Ben Shelton (Nr. 16) hatte Schwierigkeiten, bezwang aber Roberto Bautista Agut (Nr. 51) mit 6:2,7:6(2), 7:5 in der ersten Runde der Australian Open 2024. Der Amerikaner kehrte mit dem Ziel nach Melbourne zurück, sein letztjähriges Viertelfinale zu verteidigen und sicherte sich in drei Stunden seinen Platz in der zweiten Runde.
Shelton startete eine Woche zuvor bei den ATP 250 ASB Classic in die Saison und scheiterte erst im Halbfinale an dem überraschenden Japaner Taro Daniel (Nr. 74) mit 7:5, 7:6(9). Auch die Nummer 51 der Welt, Roberto Bautista Agut, trat letzte Woche in Auckland an, verlor aber in der ersten Runde gegen seinen Landsmann Roberto Carballes Baena (Nr. 67) mit 6:4, 6:3.
Im ersten Satz übte Bautista Agut schnell Druck auf Sheltons Aufschlag aus und hatte fünf Breakchancen zu seinen Gunsten, die Shelton aber alle abwehrte. Im nächsten Aufschlagspiel des 20-Jährigen vergab er erneut drei Breakchancen, konnte diese aber abwehren und den 2:2-Ausgleich erzielen.
Der Spanier sah in den ersten Spielen besser aus, ließ aber nach, als Shelton die Initiative ergriff. Bautista Agut versuchte, seinen Gegner von der Grundlinie aus zu überlisten und ihn von einer Seite zur anderen zu bewegen, um nicht von Sheltons Winnern überwältigt zu werden. Der Youngster reagierte besser auf den Return und gewann an Vertrauen in seinen Aufschlag, um die nächsten vier Spiele hintereinander zu gewinnen und mit 6:2 in Führung zu gehen.
Im zweiten Satz hielten beide ihre Aufschläge gut bis zum sechsten Spiel, in dem der Spanier seine erste Chance zur 4:2-Führung nutzte. Dieser Vorsprung war jedoch nur von kurzer Dauer, da Shelton das Break schnell zurückholte und die beiden bis zum 5:5 gleichauf blieben. In einem spannenden Spiel sicherte sich Shelton das Break und servierte, um den Satz zu beenden, verlor ihn aber schließlich im Tiebreak.
Im Tie-Break verschaffte ihm ein Passierschlag von Shelton das erste Mini-Break zur 3:0-Führung. Ohne zu zögern konnte er seinem Gegner erneut den Aufschlag abnehmen und gewann den Tiebreak mit 7:6(2).
Der dritte Satz war der am härtesten umkämpfte des gesamten Matches, und keiner der beiden Spieler konnte sich bis zum Ende des Satzes bei eigenem Aufschlag absetzen. Beim Stand von 6:5 für Shelton war Bautista Agut mit seinem Aufschlag dran, und alles schien darauf hinzudeuten, dass der Satz in einem neuen Tiebreak entschieden werden würde. Doch die ehemalige Nummer 9 der Weltrangliste hatte mit unerzwungenen Fehlern zu kämpfen, die Shelton schließlich den Sieg mit 6:2, 7:6(2), 7:5 bescherten.
BautistaAgut erreichte 2023 die vierte Runde (er verlor gegen Tommy Paul), konnte also seine Punkte nicht verteidigen und wird am Ende des Turniers zum ersten Mal seit 2014 aus den Top 70 herausfallen. Shelton wird in der zweiten Runde auf den einheimischen Spieler ChristopherO'Connell (Nr. 71) treffen, der sich in einem harten Kampf gegen Christian Garin (Nr. 88) mit 3:6, 7:5, 4:6, 6:1, 7:5 durchsetzte.
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