„Die Kommentare waren unnötig“: Coco Gauff unterstützt Sabalenka nach Disput mit dem Dubai-Turnierdirektor

Coco Gauff hat Aryna Sabalenka nach der Kritik der Weltranglistenersten an Turnierveranstaltern unmissverständlich den Rücken gestärkt und die Debatte auf die Spielbelastung und den Termindruck auf der WTA-Tour gelenkt. Im Vorfeld der Miami Open sagte Gauff, sie „verstehe vollkommen, warum sie sich so fühlen würde“, und untermauerte Sabalenkas Position nach einer Woche voller Kontroversen.

Sabalenkas Aussagen richteten sich an Salah Tahlak, den Turnierdirektor der Dubai Duty Free Tennis Championships, der Spielerabmeldungen infrage gestellt und strengere Sanktionen vorgeschlagen hatte, darunter mögliche Abzüge von Weltranglistenpunkten.

Die Belarussin reagierte deutlich und bezeichnete die Äußerungen als unangebracht und schädlich für das Verhältnis zwischen Spielerinnen und Organisatoren.

Das Thema kam auf, nachdem Sabalenka zu Beginn der Saison sowohl in Doha als auch in Dubai nach ihrem Lauf ins Finale der Australian Open, wo sie gegen Elena Rybakina verlor, zurückgezogen hatte. Sie kehrte in Indian Wells zurück, wo sie den Titel holte, und reist nach Miami mit der Chance auf das Sunshine Double.

Gauff bemühte sich, Sabalenkas Aussagen einzuordnen, und betonte, sie sollten nicht als direkte Kritik an einem einzelnen Turnier verstanden werden. Stattdessen verwies sie auf die kumulativen Anforderungen an Topspielerinnen, die im Laufe des Kalenders immer wieder bei denselben Veranstaltungen antreten. „Ich habe einfach das Gefühl, dass Iga und Aryna dieses Turnier so oft gespielt haben, und es war nichts Persönliches.“

Ihre Aussagen markieren eine wichtige Unterscheidung in der Debatte: Die Spannung liegt in der Struktur der Tour, nicht in individuellen Beziehungen. Gauff, aktuell als Nummer 4 der Welt eine der höchstplatzierten Spielerinnen auf der WTA-Tour, hat ähnliche Terminzwänge erlebt, insbesondere während der verdichteten Phasen zwischen großen Turnieren.

Sie räumte zudem ein, wie schwer es für Spielerinnen ist, Verpflichtungen auszubalancieren, da Entscheidungen über Teilnahmen selten einfach sind – angesichts von Ranglistenfolgen sowie Erwartungen von Turnieren und Sponsoren. „Es ist hart. Wir versuchen unser Bestes, den Kalender zu spielen.“

Sabalenkas ursprüngliche Aussagen zielten direkt auf die Turnierverantwortlichen. Sie argumentierte, Organisatoren stellten kommerzielle Interessen über das Wohl der Spielerinnen, insbesondere bei der Saisonplanung und den Regenerationsphasen.

„Ich finde, das ist lächerlich. Ich glaube nicht, dass er sich von seiner besten Seite gezeigt hat. Für mich ist es wirklich traurig zu sehen, dass Turnierdirektoren und Turniere uns als Spielerinnen nicht schützen“, sagte die 4-fache Grand-Slam-Siegerin. „Sie kümmern sich nur um ihren Ticketverkauf, um ihr Turnier, und das war’s. Sein Kommentar war lächerlich.“

Sie ging noch weiter und deutete an, dass die Kontroverse ihre zukünftige Teilnahme in Dubai beeinflussen könnte, was auf mögliche langfristige Auswirkungen ihrer Beziehung zu dem Event hindeutet. „Ich bin nicht sicher, ob ich nach seinem Kommentar überhaupt jemals dorthin gehen möchte. Für mich ist das zu viel.“

Sabalenka verwies zudem auf das übergeordnete Thema der Spielbelastung und bezeichnete den aktuellen Kalender als „völlig verrückt“, wobei sie einen Zusammenhang mit der Zahl der Verletzungen auf der Tour herstellte. Ihre Aussagen decken sich mit Bedenken, die andere Spielerinnen in den vergangenen Saisons zur Nachhaltigkeit des Spielplans geäußert haben.

Gauff griff einen Teil dieser Haltung auf, indem sie den Ton der an Sabalenka gerichteten Kommentare kritisierte, die sie als „unnötig“ einstufte, und bekräftigte die Berechtigung ihrer Reaktion. „Ich verstehe vollkommen, warum sie sich so fühlen würde, weil die Kommentare unnötig waren.“

Sabalenka und Gauff warten nach Freilosen in Runde eins als Nummer 1 bzw. Nummer 4 der Setzliste noch auf ihre Debüts bei den Miami Open. Die Weltranglistenerste trifft auf die Siegerin zwischen Ann Li und der Qualifikantin Kimberly Birrell, während Gauff gegen die Gewinnerin des Duells zwischen Lucky Loser Darja Semenistaja und Elisabetta Cocciaretto antritt.