Das allererste kombinierte WTA- und ATP-500-Turnier wird am Sonntagabend mit dem WTA-Finale abgeschlossen, das mit einer Vorschau auf Coco Gauff gegen Maria Sakkari beginnt.

Für beide ist es der erste, aber auch der größte Titel ihrer bisherigen Karriere, und sie beginnen ihre US-Open-Kampagne in guter Form.

Auf ihrem Weg ins Finale der Mubadala Citi DC Open in Washington hat Sakkari mit Leylah Fernandez, Madison Keys und Jessica Pegula einige der besten amerikanischen und kanadischen Talente aus dem Weg geräumt.

Sie gab nur einen Satz gegen Pegula im Halbfinale ab und sah die ganze Woche über hervorragend aus. In dieser Woche bewies sie vielen, dass sie Unrecht hat, indem sie Kritiker für ihre Halbfinalniederlagen und ihren Mangel an Titeln angriff.

Es wäre der erste Titel seit Rabat im Jahr 2019, denn Sakkari ist ein Muster an Beständigkeit auf der Tour, ohne dass ihre Bemühungen den verdienten Lohn erhalten hätten.

Es ist das achte Finale ihrer Karriere mit bisher sechs zweiten Plätzen und das erste seit ihrer Niederlage gegen Pegula im vergangenen Jahr in Guadalajara.

Für Gauff ist es das erste Finale mit Brad Gilbert an ihrer Seite, und sie hat sofort die Früchte geerntet.

Auf dem Weg ins Finale hat sie Hailey Baptiste, Belinda Bencic und Liudmila Samsonova besiegt. Sie hat keinen Satz abgegeben und alle ihre Siege in dieser Woche deutlich gemacht.

Es ist das fünfte Karrierefinale und könnte ihr zweiter Titel in diesem Jahr sein. Zuletzt gewann sie im Januar in Auckland, aber dies wäre der erste WTA-500-Titel, den sie ihrer Sammlung hinzufügen könnte.

Nach Triumphen in Linz, Emilia-Romagna und Auckland gibt sie zu, dass sie dem ersten WTA-500-Sieg vor dem Turnier keine große Beachtung geschenkt hat.

"Ehrlich gesagt habe ich (vor Beginn dieser Woche) nicht wirklich darüber nachgedacht", sagte Gauff über den Einzug ins Finale. "Ein Sieg ist ein Sieg - aber gleichzeitig ist es natürlich auch cool. Ich habe zu Beginn des Jahres gesagt, dass ich bei den 500er- und 1000er-Turnieren besser abschneiden will. Ich weiß, dass ich in Dubai das Halbfinale und in Berlin das Halbfinale erreicht habe, also bin ich froh, dass ich endlich im Finale stehe."

Doch obwohl die letzten Siege bedeuten, dass Gauff favorisiert ist, hat Sakkari eine Bilanz von 4:1 gegen sie.

Ihr letztes Aufeinandertreffen fand 2022 in Rom statt, das Sakkari mit 6:4, 7:5 gewann. Was das Satzverhältnis angeht, so hat Sakkari in ihren Begegnungen neun zu zwei gegen Gauff gewonnen.

Viele werden glauben, dass Sakkari diesen letzten Fluch irgendwann überwinden wird, aber wird es heute sein oder wird Gauff ihre wachsende Titelausbeute noch vergrößern?