Das Duell, mit dem alles begann: Wie verlief das erste Treffen zwischen Rafael Nadal und Roger Federer?

Nach der Bekanntgabe des Rücktritts der spanischen Tennislegende Rafael Nadal haben wir beschlossen, eine Zeitreise zu den Anfängen einer der symbolträchtigsten Rivalitäten in diesem Sport zu unternehmen. Roger Federer kam als Nummer 1 der Welt an und traf in der dritten Runde der Miami Open 2004 auf den erst 17-jährigen Nadal.

Damals stand Federer im Alter von 22 Jahren an der Spitze der ATP Rangliste und hatte bereits zwei Grand Slam-Titel auf dem Konto. Nadal hingegen war auf Platz 34 der Rangliste, und obwohl er noch keinen Profi-Titel gewonnen hatte, war bereits klar, dass er etwas Besonderes an sich hatte.

Obwohl es Zeiten gab, in denen der Schweizer den Circuit in überwältigender Weise dominierte, überraschte der Mallorquiner alle, einschließlich Federer selbst, und gewann das Match in beeindruckender Weise in zwei Sätzen: 6:3 und 6:3.

Nadal erschwerte Federer durch wirkungsvolle Linkshänder-Crosscourt-Schläge, die dem Schweizer Unbehagen bereiteten und ihn zwangen, mit der Rückhand zu spielen. Rafa war Energie pur, und wie ein Markenzeichen seiner gesamten Karriere gab er keinen Ball verloren. Seine Beinarbeit war schon zu diesem Zeitpunkt spektakulär, er war ständig in Bewegung und sprintete mit einer Geschwindigkeit, die man selten zuvor gesehen hatte.

Die körperlichen Fähigkeiten des Spaniers machten das wett, was ihm zu dieser Zeit an Tennis fehlte. Mit der Zeit entwickelte Nadal seine Grundschläge weiter, setzte mehr Pfeffer in seinen Aufschlag und wurde auf dem Platz absolut tödlich, indem er aggressiver spielte und versuchte, die Punkte zu verkürzen.

Diese Begegnung war nicht nur für Nadals Sieg von Bedeutung, sondern legte auch den Grundstein für eine Rivalität, die sich über zwei Jahrzehnte erstrecken sollte, mit insgesamt 40 Begegnungen zwischen den beiden, die meisten davon in Grand Slam-Finalen.

Die Art und Weise, wie es Nadal an diesem Tag gelang, Federer zu besiegen, wird als Symbol für den Beginn einer goldenen Ära im Tennis in Erinnerung bleiben, in der beide Spieler unauslöschliche Spuren in der Geschichte des Sports hinterlassen haben.