„Ich habe das Gefühl, so muss es sich in einem Sarg anfühlen“ – Coco Gauff ist für die Miami Open fit und spricht über eine beklemmende Erfahrung in der MRT-Röhre

Coco Gauff ist bestens gelaunt und brennt auf ihren Start bei den Miami Open. Die Weltranglisten-Vierte erlitt beim vorherigen Turnier in Indian Wells eine besorgniserregende Verletzung und musste in der dritten Runde gegen Alexandra Eala aufgeben. Inzwischen sind die Schmerzen im linken Arm jedoch abgeklungen, und sie ist bereit für den Einsatz bei dem von ihr als „Bucket-List-Turnier“ beschriebenen Event.

In Florida geboren, gilt dieses Turnier als ihr Heimspiel und hat großen emotionalen Wert vor zwei Wochen, die für die besten Spielerinnen der Welt sowohl hochklassig als auch fordernd werden. Es ist die letzte Chance auf Hartplatz bis August, da die Sandplatzsaison rasch naht – ein Belag, auf dem Gauff im vergangenen Jahr stark aufspielte.

Mit Finalteilnahmen in Madrid und Rom untermauerte Gauff ihre Form und krönte diese Auftritte mit dem Triumph bei den French Open – ihrem zweiten Grand-Slam-Titel in beeindruckender Manier. Viele Punkte werden ihr nun aus der Wertung fallen, und sie hofft, vor der Abreise aus den USA und dem Aufbau in Europa noch ordentlich zu sammeln.

Gegen Eala in Kalifornien verspürte Gauff Schmerzen im linken Arm. Diese beschrieb die zweifache Grand-Slam-Siegerin treffend „wie ein Feuerwerk, das in meinem Arm losging“. Sie gab beim Stand von 2:6, 0:2 gegen die talentierte Filipina auf, wodurch ihr Start bei den anstehenden Miami Open zunächst fraglich war.

Dennoch ist die Verletzung nicht zu schwerwiegend, und Gauff ist bereit, damit zu spielen, wie sie bei einer Presserunde vor dem Turnier erläuterte. „Es war eine Nervengeschichte, wie ich direkt nach dem Match gesagt habe“, fasste Gauff zusammen. „Jeder Tag ist anders. Aber im Großen und Ganzen werde ich dieses Turnier spielen können. Ich spüre es vielleicht manchmal auf dem Platz, aber definitiv jeden Tag weniger, wenn das Sinn ergibt.“

Sie schilderte zudem ihre Erfahrung bei der Untersuchung ihres Arms – es war ihr erstes Mal in der Röhre. Angenehm war das für die 21-Jährige nicht. „Ich glaube, so fühlt sich (in einem) Sarg an“, sagte sie. „Es war sehr seltsam, es fühlte sich klaustrophobisch an. Ich möchte so etwas definitiv nicht noch einmal machen.“

Für ihr Heimturnier würde sie alles tun und schloss einen Verzicht klar aus. „Das Ziel war, dieses Turnier zu spielen“, sagte sie. „Es gab den Gedanken, es auszulassen. Ich denke, wenn es nicht Miami wäre, würde ich dieses Turnier wahrscheinlich auslassen. Aber weil es das ist, wollte ich hier unbedingt spielen.“

Auch wenn ihre Bilanz in Miami nicht herausragend ist und sie dort noch nie über das Achtelfinale hinausgekommen ist, bleibt es etwas Besonderes, im Bundesstaat ihrer Kindheit anzutreten. Ihre Form entspricht vielleicht nicht ganz den Erwartungen, doch Gauff hat sich als Kämpferin bewiesen, die in schwierigen Phasen nicht aufgibt und oft auch ohne Glanz überzeugt. Sie hofft nun auf einen Formschub vor einer wichtigen Phase im Kalender. „Das ist für mich offensichtlich ein Bucket-List-Turnier“, meinte sie.

Entweder Elisabetta Cocciaretto oder Lucky Loser Darja Semenistaja trifft in der zweiten Runde auf die an Nummer vier gesetzte Spielerin. Ein Duell mit der Italienerin böte die Chance, die Scharte aus den Qatar Open auszuwetzen, wo sie gegen die Hobart-International-Siegerin eine bittere Niederlage hinnehmen musste.