ANALYSE: Emma Raducanu - Rückschlag oder Vorbereitung auf ein starkes Comeback?

Die Karriere von Emma Raducanu stand schon viel früher im Rampenlicht, als sie es sich vielleicht gewünscht hätte. Ihr Triumph bei den US Open 2021, wo sie als erste Qualifikantin in der Tennisgeschichte ein Grand Slam-Turnier gewann, katapultierte sie ins weltweite Rampenlicht.

Mit gerade einmal 18 Jahren beendete sie die 44-jährige Wartezeit Großbritanniens auf eine Grand-Slam-Siegerin im Einzel und trat damit in die Fußstapfen von Virginia Wade, die 1977 Wimbledon gewann. Mit einem glatten 6:4, 6:3-Sieg über Leylah Fernandez zog Raducanu die Tenniswelt in ihren Bann. Sie wurde die jüngste Britin, die jemals ein Grand Slam-Turnier gewonnen hat, und die erste Frau, die die US Open ohne Satzverlust seit Serena Williams im Jahr 2014 gewonnen hat.

Es schien ein entscheidender Moment zu sein, nicht nur für das britische Tennis, sondern für den britischen Sport im Allgemeinen. Raducanu schien auf dem besten Weg zu sein, das neue Gesicht des Tennissports zu werden, ein Superstar mit dem Spiel, dem Charisma und der Reife, die ihr das Alter verleiht. Virginia Wade, die sie von der Tribüne aus anfeuerte, schien die Fackel an die nächste große britische Spielerin weiterzureichen;

Doch drei Jahre später hat die Geschichte eine andere Wendung genommen. Verletzungen, unbeständige Form und Fragen zu ihrer Fitness haben Raducanus Karriere seit diesem unglaublichen Sieg geplagt. Was ist bei einem der vielversprechendsten Jungstars des Tennissports schief gelaufen?

Eine der größten Hürden in Raducanus junger Karriere war ihre Fitness. Verletzungen sind zu einem immer wiederkehrenden Thema geworden, haben ihren Schwung unterbrochen und sie in den letzten drei Jahren gezwungen, sich von mehreren wichtigen Turnieren zurückzuziehen. Im Jahr 2022 schied sie bei den US Open in der ersten Runde aus, weit entfernt von ihrem Titelgewinn im Jahr zuvor. Das Jahr 2023 war dann ein Jahr zum Vergessen, da sie wegen Operationen am Handgelenk und am Knöchel die gesamte Saison verpasste.

Raducanus Rückkehr auf den Tennisplatz im Jahr 2024 war mit Spannung erwartet worden, aber ihre Ergebnisse wurden von ihren Fans und den Medien mit Enttäuschung aufgenommen. Waren die Erwartungen an einen Star, der mehr als 12 Monate lang abwesend war, einfach zu hoch?

Bei den US Open schied Raducanu früh aus und verlor in der ersten Runde gegen Sofia Kenin. Nach der Niederlage gab Raducanu zu, dass sie nicht an die Form herankommt, die ihr drei Jahre zuvor den Titel eingebracht hatte. Sie brachte ihre Frustration zum Ausdruck, räumte aber auch ein, dass sie konsequenter spielen müsse, um ihre Bestform wiederzufinden. "Ich würde gerne mehr Matches spielen", sagte sie gegenüber BBC 5 Live. "Ich würde wahrscheinlich nicht mehr jedes einzelne Turnier im Vorfeld spielen, aber ich würde wahrscheinlich mehr spielen als dieses Mal. Das ist eine Lektion, die ich für das nächste Jahr lernen muss".

Ein weiterer Rückschlag kam jedoch, als Raducanu letzten Monat wegen einer Fußverletzung von den China Open zurücktreten musste. "Letzte Woche in Seoul habe ich mir einige Bänder im Fuß verstaucht, die leider noch etwas Zeit zur Heilung benötigen", teilte sie in den sozialen Medien mit. Dieser Rückschlag hat ihren Versuch, wieder voll fit zu werden und an Wettkämpfen teilzunehmen, erneut verzögert.

Mit gerade einmal 21 Jahren steht Raducanu noch ganz am Anfang ihrer Karriere, und man darf nicht vergessen, dass sie bei weitem nicht die einzige junge Spielerin ist, die nach einem frühen Durchbruch einen steinigen Start hatte. Die Geschichte des Tennissports ist voll von Beispielen von Spielerinnen, die in jungen Jahren erfolgreich waren und dann Schwierigkeiten hatten, bevor sie ein starkes Comeback feierten.

Nehmen wir zum Beispiel Serena Williams. Sie gewann 1999 mit 17 Jahren ihr erstes Grand Slam-Turnier, musste aber bis 2022 auf ihren nächsten Einzeltitel warten, und erst mit Mitte 20 begann ihr wahrer Siegeszug. In ähnlicher Weise gewann Andre Agassi mit 22 Jahren Wimbledon, hatte aber eine schwierige Phase, bevor er seine Form wiederfand und zu einem der größten Spieler der Tennisgeschichte wurde. Spieler wie Juan Martín del Potro, der mit 20 Jahren die US Open gewann, hatten ebenfalls mit Verletzungen und Rückschlägen zu kämpfen, schafften es aber, sich zu erholen und wieder in der Weltspitze mitzuspielen.

Die Situation von Raducanu spiegelt diese Geschichten in gewisser Weise wider. Auf ihren kometenhaften Aufstieg im Alter von 18 Jahren folgten die physischen und psychischen Herausforderungen, mit denen viele junge Sportler konfrontiert sind, wenn sie versuchen, an diesen frühen Erfolg anzuknüpfen. Der Erwartungsdruck, vor allem nach einem solch historischen Sieg, kann einen hohen Tribut fordern, und Verletzungen tragen nur noch mehr zu dieser Belastung bei. Mit 18 wären die meisten ihrer Altersgenossen auf dem Weg zur Universität gewesen, während sie ins Rampenlicht der Weltöffentlichkeit gedrängt wurde

Es ist leicht zu vergessen, wie jung sie noch ist. Mit 21 Jahren ist sie jünger als die meisten Spieler, die ihren Höhepunkt erreicht haben. Spieler wie Novak Djokovic, Rafael Nadal und Roger Federer, allesamt Legenden des Sports, begannen ihre besten Jahre mit Mitte bis Ende 20. Federer gewann seinen ersten Grand Slam-Titel erst mit 21, und es dauerte noch ein paar Jahre, bis er sich als die dominierende Kraft im Tennis etablierte.  

Im Vergleich dazu hat Raducanu die Zeit auf ihrer Seite. Sie hat bereits den Höhepunkt ihres Erfolgs erlebt, den viele Spielerinnen nie erreichen, und trotz der jüngsten Rückschläge gibt es allen Grund zu der Annahme, dass sie sich erholen und zu einer stärkeren, beständigeren Spielerin heranwachsen kann.

Verletzungen haben zweifellos eine wichtige Rolle bei Raducanus Schwierigkeiten gespielt, aber einige Analysten vermuten, dass noch andere Faktoren im Spiel sind. Als einer der Gründe für ihre Unfähigkeit, konstante Ergebnisse zu erzielen, wurde ihre mangelnde Spielfähigkeit genannt. Der Sporttrainer Jez Green erklärte gegenüber der Daily Mail: "Sie spielt einfach nicht genug Spiele. Ich habe sie trainieren sehen, und sie trainiert hart, sie arbeitet hart, daran gibt es keinen Zweifel. Aber man kann so hart trainieren, wie man will, wenn man nicht die nötige Match-Fitness hat, ist der Körper nicht abgehärtet und robust genug, um Match um Match zu spielen.

Raducanus begrenzte Turnierteilnahmen in den letzten zwei Jahren haben dazu geführt, dass sie nicht die nötige Wettkampfhärte hat, um regelmäßig auf der Tour zu spielen. Auch wenn sie sich im Training anstrengt, ist dies kein Ersatz für die Intensität und die Anforderungen eines echten Wettkampfs. Der Mangel an Matchfitness hat sie laut Green anfälliger für Verletzungen gemacht.

Ein weiterer Kritikpunkt war ihre Entscheidung, an welchen Turnieren sie teilnehmen wollte. Sie lehnte die Gelegenheit ab, an den French Open und den Olympischen Spielen teilzunehmen, beides wichtige Ereignisse, die ihr geholfen hätten, mehr Erfahrung und Fitness zu sammeln. Einige haben Vergleiche mit Andy Murray gezogen, der bekanntlich seine Freizeit und seinen Urlaub opferte, um rigoros zu trainieren und an fast allen wichtigen Turnieren teilzunehmen. Mit ihren 21 Jahren ist Raducanus Karriere noch in der Entwicklung begriffen, und es könnte einige Zeit dauern, bis sie das richtige Gleichgewicht zwischen Training, Wettkampf und Erholung findet.

Raducanus jüngste Kämpfe mögen entmutigend sein, aber sie schmälern nicht ihr unglaubliches Potenzial. Der Anfang ihrer Karriere war sowohl von extremen Höhen als auch von schwierigen Tiefen geprägt, und es ist klar, dass sie immer noch lernt, mit den Anforderungen des Profitennis zurechtzukommen. Aber wenn man sich an der Geschichte orientiert, gibt es Grund, optimistisch zu sein.

Viele der größten Spieler des Sports mussten in ihrer frühen Karriere ähnliche Rückschläge hinnehmen. Rafael Nadal, der mit 19 Jahren sein erstes Grand-Slam-Turnier gewann, hatte während seiner gesamten Karriere mit Verletzungen zu kämpfen, passte sein Spiel aber so an, dass er bis weit in seine 30er Jahre hinein konkurrenzfähig blieb. Auch Djokovic hatte immer wieder mit Zweifeln zu kämpfen, vor allem nach seinen frühen Erfolgen, aber er schaffte es jedes Mal, gestärkt daraus hervorzugehen. Sogar Emmas Rivalin Bianca Andreescu hatte mit Verletzungen zu kämpfen, hat sich aber zurückgekämpft.

Für Raducanu wird es darauf ankommen, ihre Fitness in den Griff zu bekommen, mehr Match-Erfahrung zu sammeln und ein Team zu finden, das sie dabei unterstützt, ihr volles Potenzial auszuschöpfen. Ihr Talent ist unbestreitbar, und ihre Fähigkeit, sich der Situation zu stellen, wie sie es bei den US Open 2021 getan hat, lässt vermuten, dass sie die mentale Stärke hat, diese Herausforderungen zu meistern. Wenn es ihr gelingt, Konstanz in ihr Spiel zu bringen und gesund zu bleiben, gibt es allen Grund zu der Annahme, dass sie in den kommenden Jahren eine feste Größe im Damentennis sein wird.

In vielerlei Hinsicht steht die Karriere von Raducanu noch am Anfang. Sie hat bereits erreicht, was viele Spielerinnen ihre ganze Karriere lang anstreben, und mit nur 21 Jahren liegen ihre besten Jahre vielleicht noch vor ihr. Die Rückschläge, mit denen sie konfrontiert wurde, können ihr als Sprungbrett dienen und ihr Lektionen erteilen, die sie in Zukunft zu einer noch stärkeren Konkurrentin machen werden.

Wie Raducanu selbst nach ihrer US Open-Niederlage bemerkte: "Das ist eine Lektion, die wir für das nächste Jahr lernen müssen." Mit Zeit, Erfahrung und der richtigen Unterstützung kann Raducanus Geschichte noch zu einer Geschichte des Triumphs über Widrigkeiten werden, wie so viele Tennislegenden vor ihr.

Eine Analyse von Fin Major