„Ich mag es nicht, wenn Leute herumgehen und sagen: ‚Er sollte aufhören‘“ – Jimmy Connors stellt sich hinter Novak Djokovic und teilt gegen Kritiker aus

Novak Djokovic ist im Tennis weiterhin stark unterwegs. Der 38-Jährige wird nach wie vor als einer der besten Spieler der Welt wahrgenommen. Auch wenn er nicht regelmäßig mit den Allerbesten konkurriert, ist seine Klasse für viele weiterhin sichtbar. Der achtfache Grand-Slam-Sieger Jimmy Connors rügte Fans dafür, zu fordern, Djokovic solle aufhören, und betonte zugleich, Djokovic solle einzig das tun, was für ihn am besten ist.

Djokovic hat in diesem Jahr erst zwei Turniere bestritten und setzt damit den Trend fort, selektiv zu planen und auf Starts zu verzichten. Er zog sich vor dem Adelaide International zurück, ehe er bei den Australian Open mit einem heroischen Lauf das Finale erreichte, nachdem er Jannik Sinner im Halbfinale in einem Fünf-Satz-Krimi bezwungen hatte, bevor er an Carlos Alcaraz scheiterte.

Anschließend entschied er sich für eine Pause, um den Körper für den Sunshine Swing zu schonen, ließ die Qatar Open aus und setzte den Fokus auf Indian Wells. Der Erfolg blieb aus, als 2025-Champion Jack Draper sein Turnier im Achtelfinale beendete. Er war für einen siebten Miami Open-Titel vorgesehen, doch eine Schulterverletzung zwang ihn zu der schweren Entscheidung, nicht anzutreten, sodass er vor der mit Spannung erwarteten Sandplatzsaison aussetzt.

Trotz seiner Wertschätzung für den 24-fachen Grand-Slam-Champion wusste Connors, dass Djokovic nicht ewig auf höchstem Niveau spielen würde. „Ich feuere Novak gern an, aber es holt jeden ein: älter werden, langsamer regenerieren, und lange Matches zehren mental stärker“, sagte er im Podcast Advantage Connors.

Zugleich erkennt er an, dass Djokovic alles unternimmt, um physisch auf Topniveau zu bleiben und um die größten Titel mitzuspielen. „Aber er arbeitet täglich daran, und ich glaube, wir haben das schon besprochen: Er kümmert sich um sich, isst das richtige Essen, geht in eine Kammer, er tut alles, was er kann, um seine Fitness zu halten und alles zu machen, was nötig ist, um auf diesem Level zu spielen.“

Es gibt keinerlei Anzeichen, dass er bald aufhört, vielmehr schwingt der Hinweis mit, dass er bis zu den Olympischen Spielen 2028 weitermacht. Während es Fans gibt, die fordern, er solle den Schläger weglegen, fand Connors deutliche Worte. „Da ist noch etwas, das ich nicht mag“, sagte er. „Ich mag es nicht, wenn Leute herumlaufen und sagen: ‚Er sollte aufhören.‘ Es gibt nur einen, der mir sagt, dass er aufhört, und das ist er selbst.“

Offensichtlich ist der Antrieb da, weitere Titel zu gewinnen und seinen Namen noch tiefer in die Tennisgeschichte einzugravieren, zugleich betont der Amerikaner, dass Djokovic den Sport weiterhin genießt. „Man kann niemandem etwas nehmen, das er so sehr liebt“, sagte er. „Die Art, wie er gespielt hat, seine Bilanz zeigt es, wie sehr er liebt, was er tut, und weiter versucht, das Niveau zu halten, das ihn zufriedenstellt. Ich glaube, das ist der Schlüssel.“

Der Tag wird kommen, an dem Djokovic seine Karriere beendet und sich neuen Dingen zuwendet. Wann das sein wird, weiß derzeit niemand. Aus Connors’ Sicht steht jedoch fest: Es ist allein seine Entscheidung, und der Serbe sollte kein Publikumsliebling sein wollen, sondern das tun, was er will – auch wenn das manchen nicht passt.

„Ich glaube nicht, dass er es irgendwem recht machen muss. Er muss es mir nicht recht machen; ich bin ein Zuschauer“, erklärte er. „Er muss es sich selbst recht machen, und wenn er vom Platz geht und das Gefühl hat, alles gegeben zu haben – was er tut, und es wirkt, als tue er das jeden Tag –, dann kann man nicht mehr verlangen.“