„Wir haben gesagt, dass Rybakina einen Angriff auf die Nummer eins starten würde – und Sabalenka weiß das“ – Andy Roddick ordnet die Schlagzeilen des hektischen Indian-Wells-Turniers ein

Indian Wells bot auf großer Bühne Unterhaltung, Drama und faszinierende Handlungsstränge mit den größten Namen der Szene. Der ehemalige US-Open-Champion Andy Roddick und Jon Wertheim diskutierten die markantesten Brennpunkte des Turniers in Kalifornien. Sie hoben die Brillanz von Aryna Sabalenka und Jannik Sinner auf dem Weg zu ihren Titeln hervor und sprachen darüber, dass Novak Djokovic beim Miami Open zurückzog.

Ihren ersten Titel in Indian Wells schnappte sich Sabalenka in dominanter Manier. Das durchbricht den jüngsten Trend, große Endspiele zu verlieren. Roddick setzte hier an. „Vieles in der Erzählung um Aryna Sabalenka lautet, dass sie eine Allzeit-Große wird, eine Hall of Famerin — die beste Spielerin der letzten zwei Jahre, unbestritten“, erklärte Roddick in Served. „Gleichzeitig verweisen manche auf Niederlagen — Indian Wells letztes Jahr gegen Mirra Andreeva, Niederlagen gegen Coco Gauff, Wimbledon gegen Anna Kalinskaya — und fragen: ‚Gewinnt sie nicht die Matches, die sie gewinnen sollte?‘“

Allerdings lässt sich auch dagegen argumentieren. „Wenn du in jedem einzelnen Match die Favoritin bist, dann, weil du auf dem Weg dahin wirklich, wirklich gut — und in den großen Momenten eiskalt — warst. Zu sagen, sie lässt Matches entgleiten, während man diese Tiebreak-Bilanz ignoriert, geht nicht auf.“

Ihre Tiebreak-Bilanz ist, wie Roddick betonte, schlichtweg verblüffend. „Letztes Jahr stand sie 22–3 in Tiebreaks. Am Jahresende hat sie ein paar verloren, aber jetzt ist sie wieder auf einer Serie — fünf in Folge. Und ihre Grand-Slam-Tiebreak-Bilanz liegt immer noch bei etwas Absurdem — so 18 oder 19 am Stück. Das ist verrückt. Wir nehmen diese Zahlen fast schon selbstverständlich hin.“

Er hob hervor, dass es besonders sei, weil es regelmäßig gegen die besten Spielerinnen der Welt passiere. „Sabalenkas Tiebreaks sind fast immer Hochdrucksituationen — späte Runden, Finals, entscheidende Sätze“, sagte er. „Schon überhaupt gegen sie in einen Tiebreak zu kommen, ist anders. Das sind keine zufälligen Zweitrunden-Tiebreaks — das sind riesige Momente. Deshalb finde ich, dass diese Serie noch mehr Anerkennung verdient.“

Das Potenzial für eine großartige Rivalität zwischen Sabalenka und Rybakina zeichnete sich bei den WTA Finals ab, als die Kasachin ein irrwitziges Niveau zeigte und die Nummer eins der Welt schlug. Dasselbe gelang ihr bei den Australian Open, bevor Sabalenka in Indian Wells zurückschlug.

„Das sind aktuell die beiden besten Spielerinnen, mit deutlichem Abstand. Beide spielen Powertennis und diktieren mit ihren Schlägen“, stellte Wertheim selbstbewusst fest. „Die Unterschiede liegen eher im Temperament und in feinen Nuancen ihres Spiels. Und wenn man sich ihre jüngsten Duelle anschaut — die Resultate der letzten Monate — kann man sich als Tennisfan kaum mehr wünschen.“

Roddick ist überzeugt, dass Rybakina bald die Nummer eins der Welt angreifen wird. „Wir haben schon letztes Jahr gesagt, dass Rybakina einen Anlauf auf die Eins nehmen wird — und Sabalenka weiß das. Das macht diese Rivalität so stark. Sie wird auf und ab gehen.“

Er nannte Iga Swiatek als Spielerin, die in diese Kategorie vorstoßen könnte, doch derzeit seien die Top zwei unangreifbar. „Manche schreiben Iga Świątek zeitweise ab — so wie letztes Jahr, bevor sie Wimbledon gewann — aber in Roland Garros wird sie dennoch Favoritin sein. Andere werden dazukommen, aber in den letzten sechs Monaten ist es schwer zu bestreiten, dass Sabalenka und Rybakina die prägenden Kräfte waren.“

Roddick bekräftigte, dass Jannik Sinner keineswegs weg war, nachdem er den Titel in Indian Wells geholt hat. „Mit Jannik Sinner ist alles in Ordnung“, kommentierte er. „Wir haben es letzte Woche gesagt, wir sagen es diese Woche — er kommt zurück. Die Leute sprachen davon, dass er ein paar Turniere in Serie verloren hat. Jetzt hat er eines gewonnen. Es ist März — der 13. März. Die Stichprobe ist winzig.“

Wertheim geriet ins Schwärmen über den vierfachen Grand-Slam-Champion, der nun alle bedeutenden Hartplatz-Events gewonnen hat und mit dem Erfolg in Indian Wells als jüngster Tennisspieler dieses Kunststück geschafft hat.

„Das war nahezu das perfekte Turnier für ihn. Er hatte dieses Event noch nie gewonnen. Er schlug eine Mischung aus Jüngeren und Routiniers. Er gewann Matches souverän, gewann enge Tiebreaks und rang das Finale durch, ohne einen Satz abzugeben. Nicht, dass er in dieser Karrierephase noch Statements bräuchte, aber das ist ein richtig solider Sieg. Er dürfte begeistert nach Miami reisen, wo er im Grunde Titelverteidiger ist — er spielte letztes Jahr nicht, gewann aber das Jahr davor.“

Eine der Verbesserungen bei Sinner ist seine Fähigkeit, sich in jeder Situation anzupassen. Bekannt für seine Hartplatzstärke, hat der Italiener in den vergangenen zwei Jahren auf allen Belägen überzeugt. „Vor anderthalb Jahren hätte man gesagt: ‚Gib ihm einen schnellen Hardcourt, dann ist er der Mann.‘ Aber jetzt, schau dir sein Gesamtwerk an“, erklärte er.

„Er war nur einen Punkt davon entfernt, die French Open zu gewinnen – auf einem Belag, auf dem er zuvor nicht einmal ein Masters 1000 gewonnen hatte. Er gewann Wimbledon, obwohl es Fragen gab, ob ihm Rasen überhaupt liegt. Er hat die ATP Finals auf einem niedrig springenden Hallencourt gewonnen. Und dann schaut man auf Indian Wells – völlig andere Bedingungen. Der Ball springt höher, das liegt flachen Schlagspielern weniger. Wenn man einen Ort suchen wollte, an dem man Sinner womöglich aus der Komfortzone bringen kann, wäre dies einer davon – weil der Ball aus seiner Schlagzone heraussteigen kann. Aber selbst diese ‚Schlagzone‘ ist riesig.“

Trotz der möglicherweise nicht optimalen Bedingungen in Indian Wells lieferte Sinner mit einem Statement-Sieg ab. „Wenn wir jemanden als kompletten Spieler bezeichnen, müssen wir schauen, wie er unter unterschiedlichen Bedingungen gewinnt“, merkte Roddick an. „Indian Wells ist seinem Spiel nicht natürlich zuträglich – es ist langsamer, der Absprung ist höher. Dass er hier gewinnt, zumal nachdem man über seinen ‚schlechten Start‘ ins Jahr gesprochen hat, unterstreicht nur, dass er überall Lösungen findet.“

Es war eine unruhige Phase für Daniil Medvedev. Seit seinem Sieg bei den Dubai Duty Free Tennis Championships saß der Russe wegen des anhaltenden Konflikts im Nahen Osten fest. Schließlich fand er doch einen Weg nach Kalifornien und zeigte dort ein brillantes Turnier bis ins Finale, wobei er unter anderem die Nummer eins der Welt, Carlos Alcaraz, ausschaltete.

„Es war eine wilde Fahrt“, gab Wertheim zu. „Es gab ernsthafte Reiseprobleme – er war sich nicht einmal sicher, ob er es nach Indian Wells schaffen würde.“ Er nannte einen möglichen Grund für Medvedevs starkes Niveau. „Vielleicht gab es da ein bisschen einen ‚House-Money‘-Effekt – er kommt an, spielt frei auf und steht plötzlich tief im Turnier.“

Da auch das Verletzungsthema deutlich besser aussieht, nutzt er dies, während der frühere Weltranglistenerste wieder nach oben klettern will. „Außerdem hatte er im vergangenen Jahr mit einer Leistenverletzung zu kämpfen, die seinen Aufschlag und sein gesamtes Spiel beeinträchtigte. Solche körperlichen Probleme werden bei der Bewertung der Ergebnisse manchmal übersehen. Jetzt, wo er fitter ist, sehen wir ihn zur Form zurückkehren.“

Sein Sieg gegen Alcaraz stach besonders hervor: Er bezwang den siebenmaligen Grand-Slam-Champion und fügte ihm die erste Niederlage des Jahres 2026 zu. „Das ist einer seiner besten Siege seit Jahren. Aber gleichzeitig ist es nicht schockierend – er ist ein früherer Weltranglistenerster und Grand-Slam-Champion. Die Leute vergessen, wie gut er ist. Er ist ein Spieler der absoluten Spitzenklasse.“

Sowohl Jack Draper als auch Arthur Fils wurden 2025 massiv von Verletzungen ausgebremst. Ihre Entwicklung kam zum Stillstand, sie mussten längere Pausen einlegen. Seit ihrer Rückkehr haben beide jedoch wieder ihre Klasse gezeigt und einen Vorgeschmack auf die Zukunft auf dem Court gegeben.

„Für Arthur Fils – ein Finaleinzug im Nahen Osten, auch wenn er gegen Carlos Alcaraz verloren hat, das ist ein großes Ding“, sagte Roddick. „Konstant Matches zu gewinnen, hier einen großen Sieg über Félix Auger-Aliassime zu holen – wenn man seinem Team das im Januar angeboten hätte, hätten sie sofort zugesagt. Er hat die Werkzeuge – die Ballgeschwindigkeit, die Schlagproduktion –, um ein Top-Fünf-Spieler zu sein. Und das kann eher früher als später passieren.“

Weiter zum 2025er Champion Draper, der im Achtelfinale einen großen Sieg über Djokovic holte, bevor er im Viertelfinale gegen Medvedev verlor. „Für Jack Draper ist es eine andere Herausforderung. Punkte zu verteidigen, während man von einer Verletzung zurückkommt, ist mental hart“, räumte Roddick ein.

„Aber er hat einen unglaublichen Job gemacht, Prozess und Ergebnis zu trennen – das Viertelfinale zu erreichen, Novak Djokovic in einem Hochdruckmatch zu schlagen. Das ist riesig. Beide können Störenfriede sein. Sie müssen nicht ständig besser sein als Carlos Alcaraz oder Jannik Sinner – aber sie können ihnen definitiv zusetzen.“

Zum Thema Verletzungen: Djokovic hat wegen einer Schulterproblematik seine Teilnahme an den Miami Open zurückgezogen. Diese Nachricht überraschte weder Roddick noch Wertheim. „Überhaupt nicht. Wenn du Novak Djokovic bist, 24 Majors gewonnen hast und deinen Kalender dosierst – du verlierst im Achtelfinale und hast zwei Wochen bis zum nächsten Turnier“, stellte Roddick fest.

Wertheim stimmte zu. „Was erwarten die Leute? Er hat eine Familie auf der anderen Seite der Welt. Er wird nicht zwei Wochen lang dableiben, nur um zu trainieren.“ Da er die Punkte aus dem Vorjahresfinale nicht verteidigen kann, droht dem amtierenden Finalisten ein Absturz in der Rangliste.