Andy Roddick eröffnet die GOAT-Debatte erneut: „Wenn man gegen seine Zahlen argumentiert, ist man an diesem Punkt vorsätzlich ignorant“

Der jüngste Sieg von Novak Djokovic im Halbfinale der Australian Open kam einer Überraschung für die Tenniswelt gleich, da er den Topfavoriten Jannik Sinner ausschaltete — den zweimaligen Titelverteidiger des Turniers. Der frühere Weltranglistenerste Andy Roddick reagierte auf Djokovics neuerlichen Coup und befeuerte die GOAT-Debatte über alle Sportarten hinweg neu.

Und bei der Betrachtung der größten Namen der Sportgeschichte fällt Novak Djokovic inzwischen regelmäßig, zumal er Rekorde von Roger Federer und Rafael Nadal übertroffen hat: mehr Grand-Slam-Titel und Masters-1000-Trophäen, mehr ATP-Finals-Titel, mehr Wochen als Nummer 1 der Welt und mehr Saisons als Jahresend-Nummer 1. Hinzu kommt seine olympische Goldmedaille 2024, der letzte große Erfolg, bei dem er zuvor noch hinter den Bestmarken seiner großen Rivalen Federer und Nadal zurückgelegen hatte.

Bezieht man andere Sportarten ein, tauchen in der finalen GOAT-Diskussion unweigerlich ikonische Namen auf: Michael Jordan, Usain Bolt, Serena Williams, Muhammad Ali, Michael Phelps oder Lionel Messi zählen zu jenen, die oft als größte Athleten der Geschichte genannt werden — eine Liste, auf der Djokovic ebenfalls fest verankert ist. Seine Langlebigkeit ist nahezu beispiellos, bedenkt man, dass er mit 38 Jahren an diesem Sonntag seinen 25. Grand-Slam-Titel gewinnen und der älteste Major-Sieger der Geschichte werden könnte.

„Ich glaube, was dieses GOAT-Ding so seltsam macht, ist, dass wir selten etwas Endgültiges bekommen, oder?“, sagte Roddick im Served Podcast. „So wie bei der Jordan–LeBron-Debatte. Schau, LeBron ist gegangen, aber er hat dies gespielt. Es gibt andere Faktoren, bei denen diese Unterhaltung im Wesentlichen — Mathematik kümmert sich nicht um deine Gefühle. Und Mathematik kümmert sich nicht um deinen Impfstatus. Und Mathematik kümmert sich sehr einfach nicht darum.“

„Ich habe den Federer in Bestform gesehen. Es war das härteste Matchup, das ich je erlebt habe“, ergänzte der US-Open-Sieger von 2003. „Er war der beste Spieler gegen meinen Spielstil. Deshalb ist er die letzte Person, gegen die ich spielen möchte, wenn es um alles geht. Er ist der letzte, gegen den ich spielen möchte. Aber wenn du drei Lebensläufe nebeneinanderlegst und irgendeinen außer diesem wählst, bist du nicht bei Trost. So ist es einfach, ganz schlicht.“

Der Amerikaner würdigte zudem die Verdienste von Rafael Nadal und hob dessen Kampfgeist sowie die physische Leistungsfähigkeit hervor, die er über seine 20-jährige Karriere hinweg zeigte.

„Alles andere ist eine Frage der Vorlieben, dessen, was man gern sieht“, fügte Roddick hinzu. „Magst du das Ballett, die Kunstfertigkeit, oder die brachiale Wucht von Rafa. Und ich habe immer gesagt, was Novak so gut macht, springt dem ungeschulten Tennisauge nicht sofort ins Auge. Was Roger sehr gut macht, ist sehr offensichtlich.“

„Es ist großartig, wenn du Tennis so gut kennst wie ich, und es ist großartig, wenn es das erste Match ist, das du je gesehen hast. Rafa, die Physis, mit der er spielen kann, die RPMs, seine Geschwindigkeit, das Drama, wenn er einem Ball hinterherjagt — sogar das Drama seiner Grunzlaute — das alles fügt sich. Er wirkt sofort wie eine gladiatorische Figur, während Novak wie ein Chirurg ist. Er zerlegt dich buchstäblich, und du musst gewaltige Risikotausche eingehen, um gegen ihn Wirkung zu erzielen.“

Für Roddick besteht jedoch kein Zweifel mehr — so wie es die Zahlen klar belegen — dass Djokovic Nadal und Federer aus der GOAT-Debatte bereits verdrängt hat. „Aber wenn du gegen seine Zahlen argumentieren kannst, bist du an diesem Punkt absichtlich ignorant“, stellte er fest. „So sehe ich das. Warum liege ich falsch?“

„Seine Superkraft, vor allen anderen, ist die Fähigkeit, ohne Risiko die Richtung zu wechseln“, sagte Roddick über den 24-maligen Grand-Slam-Champion. „Das bedeutet, er kann das Muster und das Matchup im Spiel jederzeit finden. Er ist der Einzige, der gleichzeitig gegen Roger die Richtung wechseln, Rafas Vorhand — dieses linkshändige Ding, das hoch und weg springt, was Rogers Kryptonit war — attackieren, hineingehen, sich wohlfühlen, sie flach nehmen, die Linie entlang treiben und aus genau diesem Ball tatsächlich Rafas Rückhand finden kann. Das ist eine unmögliche Sache.“

„Als Tennisfan wirst du es nicht bemerken, es sei denn, du bist ein absoluter Nerd, und er macht es immer und immer wieder“, ergänzte Roddick. „Er hat diese Länge. Er hat eine Art Skillset wie Andre, bei dem du im Feld bleiben und die Ecken beliefern kannst, nur ist er fünf Zoll größer, seine Reichweite ist länger, er ist schneller, und er ist sechs Fuß vier.“