VORSCHAU | 2023 World Tennis League: Wissenswertes vor dem Spitzenspiel mit SWIATEK, SABALENKA, RYBAKINA und MEDVEDEV

Während die Nebensaison im Tennis zu Ende geht, beginnt die neue Saison mit der World Tennis League 2023, die vom 21. bis 24. Dezember 2023 auf den Hartplätzen von Abu Dhabi in den Vereinigten Arabischen Emiraten ausgetragen wird. Viele der Top-Stars starten technisch gesehen bei diesem Team-Event in die Saison 2024.

In unserer Vorschau blicken wir wie immer auf die einzelnen Teams, das Format und die wichtigsten Themen, wenn der Sport, der niemals schläft, über die Feiertage weitergeht.

Die Teams werden in einem Rundenturnier gegeneinander antreten, das aus einem Herreneinzel, einem Dameneinzel und einem gemischten Doppel besteht. 16 Spieler werden in vier Teams (Eagles, Falcons, Hawks und Kites) gelost.

Die Hawks sind die amtierenden Champions von 2022, zu denen Alexander Zverev, Elena Rybakina, Dominic Thiem und Anastasia Pavlyuchenkova gehörten, doch obwohl letztere in Dubai mit Rybakina trainiert, wird sie nicht zurückkehren, ebenso wenig wie die beiden anderen. Vor allem Zverev wird stattdessen den United Cup spielen und nach seinem Urlaub nach Australien reisen.

Damit ist Rybakina die einzige Spielerin aus dem letztjährigen Aufgebot, die zurückkehren wird, wenn auch in einem anderen Team, da sie aus WTA-Sicht zusammen mit Leylah Fernandez den Angriff der Eagles anführt. Zu ihr gesellt sich Sumit Nagal, der wahrscheinlich an der Seite eines der weiblichen Stars im Doppel spielen wird, sowie Taylor Fritz.

Der amtierende Meister zählt jedoch zu den Favoriten auf den erneuten Gewinn der Trophäe, da er von Iga Swiatek angeführt wird.

Swiatek und Caroline Garcia bilden das stärkste WTA-Kontingent, und auch das zweitstärkste männliche Duo wird mit Hubert Hurkacz und Casper Ruud neben Swiatek und Garcia auf der Hawks vertreten sein.

Aber man könnte vielleicht sagen, dass die Drachen als Einheit den größten Zusammenhalt haben. Stefanos Tsitsipas wird, nachdem er in Wimbledon nicht im gemischten Doppel antreten konnte, wohl endlich in der World Tennis League spielen müssen. Nachdem er nach seiner Verletzung bei den ATP Finals das Bett nicht verlassen konnte, ist es eine verletzungsgeplagte Paarung, aber eine, die funktionieren könnte, da er und seine Freundin Paula Badosa im selben Team sind.

Badosa selbst ist wieder im Training, hat aber seit einer Stressfraktur in der Wirbelsäule kaum außerhalb von Wimbledon gespielt und war auch beim Billie Jean King Cup nicht dabei, obwohl sie Spanien unterstützt hat. Aber auch die Kameradschaft kommt nicht zu kurz, da sie und Sabalenka abseits des Platzes beste Freundinnen sind, so dass sie vielleicht ein Team sind, das man neben Grigor Dimitrov beobachten sollte, der am Ende der Saison einer der besten Stars auf der Tour war.

Wenn man den Geburtsort mit einbezieht, sind die Eagles ein komplett russisches Team, da Daniil Medvedev neben seinem engen Freund Andrey Rublev die beiden höchstrangigen ATP-Stars sind, die an dem Turnier teilnehmen werden. Neben diesem Spitzenduo sind Sofia Kenin, die zwar Amerikanerin ist, aber in Moskau geboren wurde und somit russische Wurzeln hat, sowie Mirra Andreeva, die als der nächste große Star im WTA-Tennis und in Russland gilt, am Start.

Andreeva und Kenin hatten beide zwei der größten Ranglistenaufstiege der Saison. Erstere gewann in ihrem ersten Jahr als WTA-Newcomerin des Jahres, während Kenin auf dem Weg zu ihrem Comeback war, da sie vier Jahre nach ihrem Grand Slam-Triumph bei den Australian Open ihre beste Platzierung seither anstrebt.

Natürlich hatte Andreeva in den letzten Tagen eine kleine ungewollte Kontroverse auf ihrer Seite, als Marta Kostyuk sich weigerte, gegen sie in einer Exhibition zu spielen, was dazu führte, dass ein ATP-Spieler sie stattdessen besiegte. Glücklicherweise ist es jedoch unwahrscheinlich, dass sie in Abu Dhabi auf den Kampf der Geschlechter treffen wird.

Medvedev wird interessanterweise bis zu den Australian Open nicht mehr spielen, so dass dies wahrscheinlich die einzige Gelegenheit sein wird, ihn zu sehen. Rublev hat gerade erst UTS gespielt und ist damit einer der wenigen, die neben Casper Ruud frisch sein werden, wenn auch in einem anderen Format. Das Turnier beginnt am 21. Dezember und wird von Turnieren in Saudi-Arabien begleitet, wo Ons Jabeur gegen Aryna Sabalenka und Novak Djokovic gegen Carlos Alcaraz antritt. Eine arbeitsreiche Zeit für einen Sport, der scheinbar keine Nebensaison kennt.