Vorschau Tag eins der Australian Open | Alcaraz und Zverev starten ihre Titeljagden, Raducanu will zurück in die Spur, Williams vor Rückkehr

Das lange Warten ist fast vorbei. Die Australian Open starten am 18. Januar, wenn die besten Spieler der Welt mit nur einem Ziel auf den Platz gehen: den Grand-Slam-Titel zu gewinnen.

Wie in jüngerer Vergangenheit üblich, beginnt das Turnier am Sonntag mit einem Kracher-Auftakt und beiden Weltranglistenersten auf dem Programm, dazu kehrt eine Legende nach Melbourne zurück – die Höhepunkte eines ersten Tages voller Top-Tennis.

Carlos Alcaraz war auf der ATP Tour phasenweise nahezu unbezwingbar. Das Niveau, das er konstant abruft, ist außergewöhnlich, und seine Position als Weltranglistenerster zum Start des Turniers ist der eines Champions würdig.

In Australien konnte er dieses Niveau jedoch nie in einen Titel ummünzen. Ohne Triumph oder gar Finalteilnahme in Ozeanien sucht er dringend die Wende, um den letzten Grand-Slam-Titel für seine Sammlung zu holen, nachdem er zwei der anderen bereits gewonnen hat. Damit wäre er der jüngste Spieler mit Karriere-Grand-Slam und würde Rafael Nadal deutlich ablösen, der dies mit 24 Jahren und 101 Tagen schaffte.

Beim Spanier stehen einige Fragezeichen im Raum, da Langzeitcoach Juan Carlos Ferrero nicht mehr in seinem Team ist. Es wird spannend sein zu sehen, wie er mit Samuel Lopez an seiner Seite zurechtkommt. Alcaraz bestreitet sein erstes Match in der Night Session auf der Rod Laver Arena gegen Adam Walton, der als Lokalmatador die Mega-Sensation anpeilt.

Seit seinem Finaleinzug im vergangenen Jahr ist Alexander Zverevs Karriere etwas ins Stocken geraten. Er konnte nicht an jene mitreißende Form anknüpfen, die ihn in Melbourne ins Endspiel führte, wo ihn ein entfesselter Jannik Sinner erneut Grand-Slam-Enttäuschung spüren ließ.

Alexander Zverev muss seine schwache Major-Bilanz aus dem Vorjahr korrigieren, als er in Wimbledon und bei den US Open zusammen nur zwei Matches gewann. Der Weltranglistendritte könnte ins Rutschen geraten, wenn er nicht aufpasst. Erster Gegner ist Gabriel Diallo.

Neben diesem Duo wollen zahlreiche weitere ATP-Profis mit einem Sieg in die Kampagne starten. Alexander Bublik bestreitet sein erstes Turnier als Top-10-Spieler, nachdem er mit dem Titel in Hongkong diesen Meilenstein erreicht und seinen Lauf fortgesetzt hat. Er trifft auf Jenson Brooksby.

Frances Tiafoe startete mit Niederlagen gegen die Russen Daniil Medvedev und Karen Khachanov ins Jahr. Immerhin bleibt ihm zum Auftakt ein russischer Gegner erspart: Er trifft auf den Lokalmatadoren und Qualifikanten Jason Kubler. Der ehemalige Wimbledon-Halbfinalist Cameron Norrie führt die britische Delegation Down Under an, da Jack Draper weiterhin fehlt. Er spielt gegen Benjamin Bonzi.

Bei den Damen wirkt das Feld deutlich offener. Eines scheint jedoch sicher: Aryna Sabalenka wird am Ende wieder ganz vorne mitmischen. Die Belarussin dominierte Melbourne Park in den vergangenen Jahren und stand dreimal in Folge im Finale. Hier feierte sie 2023 gegen Elena Rybakina ihren ersten Major-Triumph, bevor sie ein Jahr später Zheng Qinwen bezwang.

Im vergangenen Jahr war sie die klare Topfavoritin, wurde jedoch von Madison Keys in einem packenden Finale gestoppt. Die vierfache Grand-Slam-Siegerin ist fest entschlossen, ihre Krone zurückzuholen und ihre Dominanz in Australien fortzusetzen.

Die 27-Jährige hat in diesem Jahr bereits einen Titel geholt, mit einem Finalsieg über Marta Kostyuk beim Brisbane International. Dort erhielt sie Rückenwind, nicht nur durch ihre starke Form, sondern auch, weil viele Rivalinnen früh scheiterten – auffällig oft an Kostyuk.

Die Mission für Australian-Open-Titel Nummer drei beginnt gegen die französische Wildcard Tiantsoa Rakotomanga Rajaonah.

Emma Raducanu war in Hobart topgesetzt, unterlag jedoch überraschend deutlich Taylah Preston, die das Turnier außerhalb der Top 200 begann.

Die US-Open-Siegerin von 2021 zeigt Fortschritte, doch tiefe Läufe bei großen Turnieren sind selten geblieben. Besonders bei Grand Slams, wo sie im vergangenen Jahr gegen Sabalenka, Swiatek und Rybakina verlor. Eine Wiederholung droht, denn ein Drittrunden-Duell mit Sabalenka zeichnet sich ab. Zunächst muss sie allerdings gegen Thailands Mananchaya Sawangkaew in der Margaret Court Arena bestehen.

Den Auftakt auf der Rod Laver Arena macht die zweifache Grand-Slam-Finalistin Jasmine Paolini, die in Melbourne noch nie über das Achtelfinale hinauskam. Die Weltranglistensiebte trifft auf die ehemalige Top-30-Spielerin Aliaksandra Sasnovich. Parallel dazu spielt Maria Sakkari, die ebenfalls noch nie das Achtelfinale überstanden hat, gegen Leolia Jeanjean.

Auch die Nummer 11 und 12 der Welt steigen am Sonntag ein. Ekaterina Alexandrova beendete 2025 in den Top 10, wurde aber durch Belinda Bencics beeindruckende Auftritte im United Cup zurückgestuft. Sie trifft auf Zeynep Sonmez, während die kürzliche ASB-Siegerin Elina Svitolina ihre ungeschlagene 2026er Serie gegen Cristina Bucsa fortsetzen will. Landsfrau Kostyuk möchte den positiven Schwung ebenfalls mitnehmen und trifft in Runde eins auf Elsa Jacquemot.

Venus Williams gibt ein mit großer Spannung erwartetes Comeback bei den Australian Open. Die siebenfache Grand-Slam-Siegerin hat diesen Wettbewerb nie gewonnen, erreichte jedoch 2003 und 2017 das Finale, in beiden Fällen mit Niederlagen gegen ihre Schwester Serena Williams.

Dieses Zeichen ihrer Langlebigkeit macht sie mit 45 Jahren zur ältesten Teilnehmerin im Feld. Sie bleibt wettkampfstark und kommt frisch aus dem ASB Classic und dem Hobart International. In Runde eins trifft sie auf die Serbin Olga Danilovic, die im Vorjahr das Achtelfinale erreichte. Es ist die letzte Partie auf der John Cain Arena und bildet den Schlusspunkt eines vielversprechenden ersten Spieltages.