Wie geht es für Rafael Nadal nach seinem plötzlichen Rückzug vom Laver Cup weiter?

Rafael Nadal betreibt den Tennissport jetzt seit fast zwei Jahrzehnten. Das ist professionell, aber wenn wir alles mitzählen, dann sind es im Grunde schon über drei Jahrzehnte, also sein ganzes Leben.

Es gibt keinen Rafael Nadal ohne Tennis, und es gibt kein Tennis ohne Rafael Nadal. So eng ist die Verbindung zwischen dem Sport, den er liebt und mit dem er aufgewachsen ist, und dem Vermächtnis, das er nach seinem Rücktritt in diesem Sport hinterlassen wird.

Der Rücktritt einer Legende ist nie ein willkommener Anblick, aber er gehört zu jedem Sport. Es passiert, wenn die Zeit unbesiegt bleibt und uns alle einholt.

Nadal nähert sich dem Ziel mit beschleunigten Schritten, denn man kann nicht sagen, dass die Dinge langsam in diese Richtung gehen. Das war vor ein paar Jahren, während es heutzutage sehr schnell geht, und es könnte jeden Tag so weit sein. Der Fall Andy Murray hat gezeigt, wie hartnäckig die Medien sein können, wenn sie wittern, dass ein Rücktritt bevorsteht. Der Brite wurde immer wieder darauf angesprochen, und obwohl er eine Zeit lang abwiegelte, kündigte er schließlich doch an, dass er sich zurückziehen werde. Das geschah, als er endlich wusste, dass es so kommen würde, und er mit sich im Reinen war.

Etwas Ähnliches wird auch mit Nadal geschehen. Dem Spanier wurde diese Frage im vergangenen Jahr unzählige Male gestellt. Jedes Mal, wenn sie ihm gestellt wurde, lautete die Antwort in irgendeiner Form "Ich weiß es nicht". Damit weicht Nadal der Frage nicht aus, sondern es ist einfach die Wahrheit. Er weiß nicht, wann er sich zurückziehen wird, weil er technisch gesehen immer noch die Hoffnung hegt, dass er in der Lage sein wird, ins Wettkampftennis zurückzukehren. Er hält sich für fähig, das zu erreichen, und daran sollte man eigentlich nicht zweifeln. Schließlich ist er Rafael Nadal, und auch wenn es in letzter Zeit nicht besonders gut ausgesehen hat, so ist doch klar, dass er zeitweise immer noch gutes Tennis spielen kann. Es kommt hauptsächlich auf seinen Körper an, und der war dieses Jahr nicht so gut.

Wenn wir uns ansehen, wie das Jahr 2024 bisher verlaufen ist, hat er in Australien angefangen. Er meldete sich für das Turnier in Brisbane an und spielte wirklich gut. Er gewann zwei Matches und war kurz davor, ein drittes zu gewinnen, aber sein Körper machte schlapp und er zog sich eine Verletzung zu. Diese Verletzung zwang ihn schließlich dazu, seine Teilnahme an den Australian Open zurückzuziehen, so dass wir ihn eine Zeit lang nicht mehr sehen würden. Im März reiste Nadal zum Indian Wells Masters in die USA und hoffte, dort ein Comeback zu geben. Beim Pickleball Slam in Las Vegas trat er zunächst gegen Carlos Alcaraz an und spielte zwar recht gut, doch ein weiterer Verletzungsrückschlag würde ihn dazu zwingen, seine Pläne, beim Indian Wells Masters zu spielen, aufzugeben.

Sein nächster Schritt wäre die Sandplatzsaison, auf die sich Nadal in aller Ruhe vorbereiten konnte. Es war der große Test, auf den alle gewartet haben, denn Sandplatztennis ist etwas leichter für seinen Körper, und viele erwarteten, dass er dort wirklich gut abschneiden würde. Es begann in Barcelona, wo er zum letzten Mal antrat - was er im Vorfeld der Veranstaltung ankündigte - und es lief nicht so gut. Im zweiten Spiel wurde er von Alex de Minaur besiegt. Das Comeback ging in Madrid weiter, wo er sogar drei Matches gewann, bevor er schließlich von Jiri Lehecka besiegt wurde. Die Italian Open endeten in der zweiten Runde gegen Hubert Hurkacz, und damit war seine Vorbereitung auf Roland Garros abgeschlossen.

Positiv ist, dass er all diese Matches ohne allzu große Probleme bestreiten konnte, aber insgesamt war das Niveau nicht so hoch. Es war ziemlich klar, dass Nadal nicht so spielen konnte, wie er es wollte, und ob das für ihn zufriedenstellend ist, wird sich zeigen. Er hat immer behauptet, dass er so lange im Sport bleibt, wie er mit den Besten mithalten kann, aber das konnte er in den Spielen nicht tun.

Der beste Test kam in Roland Garros, wo er in der ersten Runde auf Alexander Zverev traf. Es war eine brutale Auslosung und das Schlimmste, was passieren konnte, aber er bekam die Chance, gegen einen Spieler anzutreten, der 14 Tage später im Finale stehen würde, und er machte seine Sache nicht so gut. Er hat zwar einen Satz gegen ihn gewonnen, aber insgesamt war er über weite Strecken des Matches ziemlich überfordert.

Seitdem hat er nur an zwei Turnieren teilgenommen. Er spielte in Bastad, um sich auf die Olympischen Spiele vorzubereiten, und er schlug sich gut und erreichte das Finale, aber er hatte es mit Spielern zu tun, die nicht wirklich zu den Besten gehören oder auch nur annähernd so gut sind. Dann spielte er bei den Olympischen Spielen, wo er zwar Marton Fucsovics in der ersten Runde besiegte (ein solider Sieg), dann aber gegen Novak Djokovic antreten musste und nicht wirklich sein Bestes zeigte.

Djokovic konnte Nadal mühelos besiegen, auch wenn der Spanier im zweiten Satz ein wenig auflebte. Dieses Match hat im Grunde genommen gezeigt, dass Nadal wahrscheinlich nicht mehr in der Lage sein wird, um Grand Slams zu kämpfen. Djokovic war ihm einfach in allen Bereichen des Spiels überlegen, und das ist nicht ideal. Nadal war gut vorbereitet, er fühlte sich zuversichtlich, aber es war klar, dass er nicht mehr auf diesem Niveau ist.

Natürlich besteht die Chance, dass Nadal wie durch ein Wunder wieder zu diesem Niveau zurückfindet, aber alles, was wir in den letzten Monaten von ihm gesehen haben, zeigt uns, dass das wahrscheinlich nicht passieren wird. Die einzige Möglichkeit, wie es passieren könnte, ist, dass Nadal eine wirklich gesunde Phase hat, in der er viele Turniere spielen kann und durch schiere Willenskraft ein wirklich solides Niveau erreicht. Das Problem dabei ist, dass sein Körper noch nicht wirklich bewiesen hat, dass er mit so viel Stress umgehen kann. Die Sandplatzsaison war die gesündeste der ganzen Saison, aber er hat dafür einen hohen Preis bezahlt. Dass er seit Roland Garros nicht mehr so viel gespielt hat, lag nicht nur daran, dass er seinen Körper nicht mehr so stark belasten wollte.

Es ist ziemlich wahrscheinlich, dass sein Körper einfach nicht fit genug ist, um zu spielen. Der Beweis dafür liegt wahrscheinlich in den jüngsten Ereignissen. Seit den Olympischen Spielen behauptete Nadal, dass er beim Laver Cup 2024 spielen und dann sehen würde, was er für den Rest des Jahres tun würde. Er beharrte darauf, dass er bei der Veranstaltung spielen würde, und bestätigte dies mehrfach öffentlich, und dann - bumm - ist er nicht mehr dabei. Eine Ankündigung des Laver Cups vor ein paar Tagen bestätigte, dass Nadal nicht an dem Turnier teilnehmen wird.

Berichten zufolge hat er die ganze Zeit trainiert. Wenn das stimmt, warum hat er sich dann nicht für das Turnier angemeldet? Nun, vielleicht kann er es nicht, weil sein Körper einfach nicht fit genug ist, um zu spielen. Er hat es selbst in der Ankündigung gesagt, dass sein Körper es ihm einfach nicht erlaubt, zu diesem Zeitpunkt zu spielen. Nadal hat darüber hinaus nichts gesagt und auch nicht angedeutet, dass er sich zurückziehen wird, aber dieser jüngste Rückzug gibt einem zu denken. Viele Tennisanalysten haben spekuliert, dass Nadal beim Laver Cup den Abzug betätigen könnte, wie Roger Federer vor zwei Jahren. Das ist natürlich falsch, aber sie haben insofern Recht, als dass der Rücktritt unmittelbar bevorzustehen scheint.

Nadal wird nach eigenen Angaben in diesem Jahr keine weiteren Spiele bestreiten, obwohl er im Oktober in Riad bei der dortigen Ausstellung auftreten wird. Wir wissen, dass er der saudische Botschafter für den Tennissport ist, also wird er sicherlich dort sein. Ob er spielt, bleibt abzuwarten, aber auf jeden Fall wird es wohl nächstes Jahr so weit sein. Als Nächstes steht für Nadal wahrscheinlich ein letzter Comeback-Versuch an, und wenn das nicht klappt, wird er wahrscheinlich abdrücken. Er wird nicht jünger, und was seinen Körper betrifft, wird er sich sicher nicht besser fühlen.

Das ist eine Einbahnstraße, die in eine ganz klare Richtung geht. Seine Geduld wird wahrscheinlich auch deshalb zu Ende gehen, weil er irgendwann einfach erkennen wird, dass es sinnlos ist. Er war in diesem Jahr schon einmal kurz davor, denn sein Tonfall hat sich im Laufe der Monate geändert. Es ist ziemlich klar, dass Nadal selbst erkannt hat, dass es das war, aber den Schritt zu wagen und sich einzugestehen, dass man fertig ist, dauert eine Weile, denn es ist nicht einfach. Einen Sport zu verlassen, der einem alles gegeben hat, wird eine Weile dauern, aber im Moment geht es genau in diese Richtung.

Wir werden sehen, was die nächsten Monate bringen und wann er auf den Tennisplatz zurückkehrt. Es wäre nicht schockierend, wenn er sich zurückziehen würde, ohne auf den Tennisplatz zurückzukehren, denn bei Nadal weiß man einfach nie. Er hat schon öfter seine Haltung und seine Meinung geändert, also wäre das nicht völlig schockierend, aber der Rücktritt ist sicherlich näher als die Grand Slams. Es ist ziemlich klar, dass wir Nadal in Zukunft keine großen Trophäen gewinnen sehen werden, es sei denn, es passiert etwas Dramatisches.

Verfasst von James Lloyd