ANALYSE: Das Davis Cup-Problem: Djokovics und Alcaraz' Engagement verdeckt leere Zuschauerränge in einer Zeit des Umbruchs

Der Davis Cup mag im Jahr 2024 nicht mehr seine besten Tage erleben, aber der Wettbewerb selbst ist nach wie vor sehr prestigeträchtig. Er ist eines der kultigsten Tennis-Events, wenn auch weit entfernt von seinem Ruhm. Eine Analyse von James Lloyd (TennisUpToDate).

Es gibt unzählige Gründe, warum es so weit gekommen ist, aber hauptsächlich liegt es an der Richtung, die der Wettbewerb in den letzten Jahren eingeschlagen hat. Während eines Großteils seiner Geschichte war das nationale Element des Wettbewerbs das, was ihn vorantrieb. Die Spieler traten für ihre Nationen in einer kochenden Atmosphäre an, was die ganze Erfahrung für alle Beteiligten sehr viel angenehmer machte.

Das ist keine Atmosphäre, wie wir sie im Tennis normalerweise haben, denn Tenniswettbewerbe sind von Natur aus international und global. Man hat mehrere Spieler aus verschiedenen Ländern, die oft in einem Land spielen, das keiner von ihnen sein Zuhause nennt. Es herrscht natürlich eine großartige Atmosphäre aufgrund des Wettbewerbsgeistes, aber es ist nicht dasselbe. Es ist nicht dasselbe, als wenn Novak Djokovic in einer ausverkauften Arena in Belgrad spielt oder wenn Rafael Nadal in Spanien die rote Farbe auf der Asche trägt. Diese Atmosphären sind viel spannender, weil es um Prestige geht. Es geht um den nationalen Stolz.

Man kann es nennen, wie man will, aber die meisten Menschen fühlen sich einem Land, einer Nation, einer Kultur zugehörig, und wenn man diese Emotionen in einem Wettbewerbsumfeld wie dem Profisport hervorruft, kann es zu Tumulten kommen. In letzter Zeit war das nicht mehr der Fall, weil das neue Format, das vor ein paar Jahren eingeführt wurde, dem Wettbewerb diesen Charakter nahm, zumindest auf der höchsten Ebene. In den unteren Spielklassen gibt es immer noch dieses Heim- und Auswärtsspielformat, das immer noch diese typische Atmosphäre erzeugt.

In der höchsten Spielklasse gibt es jedoch Gruppen, in denen eine der Mannschaften das Gastgeberland ist und die anderen ebenfalls dort spielen müssen, wo kaum Fans sind. Nehmen wir das Beispiel des diesjährigen Davis Cups, bei dem das Spiel zwischen Kanada und Argentinien in Manchester ausgetragen wurde und nur etwa 100 Zuschauer kamen. Das ist kein gutes Bild für einen Wettbewerb, der sich rühmt, eine der besten Zuschauerzahlen zu haben. Wäre das Spiel in Toronto oder Buenos Aires ausgetragen worden, wären die Tribünen voll gewesen, vor allem wenn es in Argentinien stattgefunden hätte.

Wie erwartet, wird dieses neue Format von den Spielern nicht befürwortet. Fast keiner von ihnen hat sich dafür ausgesprochen, und einige von ihnen haben es sogar sehr lautstark kritisiert. Stan Wawrinka schimpfte über die Veranstaltung, weil er die Schweizer Spiele in Großbritannien vor kaum einem Publikum austragen musste. Das ist nicht mehr das, was er vom alten Format in Erinnerung hat, wo er zusammen mit Roger Federer vor vollen Tribünen gespielt hat.

Es ist ein Schatten des früheren Glanzes, was schade ist, denn es war eine der kultigsten Veranstaltungen, die wir im Tennis hatten. Aber es ist nicht alles düster, denn der Wettbewerb ist in den Köpfen der Menschen immer noch prestigeträchtig. Eine Reihe von Spielern, die ihn in den letzten Jahren ernst genommen haben, haben sicherlich dazu beigetragen. Allen voran Novak Djokovic, der Serbien in der Vergangenheit zu einer Davis Cup-Trophäe geführt hat, den Wettbewerb aber immer ernst nahm.

Selbst in diesem Stadium seiner Karriere, in dem er im Grunde nur noch Grand Slams und einige andere Großereignisse spielt, scheut sich der Serbe nicht, den Davis Cup zu spielen. Für ihn ist der Davis Cup nach wie vor eines der wichtigsten Turniere, einfach wegen des patriotischen Charakters. Tennisspieler haben nicht oft die Gelegenheit, unter einem nationalen Banner zu spielen. Wenn sie als Spieler antreten, repräsentieren sie auch ihr Land, aber es hat nicht diesen nationalen Charakter. Bei den Olympischen Spielen ist das der Fall, und wir haben Anfang des Jahres gesehen, wie wichtig das für Djokovic war, der schließlich den ganzen Weg ging und für Serbien Gold gewann.

Diese Woche ist er beim Davis Cup im Einsatz und spielt erneut für sein Land. Dass er den Wettbewerb so ernst genommen hat wie in den letzten Jahren, ist einigen seiner Kollegen sicher nicht entgangen. Wir haben gesehen, dass auch einige der jüngeren Spieler für ihr Land spielen, und das gehört einfach dazu. Auch wenn das Format insgesamt ziemlich glanzlos ist, sehen diese Spieler, dass einige der Helden ihrer Kindheit immer noch an den Start gehen, und das wollen sie auch tun. Sie spüren, dass das Prestige der Veranstaltung durchschimmert, und das ist es, was sie letztendlich retten könnte.

Die Verantwortlichen des Wettbewerbs haben lautstark gefordert, den Kurs zu ändern und den Wettbewerb wieder zu dem zu machen, was er einmal war. Das sind zwar edle Forderungen, und viele, einschließlich der Fans und Spieler, würden dies befürworten, aber es scheint, dass die Verantwortlichen nicht wirklich daran interessiert sind, dies zu tun. Zumindest gibt es keine Anzeichen dafür, dass sich das Format in nächster Zeit ändern wird, was sehr schade ist. Aber einige dieser Spieler, die den Wettbewerb so ernst nehmen wie in der Vergangenheit, könnten entscheidend dazu beitragen, ihn zu retten und ihn zu dem zu machen, was er über weite Strecken seiner Geschichte war.

Von entscheidender Bedeutung für dieses Unterfangen ist die aufkeimende Rivalität zwischen Jannik Sinner und Carlos Alcaraz. Viele Analysten sind der Meinung, dass diese beiden das Tennis in den nächsten zehn Jahren am ehesten leiten werden. Auch wenn die Zukunft ungewiss ist und wir nicht wissen, ob ein anderer Spieler einspringen wird, ähnlich wie Novak Djokovic die Rivalität zwischen Roger Federer und Rafael Nadal gestört hat, so ist doch allgemein anerkannt, dass diese beiden noch viele Jahre lang gut sein und wahrscheinlich ähnlich agieren werden, wie sie es in diesem Jahr getan haben. Die vier Grand Slam-Turniere in diesem Jahr wurden von ihnen gewonnen: Alcaraz siegte in Roland Garros und Wimbledon, Sinner gewann die Australian Open und die US Open. 2024 könnte sich als das erste Jahr erweisen, in dem sie zu tragen beginnen.

Auf jeden Fall sind beide sehr stolz darauf, ihr Land im Davis Cup zu vertreten. Alcaraz hat mit großem Engagement für Spanien gespielt und sich im Grunde genommen auch dann dafür entschieden, wenn es keinen Sinn machte. Er spielte noch Tage nach seinem Sieg bei den US Open für Spanien, auch wenn dies nicht ratsam war. Auch in diesem Jahr hat er für Spanien gespielt, obwohl einige vorgeschlagen haben, dass er nach dem anstrengenden Sommer, den er hatte, eine Auszeit nehmen sollte. Das ist nichts, was er gerne tut, auch wenn er es in der Vergangenheit schon getan hat.

Im Grunde kann man davon ausgehen, dass er für Spanien spielen wird, wann immer er die Gelegenheit dazu bekommt. Das ist sehr gut, denn wir sprechen hier von einem Spieler, der bereits vier Grand Slam-Titel gewonnen hat und wahrscheinlich viele Jahre lang die Nummer eins der Welt sein könnte. Das ist die beste Bestätigung, die man als Konkurrent bekommen kann, und es ähnelt der Art und Weise, wie Novak Djokovic die Konkurrenz in den letzten Jahren behandelt hat. Alcaraz würde es Nadal sicher gerne gleichtun, indem er sein Land zum Davis Cup-Titel führt.

Ein Spieler, den viele für seinen größten Rivalen im kommenden Jahrzehnt halten, hat dies bereits getan. Jannik Sinner führte sein Land im vergangenen Jahr zum Davis Cup-Titel. Es war eine enorme Leistung für den Italiener, der sich als MVP des Finales in Málaga erwies, wo er unter anderem Novak Djokovic besiegte und seinem Land zum Titelgewinn verhalf. Dass er dies nach der langen Saison getan hat, zeigt, wie sehr er sich für die Nationalmannschaft einsetzt, und er wird auch jetzt nicht aufhören. Italien verfügt über einen der vielversprechendsten Talentpools der Welt, aus dem zahlreiche junge Spieler hervorgehen, so dass das Land noch lange Zeit sehr gut sein wird.

Bei einem solchen Kader ist es nur logisch, dass Sinner unterschreibt und das Land möglicherweise zu weiteren Davis Cup-Trophäen führt, um sich als Tennis-Superstar und Nationalheld zu etablieren. Das ist er ja bereits, denn er ist mit Sicherheit der beste italienische Tennisspieler, den wir je hatten, und als er das Land zur ersten Davis Cup-Trophäe seit über 30 Jahren geführt hat, war er auch im Lande ein großer Name.

Solange diese beiden weiterhin an Wettkämpfen teilnehmen und andere Spieler dazu inspirieren, den Wettbewerb zu spielen, ist die Zukunft des Davis Cups gesichert. Der Wettbewerb erlebt im Moment nicht seine glorreichen Tage, aber die Dinge können sich ändern, und wenn das der Fall ist, könnte der Davis Cup wieder zu dem werden, was er einmal war - einer der prestigeträchtigsten Wettbewerbe der Welt. Aber selbst bei diesem Format zeigt sich, dass der Nationalstolz der Tennisspieler immer noch die Rettung des Turniers ist. Ob das auch in 10 oder 15 Jahren noch der Fall sein wird, bleibt abzuwarten, aber hoffentlich ist es so.