"Wenn ich noch einmal operiert werden muss, werde ich nicht mehr kämpfen können": Kei Nishikori hätte sich nach Verletzungshölle fast zurückgezogen

Kei Nishikori ist in vielerlei Hinsicht wieder im Geschäft, so auch in einem Fünf-Satz-Match, als das japanische Ass und die ehemalige Nummer 4 der Welt Thiago Monteiro nach einem Zwei-Satz-Rückstand noch mit 4:6, 6:7, 7:5, 6:2, 6:3 bei den Australian Open besiegte.

Für Nishikori, der bei den Hong Kong Open das Finale erreichte und sich seither in den letzten 18 Monaten stetig verbessert hat, war es eine Art Renaissance.

Nishikori sprach über den Tribut, den die Verletzungen von ihm gefordert haben, und sagte, dass er nicht mehr kämpfen würde, wenn er noch einmal operiert werden müsste, und dass er kurz davor war, den Sport aufzugeben, der ihm so viel gegeben hat.

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Aber auch mit 35 Jahren hat er noch den Hunger und das Verlangen und anscheinend auch das Spiel, die Besten zu ärgern.

"Ja, fast. Fast letztes Jahr, weil ich vor zwei Jahren mein Knie und meine Schulter hatte, und ich wäre fast zurückgekommen. Ich wurde wieder verletzt. Es war ein Auf und Ab. Ich dachte, wenn ich noch einmal operiert werde, bin ich mental nicht mehr in der Lage zu kämpfen. Es war wie zwei hintereinander. Ich konnte ein Jahr lang nicht spielen und ein weiteres halbes Jahr wegen einer Verletzung, die ich mir zugezogen habe, also... Das war die härteste Zeit, denke ich, vielleicht Ende 2023", sagte Nishikori.

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"Nun, ich spiele einfach immer noch gerne Tennis. Ich liebe den Wettkampf. Ich wollte in einem großen Stadion wie heute spielen. Das war mein Ziel vor einem Jahr, als ich in der Reha war. Ich glaube immer noch, dass ich die Chance habe, mit diesen Topspielern zu spielen. Das spüre ich seit dem Ende des letzten Jahres. Ich habe mehr Selbstvertrauen bekommen. Diese letzte Woche hat mir auch geholfen, an mich selbst zu glauben. Ich genieße also immer noch diesen Moment, dieses Training, das Training. Das Training nicht so sehr, aber ich genieße es immer noch (lächelt)."