Roman Safiullin besiegte Ben Shelton in der ersten Runde des ATP 250 Brisbane International mit 6:3, 6:7(5), 6:3 und wird in der zweiten Runde des Turniers auf Alexei Popyrin treffen. Der Weltranglisten-17. Shelton ist zum zweiten Mal in Australien und wurde bei seinem Debüt in Brisbane von den Zuschauern herzlich empfangen.
Ihm gegenüber stand der Russe Safiulin (Nr. 39), der im Jahr2023 die beste Saison seiner Karriere mit Siegen über Spieler wie Carlos Alcaraz, Alexander Zverev und Andy Murray erlebte. Außerdem erreichte er das Viertelfinale in Wimbledon und sein erstes ATP-Finale bei den Chengdu Open (er verlor gegen Alexander Zverev mit 7:6, 6:7, 3:6). Shelton gewann ihr einziges Aufeinandertreffen vor knapp drei Monaten in der zweiten Runde der Shanghai Masters 1000 mit 3:6, 6:3, 6:4.
Im ersten Satz begannen beide mit ihren Aufschlagspielen gut und hielten die Qualität. Im fünften Spiel lag Safiullin 0:40 zurück und Shelton hatte drei Breakchancen, aber Safiullin gewann fünf Punkte in Folge und hielt sein Service. Im achten Spiel war es Shelton, der vier Breakchancen vergab, was der Russe schließlich nutzte, um mit 5:3 in Führung zu gehen und diese dann mit seinem Aufschlag zu bestätigen und 6:3 zu führen.
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Beide versuchten, in ihren Aufschlagspielen schnelle Punkte zu machen und kamen immer wieder an das Netz heran. Shelton machte 8 Winner und 6 unerzwungene Fehler, während Safiulin 10 Winner und 7 unerzwungene Fehler machte. Safiulins Aufschlagstärke ermöglichte es ihm, 76 % der Punkte zu gewinnen, verglichen mit Sheltons 61 % bei Aufschlag.
Zu Beginn des zweiten Satzes hatte Shelton Probleme mit seinem Aufschlag, konnte aber letztlich den Breakball gegen sich abwehren. Beide Spieler zeigten mehr Stärke beim Aufschlag, wobei Safiulin seine ersten 14 Punkte mit dem Aufschlag bis zum 4:4 hintereinander gewann, während Shelton in den nächsten vier Spielen nur drei Punkte kassierte.
Das Match ging in den Tie-Break, wo Roman Safiullin mit einem Mini-Break früh in Führung ging. Shelton gewann jedoch 4 der nächsten 5 Punkte und sicherte sich so einen 4:2-Vorsprung. Unterstützt durch seinen effektiven Aufschlag konnte er den Satz schließlich mit 7:6(5) für sich entscheiden.
In einem spannenden dritten Satz lagen beide Spieler gleichauf, aber Safiullin glänzte mit seinen Returns. Im achten Spiel kamen bei Shelton Zweifel auf, und der Russe nutzte die Gelegenheit zum Break. Dann hielt er seinen Aufschlag und beendete das Match mit einem hart umkämpften 6:3, 6:7(5), 6:3 Sieg.
In der zweiten Runde trifft Safiullin auf den einheimischen Spieler Alexei Popyrin (Nr. 40), der sich gegen seinen Landsmann Christopher O'Connell (Nr. 68) mit 6:4, 6:7, 7:6 durchsetzte.
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