MEINUNG: Kampf um die Nummer 1 der WTA-Weltrangliste: Iga Swiatek trifft auf Aryna Sabalenka

Während wir uns dem Ende der Saison 2024 nähern, wartet die Tenniswelt ungeduldig auf die Antwort auf eine wichtige Frage: Welche Spielerin wird das Jahr als WTA Nummer eins der Welt beenden? Es zeichnet sich ein enger Kampf ab, genau wie im letzten Jahr. Eine Meinung von James Lloyd (TennisUpToDate).

Im Jahr 2023 war es Iga Swiatek, die sich mit einem beeindruckenden Endspurt den ersten Platz im Jahresranking sichern konnte. Sie legte eine unglaubliche Serie hin, die es ihr ermöglichte, das Jahr an der Spitze zu beenden, und bewies einmal mehr, wie stark sie sein kann.

Über weite Strecken dieser Saison schien es, als wäre diese Diskussion gar nicht nötig. Monatelang sah es so aus, als hätte Iga Swiatek die Nummer eins im Ranking fest im Griff. Sie ist bekannt für ihre unglaubliche Beständigkeit, die das ganze Jahr über, insbesondere während der Ascheplatzsaison, zu beobachten war. Bevor wir uns mit dem aktuellen Kampf befassen, sollten wir einige von Swiateks bemerkenswerten Leistungen in diesem Jahr hervorheben. Gleich zu Beginn gab sie den Ton an, indem sie das Doha-Event, ein prestigeträchtiges WTA 1000-Turnier, gewann. Anschließend triumphierte sie beim Indian Wells Masters und festigte damit ihren Platz als eine der besten Spielerinnen der Tour. Ihre Klasse auf Asche war sogar noch beeindruckender, da sie auf ihrem Lieblingsbelag eine nahezu makellose Saison spielte.

Swiateks Lauf auf Asche führte dazu, dass sie die Turniere in Madrid und Rom hintereinander gewann und ihre Klasse unter Beweis stellte. Den krönenden Abschluss bildete ein weiterer Titel in Roland Garros, mit dem sie ihre bereits beeindruckende Sammlung von Grand Slam-Trophäen vervollständigte. Als die French Open zu Ende gingen, hatte Swiatek einen beträchtlichen Vorsprung in der Weltrangliste aufgebaut. Es schien unwahrscheinlich, dass irgendjemand sie noch einholen könnte, denn ihr Punktestand brachte sie in eine formidable Position. Zu diesem Zeitpunkt war Aryna Sabalenka ihre engste Konkurrentin, aber obwohl Sabalenka die Australian Open gewonnen und sowohl in Madrid als auch in Rom das Finale erreicht hatte, schien der Abstand zwischen den beiden unüberwindbar.

Doch wie wir im Tennis gelernt haben, können sich die Dinge schnell ändern. Trotz des scheinbar großen Abstandes ist Sabalenka immer näher an Swiatek herangerückt, insbesondere nach einer fantastischen Leistung während der US Open. Sabalenka holte sich den Titel bei den Cincinnati Open und gewann anschließend auch die US Open selbst, wodurch sich der Punkteabstand zwischen ihr und Swiatek deutlich verringerte. Im Moment hat Swiatek 10.885 Punkte, während Sabalenka bei 8.716 Punkten steht.

Während die Gesamtranglistenpunkte einen anständigen Abstand aufweisen, ist die entscheidendere Zahl die Punkte im Rennen um die Weltranglistenführung. In der Rennstatistik hat Swiatek derzeit 8.285 Punkte, während Sabalenka mit 7.876 Punkten knapp dahinter liegt. Das ist ein sehr viel geringerer Abstand und macht diesen Kampf in den letzten Wochen der Saison zu einem Kopf-an-Kopf-Rennen um den Spitzenplatz. Jedes Turnier, an dem beide Spielerinnen von nun an teilnehmen, wird von entscheidender Bedeutung sein, da jedes Match die Waage zu Gunsten der einen oder der anderen Spielerin kippen und letztendlich darüber entscheiden könnte, wer das Jahr als Weltranglistenerste abschließt.

Swiateks Vorsprung in der regulären Rangliste beruht auf den Punkten, die sie im vergangenen Jahr durch den Gewinn von Turnieren, darunter ein Turnier in China und die WTA Finals, gesammelt hat. Tatsächlich war es Swiateks Sieg bei den WTA Finals im letzten Jahr, der es ihr ermöglichte, die Nummer eins der Rangliste zurückzuerobern, da sie das Turnier gewinnen musste, um sich vor Sabalenka zu platzieren. In diesem Jahr könnte sich ein ganz ähnliches Szenario abspielen. Die WTA Finals, bei denen es viele Ranglistenpunkte gibt, könnten erneut eine entscheidende Rolle dabei spielen, wer am Ende des Jahres die Nummer eins ist.

Die WTA Finals sind jedoch nicht die einzigen wichtigen Veranstaltungen, die noch im Kalender stehen. In den kommenden Wochen finden zwei WTA 1000-Turniere in China statt, bei denen es eine beträchtliche Anzahl von Ranglistenpunkten gibt. Sowohl Swiatek als auch Sabalenka werden wahrscheinlich an mindestens einem dieser Turniere teilnehmen, wenn nicht sogar an beiden. Da die Punktedifferenz zwischen den beiden nur rund 400 Punkte beträgt, hat Sabalenka eine reelle Chance, den Rückstand noch weiter aufzuholen. Was diesen Kampf noch interessanter macht, ist der psychologische Aspekt. Im Moment scheint das Momentum auf der Seite von Sabalenka zu sein.

In den letzten Wochen hat Sabalenka mit enormem Selbstvertrauen gespielt. Es gelang ihr, das Cincinnati Masters zu gewinnen, wo sie auf Swiatek traf und sie in relativ einfacher Weise besiegte. Dieses Selbstvertrauen nahm Sabalenka dann mit in die US Open, wo sie den Titel holte, was ihr Selbstvertrauen weiter stärkte. Auf der anderen Seite hat Swiatek in letzter Zeit ein wenig zu kämpfen. Ihre Form war nicht so gut, und sie sah nicht so stark aus wie zu Beginn der Saison.

Ein schwerer Schlag für Swiateks Selbstvertrauen war die verpasste Goldmedaille bei den Olympischen Spielen. Diese Niederlage scheint einen bleibenden Eindruck hinterlassen zu haben, da sie seitdem nicht mehr ganz so aufspielt wie zuvor. Die kalte, methodische Herangehensweise, für die Swiatek bekannt ist, wenn sie ihre Gegnerinnen zerlegt, hat sie vermissen lassen. Sie spielt nicht mehr mit der gleichen Sicherheit, und das hat sich in ihren letzten Kämpfen gezeigt. Dieser Formwandel könnte ein entscheidender Faktor dafür sein, ob sie die Nummer eins bleiben kann oder ob Sabalenka sie überholt.

Im Moment ist es schwer zu glauben, dass Swiatek in der Lage sein wird, die Dinge schnell genug zu ändern, um Sabalenka in der Endphase der Saison zu besiegen. Sabalenka hingegen scheint auf einer Welle des Aufschwungs zu reiten, und es wäre nicht überraschend, wenn es ihr gelingt, Swiatek auszustechen und genügend Punkte zu sammeln, um die Führung im Rennen zu übernehmen. Nichtsdestotrotz werden die WTA Finals, wie bereits erwähnt, wahrscheinlich das entscheidende Ereignis sein. Bei einer so großen Anzahl von Punkten wird die Spielerin, die bei diesem Turnier besser abschneidet, das Jahr wahrscheinlich als Weltranglistenerste beenden.