5.544 Tage in der Vorbereitung: Taylor Fritz oder Frances Tiafoe wird bei den US Open 2024 der erste Amerikaner seit 15 Jahren sein, der ein Major-Finale spielt

Zwei Giganten des amerikanischen Tennissports stehen sich am Freitag in einem Match gegenüber, das bei den US Open 2024 aus vielen Gründen für Aufsehen sorgen wird. Frances Tiafoe oder Taylor Fritz wird der erste Amerikaner seit über 15 Jahren sein, der in einem Major-Finale steht.

Es ist das erste Mal seit den US Open 2005, dass sich zwei Amerikaner im Halbfinale eines Grand Slam-Turniers gegenüberstehen. Der Sieger wird der erste Amerikaner sein, der ein Slam-Finale erreicht, seit der legendäre Andy Roddick 2009 im Finale von Wimbledon stand. An diesem Tag verlor er gegen Roger Federer und es wird einer von Jannik Sinner, Daniil Medvedev, Jack Draper oder Alex de Minaur sein, der sich dem Sieger in den Weg stellt. Zwei der herausragenden Spieler, die in der Auslosung übrig geblieben sind, sind beide Grand Slam-Champions und zwei Spieler, die vielleicht wie Fritz und Tiafoe das Rampenlicht verdient haben.

Emma Navarro hält ebenfalls die Fahne des amerikanischen Tennissports hoch und könnte für eine doppelte Gefahr sorgen. Sie trifft auf Aryna Sabalenka, bei der ein Platz im Damenfinale auf dem Spiel steht. Es könnte also ein Wochenende voller amerikanischer Erfolge und möglicherweise zwei Champions aus den Staaten werden. Auch Jessica Pegula ist noch dabei und trifft heute Abend auf Iga Swiatek, die Nummer 1 der Welt. Nach dem Ausscheiden von Titelverteidigerin Coco Gauff sind auf beiden Seiten der Auslosung neue Helden in der Glut ihrer Titelverteidigung entstanden.

Wie Taylor Fritz sagte, ist seine Zeit gekommen, nachdem er Alexander Zverev besiegt hat, und es ist schwer, gegen ihn zu wetten. Vor allem, weil er seit langem extrem konstant ist und ausnahmsweise nicht gegen Novak Djokovic antreten muss. In seinem ersten Grand Slam-Halbfinale stehen die Sterne gut für eine Kakophonie epischen Ausmaßes. Ein Spieler, der jedes Recht hat, selbstbewusst zu sein. Er hat nicht nur Zverev besiegt, sondern auch Casper Ruud, der nach einem Satzrückstand einen Sturm überstand und den Sieg holte. Auch Matteo Berrettini war eine leichte Beute in einem herausragenden Zweitrundenmatch. Mit 26 Jahren und der Weltrangliste Nr. 5 war es ein langer Weg.

Er hat wie Pegula zum Beispiel ein Viertelfinale in Wimbledon und bei den Australian Open erreicht. Er hat oft gedacht, warum nicht ich, aber jetzt hat er die Chance zu beweisen, dass er es ist und dass er einen Grand Slam gewinnen kann.

Gegen ihn spielt allerdings ein gewisser Frances Tiafoe. Eine echte Wohlfühlgeschichte von einem Spieler, der 2022 bereits das Halbfinale erreicht hat. Aber dieser Erfolg war nicht von Dauer, wie er nur zu gut weiß. Er hat massiv mit sich gerungen. Sowohl mit dem Gewicht der amerikanischen Erwartungen als auch damit, sich zu behaupten, nachdem er als nächste Hoffnung ins Rampenlicht gerückt wurde. Stattdessen waren es Fritz und auch Tommy Paul, die lange Zeit das Sagen hatten, und nun stört Tiafoe diese Party ein weiteres Mal.

Zwei Spieler, von denen man weiß, dass sie Jugendfreunde sind, auch wenn Tiafoe zugibt, dass sie sehr gegensätzliche Persönlichkeiten sind. Aber es ist eine Freundschaft, die funktioniert, auch wenn sie beim Spiel am Freitag auf der Strecke bleibt.

"Ans Persönlichkeiten kann man nicht zwei treffen, die extremer sind", sagte Tiafoe den Reportern. "Er ist ein Videospieler, der nie den Raum verlässt, ein Dummkopf. Ich bin laut, manchmal unausstehlich. Aber er ist auch sehr lustig. Er hat diesen trockenen Humor, den Klugscheißer, aber gleichzeitig mögen wir uns deshalb, weil wir so unterschiedlich sind, und deshalb kommen wir so gut miteinander aus."

Auch Tiafoe ist dort angekommen, nachdem er unter dem neuen Trainer David Witt einen Aufschwung erlebt hat. Er ist seit langem eine feste Größe im amerikanischen Tennis, nicht nur mit dem United Cup-Team, sondern auch mit Jessica Pegula und Venus Williams. Er ist ein Trainer, der Ergebnisse erzielt. Wie seine Zeit bei Pegula beweist, bekommt er sie auch schnell. Seine Landsmännin ist unter seinem Coaching-Stil bis zu ihrer gefühlten Obergrenze aufgestiegen und hat sich in den letzten Monaten nur deshalb verändert, weil sie in ihren Augen diese Untergrenze erreicht hat.

Maria Sakkari hatte Witt sogar kurzzeitig, und ohne die Details zu kennen, wurde sie ihn wieder los, obwohl sie bei ihrem ersten Turnier in Indian Wells mehrfach die letzte Runde und ein Finale erreichte. Ein gewisser Coup für Tiafoe, der zu seinem alten Trainer zurückkehrte, um sich wieder aufzurappeln, aber stattdessen über Witt stolperte, und seitdem hat es funktioniert. Nachdem er seine Gegner in Queen's vor einigen Monaten noch als Clowns bezeichnet hatte, erreichte er nun wieder seinen höchsten Stand - Tiafoe ist wieder auferstanden.

Das letzte Mal, dass es ein rein amerikanisches Halbfinale bei einem Major gab, ist 19 Jahre her. Andre Agassi besiegte Robby Ginepri 6:4, 5:7, 6:3, 4:6, 6:3. In diesem Jahrtausend gab es nur zwei weitere rein amerikanische Halbfinalisten im Herrentennis. Pete Sampras schlug Andre Agassi bei den US Open 2002 mit 6:3, 6:4, 5:7, 6:4. Agassi hatte Sampras zwei Jahre zuvor bei den Australian Open 2000 im Halbfinale mit 6:4, 3:6, 6:7, 7:6, 6:1 ausgeschaltet.

Der Sieger zwischen Fritz und Tiafoe wird im Finale am Sonntag versuchen, der erste Amerikaner zu werden, der einen Major-Titel im Einzel gewinnt, seit Andy Roddick 2003 die US Open gewann. Fritz hat die Nase vorn. In der Head-to-Head-Rangliste der beiden führt er mit 6:1 gegen Tiafoe. Das letzte Aufeinandertreffen der beiden fand letztes Jahr in Acapulco statt, wo Fritz mit 6:3, 6:4 gewann.

Sinner steht ihnen wahrscheinlich im Weg, auch wenn Medvedev ebenfalls ein Problem darstellt. Ein Spieler, der kein Problem damit hat, mit dem US Open-Publikum zu hadern, wie sein letztes virales Interview gezeigt hat. Außerdem hat er den Titel schon einmal gewonnen und ist ein Spieler, der oft dann auftaucht, wenn er ihn am meisten braucht. Wenn es Medvedev ist, könnten sie anfangen zu glauben. Aber möglicherweise sind die Umstände risikoreicher als bei Sinner.