„Aber damals habe ich es tatsächlich in Erwägung gezogen“ – Die legendäre Partie, die Lleyton Hewitt überzeugte, beim Tennis zu bleiben statt zum Australian Rules Football zu wechseln

Lleyton Hewitt hatte eine glänzende Karriere im Sport. Mit zwei Grand-Slam-Titeln im Einzel sowie zwei Triumphen bei den ATP Finals in den Jahren 2000 und 2001 wird er von vielen Tennisfans in bester Erinnerung behalten. Allerdings hätte alles ganz anders kommen können, wenn er zu einer anderen Sportart gewechselt wäre – der Australian Football League (AFL).

Aussie Rules Football wird vor allem in Australien gespielt. Zwar wird wie im Fußball ein Ball getreten, ansonsten gibt es kaum Gemeinsamkeiten. Die Spieler dürfen den Ball mit der Hand tragen, während sie versuchen, ihn zwischen die vier Torpfosten zu kicken. Elemente aus Rugby und Fußball fließen ein, mit dem Tennis hat es hingegen wenig zu tun.

Umso überraschender ist es, dass Hewitt mit einem radikalen Berufswechsel ernsthaft liebäugelte. Es ergibt jedoch Sinn, wenn man bedenkt, dass es eine große Leidenschaft von ihm war und ein Hobby, das er in der Kindheit mit Freude ausübte. „Das lag mir im Blut, das wollte ich als kleiner Junge machen“, sagte Hewitt.

Sein Vater und sein Onkel spielten den Sport auf ordentlichem Niveau, und die AFL zog Hewitt stark an. Er war ein sehr talentierter Spieler, musste sich jedoch zwischen Tennis und Australian Rules entscheiden. Er wählte Tennis, und der Rest ist Geschichte.

Nach einer Erstrunden-Niederlage in Wimbledon 2003, wo er als Titelverteidiger antrat, verlor er die Nummer-1-Position, die er in 80 der vorherigen 82 Wochen gehalten hatte, an Andre Agassi. Das ließ ihn über seine Zukunft nachdenken.

In dieser Phase kontaktierte er Port-Adelaide-Coach Mark Williams. Dieser war ein Freund der Familie und versuchte in der Folge, ihn für sein Team zu gewinnen. Es gab jedoch ein Problem: Hewitts Abneigung gegen Port Adelaide. „Ich bin damit aufgewachsen, die Power, die Port Adelaide Magpies, absolut zu hassen“, erklärte er.

Trotzdem war die Versuchung groß. „Aber zu der Zeit habe ich es tatsächlich in Erwägung gezogen. Mir gefiel der Vertrag und das Geld nicht. Er (Williams) gab mir schließlich ein paar Wochen Bedenkzeit.“

Es folgte ein fantastischer Sieg über Roger Federer im Davis-Cup-Finale. Australien traf im Halbfinale auf die Schweiz. Die Australier hatten Großbritannien mit 4:1 und Schweden mit 5:0 abgefertigt, standen nun aber vor ihrer härtesten Aufgabe. Für Hewitt bedeutete das, den amtierenden Wimbledon-Champion Federer zu schlagen. Nachdem er zwei Sätze zurückgelegen hatte, gelang Hewitt ein großartiges Comeback gegen den künftigen Großmeister, womit er seinem Land half, den Davis Cup 2003 zu gewinnen.

Der Sieg erwies sich als entscheidender Wendepunkt seiner Karriere, denn er bekannte sich endgültig zum Tennis und nicht zu Aussie Rules. „Es war einer meiner größten Siege, und ich rief Choco (Williams) an und sagte ‚nein‘“, so Hewitt.

Auch wenn seine Karriere danach nicht mehr ganz so erfolgreich verlief, blieb er bei den großen Turnieren eine ernsthafte Gefahr. Er erreichte zwei weitere Grand-Slam-Finals, verlor das US-Open-Endspiel 2004 gegen Federer und das Australian-Open-Finale 2005 gegen Marat Safin. Im weiteren Verlauf fand er nicht mehr das frühere Niveau und beendete 2016 seine Laufbahn, bevor er von 2018 bis 2020 kurz im Doppel zurückkehrte.

Es bleibt jedoch eine große Was-wäre-wenn-Geschichte. Hätte Hewitt nach einer Niederlage gegen Federer in diesem Duell den Schläger für eine andere Sportart an den Nagel gehängt? Oder wäre er beim Tennis geblieben? So oder so beruhte Hewitts Entscheidung, seine Tenniskarriere zu verlängern, letztlich auf einem sehr berühmten Match.