„Es ist wahnsinnig, was er kann“: John McEnroe bekräftigt erneut, warum Alcaraz sein Lieblingsspieler zum Zuschauen ist

Der ehemalige Weltranglistenerste John McEnroe stieß während der Australian Open zu den TV-Übertragungen von Eurosport und verfolgte dabei genau den Weg von Carlos Alcaraz in dieses Finale am Sonntag – wo er auf Novak Djokovic trifft, den Mann, der Jannik Sinner in den Halbfinals besiegte.

Der Amerikaner analysierte die Hauptprotagonisten des Turniers umfassend, von Alcaraz’ makellosem Niveau bis zur Überraschung, die Djokovic Sinner bereitete. McEnroe räumte ein, dass ihn Noles Triumph überrascht habe. „Wir sind vermutlich davon ausgegangen, dass der Schüler ein wenig besser ist als der Lehrer, viel jünger und mutmaßlich hungriger“, sagte McEnroe in einem Interview mit El Pais.

„Am Ende war es jedoch der Lehrer, der den Schüler belehrte. Und das ist ein Schlüsselaspekt: Wie kann jemand in seinem Alter diesen Hunger so lange bewahren und so weit kommen? Novak hat extrem hart arbeiten müssen.“

Der 7-fache Grand-Slam-Sieger überschüttete den Serben, der im Mai 39 wird und an diesem Sonntag der älteste Grand-Slam-Champion der Open Era werden möchte, mit Lob. „Es ist absolut unglaublich, dass er das Finale erreicht hat. Aber losgelöst von den Zahlen ist es verblüffend, wie Novak sein Niveau nach dem Match gegen Lorenzo Musetti [im Viertelfinale] angehoben hat und nachdem er zuvor kaum gespielt hatte [er musste im Achtelfinale wegen des Rückzugs des verletzten Jakub Mensik nicht auf den Platz], bevor er auf Jannik traf. Auf dieses Niveau zu kommen und dann zu gewinnen, ist schlichtweg unglaublich.“

An diesem Sonntag jagt Djokovic seinen 25. Grand-Slam-Titel – und den 11. bei den Australian Open – und untermauert damit weiter seinen Rekordstatus. Auf der anderen Seite will Alcaraz als jüngster Spieler den Career Grand Slam vollenden und dafür den 7. Major-Pokal seiner Laufbahn stemmen.

„Geschichte wird geschrieben, egal wer gewinnt“, kommentierte McEnroe. „Beide jagen einen Rekord. Carlos ist die Nummer eins der Welt. Dass Novak nacheinander die Nummer zwei und dann die Nummer eins schlägt, ist etwas, das in der Open Era nur sieben- oder achtmal vorgekommen ist. Das ist unglaublich schwer zu schaffen.“

Der Amerikaner äußerte sich auch zur Rivalität zwischen Alcaraz und Sinner, die sich 2024 und 2025 die letzten acht Grand-Slam-Titel – je vier – geteilt haben. Nach drei Finals in Serie zwischen beiden (Roland Garros, Wimbledon und US Open) gelten sie als mögliche Dominatoren für mehrere Jahre.

„Ehrlich gesagt, ich denke, sowohl Sinner als auch Alcaraz haben sich in allen Aspekten des Spiels sehr schnell weiterentwickelt“, ergänzte John McEnroe. „Wir sehen, wie sie bei großen Turnieren wichtige technische Variationen in ihrem Stil umsetzen, und das wirkt sich direkt auf die Ergebnisse aus.“

„Beide bewahren ihre Essenz und ihren mutigen Geist, wissen aber auch, sich mental und technisch anzupassen und sehr intelligent zu konkurrieren. Sie repräsentieren das heutige Tennis: eine neue Generation, die Emotion und technische Exzellenz verbindet. Zu meiner Zeit war all das undenkbar... Wir haben großes Glück, beide zu erleben.“

Der 7-fache Grand-Slam-Champion wurde gefragt, wer stärker oder schwerer zu schlagen sei, doch McEnroe konnte sich nicht entscheiden. „Ich kann mich nicht festlegen. Ich denke, wenn beide ihr bestes Niveau erreichen, sind sie für nahezu jeden fast unaufhaltsam. Es ist, als würde man die besten Versionen von Pete Sampras, Rafa Nadal, Roger Federer, Novak Djokovic, Andre Agassi… oder sogar mir selbst vergleichen. Ich kann nur genießen und mich begeistern, wenn ich ihnen beim Wettkampf zusehe, besonders bei großen Turnieren wie diesem.“

McEnroe wurde auch gefragt, ob er lieber Alcaraz oder Sinner trainieren würde. „Ich habe großen Respekt vor beiden. Darren Cahill [der Coach des Italieners] und sein Team haben fantastische Arbeit geleistet, und beide sind von sehr soliden Trainerteams umgeben“, sagte der Amerikaner. „Jeder, der mich bei Matchkommentaren gehört hat, weiß, dass Carlos vermutlich mein Lieblingsspieler ist; was er auf dem Tennisplatz zustande bringt, ist verrückt, und er ist nicht einmal besonders groß; vielleicht einen halben Zentimeter größer als ich.“

„Ehrlich gesagt, ich würde mich mit beiden wohlfühlen; das Einzige, was ich tun würde, wäre, ihnen auf die Schulter zu klopfen und ihnen Glück zu wünschen, bevor sie den Platz betreten. Ich weiß nicht, inwieweit ich ihnen wirklich etwas zu sagen hätte.“

Der Amerikaner äußerte sich auch zur Trennung von Alcaraz und seinem Langzeitcoach Juan Carlos Ferrero – die in der Off-Season vollzogen wurde. Der Spanier hat nun Samuel Lopez als Headcoach, und Melbourne ist sein erstes Turnier ohne Ferrero in der Box.

„Viele reden darüber. Ferrero war über viele Jahre sehr involviert, aber Carlos hat sich für die Veränderung entschieden, und sicher gibt es dafür einen soliden Grund“, kommentierte McEnroe. „Bei Spielern, die so gut sind wie er, wissen sie das meiste, was man ihnen sagt, ohnehin schon; im Verlauf der Matches verarbeiten sie ständig Dinge in ihrem Kopf.“

„Die Informationen, die sie von der Box erhalten, dienen vor allem dazu, sie in der richtigen mentalen Verfassung zu halten: fokussiert, intensiv und auf jede Situation vorbereitet.“

Der Amerikaner war sieben Jahre lang Captain von Team World im Laver Cup – zuletzt 2024, genau in dem Jahr, in dem Alcaraz im Team-Wettbewerb debütierte. Dort konnte McEnroe Alcaraz aus nächster Nähe in seinem Trainingsalltag beobachten und wurde gefragt, ob er sich vorstellen könne, den jungen Spanier zu coachen.

„Ehrlich gesagt könnte jemand wie ich – oder sogar diese Kappe [die ich trage] – diese Spieler coachen, vielleicht sogar die Top 3 der Welt. Aber um 10, 15 oder 20 Grand Slams zu gewinnen, braucht man jemanden, der diesen kleinen Unterschied ausmacht. Dort können große Trainer Einfluss nehmen. Und ich glaube nicht, dass ich in diese Kategorie falle…“

Der Spielstil von Alcaraz – mitunter unberechenbar und voller spektakulärer Schläge – hat ihn bisweilen an Effizienz gekostet. Im letzten Jahr war beim Aufschlag ein konstanterer Alcaraz zu sehen, ohne dabei auf die Spektakelstücke zu verzichten, die ihn zu einem der größten Showmen der Tour machen.

Zumindest McEnroe sorgt sich nicht, dass Alcaraz’ Entwicklung über die Jahre seine Spektakularität mindern könnte. „Nein, überhaupt nicht. Wenn Carlos seit seinem Aufstieg etwas gezeigt hat, dann Reife über sein Alter hinaus. Er kennt seine Stärken sehr gut und versucht, jene Aspekte seines Spiels zu korrigieren, mit denen er nicht völlig zufrieden ist“, kommentierte der ehemalige Weltranglistenerste. „Er will sich verbessern, ohne seine großen Qualitäten aus den Augen zu verlieren, und besitzt darüber hinaus eine Siegermentalität.“

„Es stimmt, dass er ständig mit Nadal verglichen wird, und ich finde, es gibt offensichtliche Parallelen. Mit diesem Druck zu leben, ist nicht einfach, und ich denke, er geht damit bestmöglich um. Immer ganz oben zu sein und dieses Niveau zu halten, ist sehr kompliziert. Gleiches gilt für Sinner: Es ist unmöglich, immer in Bestform zu sein und jedes Match zu gewinnen.“