United Cup: De Minaur schwächelt, doch Hunter überzeugt, während Australien den Schreckmoment gegen Norwegen übersteht

Australien hat seine United-Cup-Kampagne 2026 mit einem Sieg eröffnet und Norwegen in einem äußerst umkämpften Auftaktduell in Gruppe D mit 2:1 bezwungen.

Für Australien lief es nicht so reibungslos, wie erhofft. Da ihr großes Talent Joint krankheitsbedingt nicht auf den Court ging, starteten sie bereits mit einem leichten Nachteil. Dennoch erwiesen sie sich als zu stark für Norwegen und setzen sich an die Spitze im Rennen um die Qualifikation aus der Gruppe.

Doppelspezialistin Storm Hunter wurde für das Einzel gegen Malene Helgo nominiert. Die ehemalige Doppel-Weltranglistenerste war der Norwegerin klar überlegen und siegte 6:2, 7:6 (3).

Nach einem frühen Aufschlagspiel von Helgo zeigte Hunter ihre Absichten mit einer furiosen Phase, in der sie zweimal den Aufschlag durchbrach und fünf Spiele in Folge gewann, ohne ihrer Gegnerin eine Chance zu lassen. Es hätte sechs Spiele und der Satz sein sollen, doch zwei vergebene Satzbälle erlaubten Helgo, das scheinbar Unvermeidliche hinauszuzögern, das dann bei Hunters Aufschlag im nächsten Spiel eintrat, als sie nach weiteren drei Versuchen den ersten Satz auf die Anzeigetafel brachte.

Der zweite Satz war deutlich enger. Diesmal ergriff Helgo die Initiative, die Weltranglisten-532 verpasste zunächst zwei frühe Breakchancen, ehe sie schließlich ein wichtiges Break zum 3:1 holte. Hunter schlug zurück, doch eine starke Antwort von Helgo brachte sie in die Position, zum Satz auszuservieren. Sie brachte es jedoch nicht durch, und Hunter glich aus. Es ging bis ins Tiebreak, in dem die Australierin ihre Klasse zeigte. Nach dem 2:2 gewann sie fünf der nächsten sechs Punkte und verschaffte den Gastgebern in Sydney die Führung.

Casper Ruud konnte Norwegen mit einem hart erkämpften 6:3, 6:3 über die Nummer sieben der Welt, Alex de Minaur, wieder in die Spur bringen.

Der dreimalige Grand-Slam-Finalist hatte seinen einzigen Sieg gegen de Minaur 2018 bei einem Challenger errungen und die vorherigen drei Duelle verloren, zuletzt beim Ultimate Tennis Showdown Grand Final (Exhibition). Er war auf Revanche aus und startete schnell. Mit einem Break im zweiten Spiel zog er auf 3:0 davon. Es hätte 4:0 stehen können, hätte de Minaur nicht vier Breakbälle abgewehrt. Später verpasste er selbst eine Chance, während Rudd auf 5:2 stellte und anschließend die Aufschlagspiele hielt, um den ersten Satz zu holen. Das letzte Spiel war kein Spaziergang, er lag 0:40 hinten, kämpfte sich jedoch zurück und nutzte seinen dritten Satzball.

Im zweiten Satz gab es nur wenige Breakmöglichkeiten, doch Ruud nutzte seine einzige Chance, was am Ende den Ausschlag gab. Er breakte zum 2:1 und überstand später zwei Breakbälle von de Minaur, um Norwegens ersten Punkt zu sichern.

Hunter kehrte für das Mixed an der Seite von John-Patrick Smith auf den Court zurück. Gemeinsam drehten sie einen Satzrückstand und besiegten Viktor Durasovic und Ulrikke Eikeri mit 4:6, 6:1, 10:4.

Das norwegische Duo erwischte den besseren Start und gewann den ersten Satz mit 6:4 durch ein spätes Break in der Schlussphase. Dieser Vorteil wurde von einem aufkommenden Hunter/Smith, angefeuert vom Heimpublikum, schnell negiert. Sie holten vier Spiele in Folge und brachten den zweiten Satz souverän nach Hause, um das mit Spannung erwartete Match-Tiebreak zur Entscheidung zwischen den Nationen zu erzwingen.

Am Ende ging die Partie an Australien. Im 10-Punkte-Tiebreak waren sie klar überlegen, setzten früh ein Ausrufezeichen und verwerteten ihren ersten Matchball, um einen erfolgreichen Start ins Leben in Gruppe D zu feiern.

Norwegen hat nicht viel Zeit, um diese Enttäuschung zu verarbeiten. Nächster Gegner ist am 05.01.2026 Tschechien. Die Tschechen haben mit Barbora Krecjikova und Jakub Mensik starke Namen im Aufgebot und sind entsprechend unangenehm. Australien bestreitet am 06.01.2026 das abschließende Gruppenspiel gegen sie, womöglich geht es dann um den Einzug in die K.-o.-Phase.