ANALYSE: Kann Jack Draper das Loch im britischen Tennis nach dem Rücktritt von Andy Murray füllen?

Mehr als ein Jahrzehnt lang war Andy Murray das Gesicht des britischen Tennis und trug die Hoffnungen einer ganzen Nation auf seinen Schultern. Nach seinem Rücktritt Anfang des Jahres entstand jedoch eine Lücke im britischen Tennis, eine Lücke, die niemand so recht zu füllen schien. Am Wochenende gewann Jack Draper, ein 22-jähriger Linkshänder, bei den Vienna Open seinen ersten ATP 500-Titel, indem er Karen Khachanov in einem spannenden Durchgang (6:4, 7:5) besiegte.  

Dieser Erfolg hat die Hoffnungen der britischen Tennisfans neu entfacht und die Frage aufgeworfen: Hat das britische Tennis seinen nächsten großen Star gefunden? Eine Analyse von Fin Major (TennisUpToDate).

Die Karriere von Andy Murray setzte einen bemerkenswerten Standard für das britische Tennis. Mit drei Grand Slam-Titeln, zweimal Wimbledon und den US Open, sowie zwei olympischen Goldmedaillen erreichte Murray Höhen, die nur wenige britische Spieler erreicht haben. Das ist in jedem Fall eine beeindruckende Leistung, aber noch mehr, wenn man bedenkt, auf welchem Niveau er sich zu seiner Zeit bewegen musste. Doch Murrays Vermächtnis reicht über seine Titel hinaus. Murray stand oft unter intensiver Beobachtung durch die Medien und spürte das Gewicht der britischen Erwartungen unabhängig von seinen Erfolgen.

"Seit ich aufgehört habe, fühle ich mich wirklich frei und habe viel Zeit, das zu tun, was ich will", sagte Murray letzten Monat in der Sendung "Today" von BBC Radio 4. Im Ruhestand hat Murray offen über die Herausforderungen gesprochen, die der ständige öffentliche Druck mit sich bringt. "Es war manchmal wirklich schwer für mich, das Finale in Wimbledon zu erreichen und für meine Arbeit kritisiert zu werden oder das Gefühl zu haben, nicht gut genug zu sein", erzählte er. "Das halte ich für falsch, und ich weiß nicht, ob das in jedem Land der Fall ist."

Für Draper ist die Herausforderung, in Murrays Fußstapfen zu treten, mit eigenen Erwartungen verbunden. Die britischen Fans haben sich nach einem weiteren Tennisstar gesehnt, und während Emma Raducanu diese Rolle mit ihrem überwältigenden US Open-Sieg 2021 kurzzeitig ausfüllte, haben Verletzungen sie daran gehindert, aus diesem Schwung Kapital zu schlagen. Das Rampenlicht richtet sich wieder einmal auf Draper, einen Spieler, der sich durch seine eigenen Verletzungsrückschläge gekämpft hat und nun am Rande des Tennisstars steht.

Drapers Weg war nicht einfach. Verletzungen haben seine Fortschritte oft entgleisen lassen, sein Potenzial gebremst und viele daran zweifeln lassen, ob er diese Hindernisse jemals überwinden kann. Doch sein Triumph bei den Erste Bank Open in Wien zeigt, dass Draper diese Rückschläge nicht nur überstanden hat, sondern gestärkt daraus hervorgegangen ist. Als britische Nummer 1 hat Draper mit seinem Sieg über Khachanov sein Talent und sein Können unter Beweis gestellt.

Das Finale der Vienna Open hat Drapers Spiel unterstrichen, als er im ersten Satz ein frühes Break zur 2:1-Führung schaffte - ein Spielzug, der den Rest des Matches bestimmte. Er hielt Khachanov im ersten Satz in Schach, nutzte seine Führung aus und wehrte Breakbälle ab. Im zweiten Satz ging Draper mit 4:0 in Führung, nachdem er Khachanov zweimal in kurzer Folge gebreakt hatte. Obwohl Khachanov den Ausgleich schaffte, behielt Draper die Ruhe und gewann schließlich mit 7:5 und holte sich damit seinen ersten ATP 500-Titel. Damit ist er der erste Brite, der den Titel seit Andy Murray gewonnen hat.

"Ich bin wirklich zufrieden damit, wie ich mich in diesem Jahr entwickelt habe", sagte Draper nach seinem Sieg gegenüber Sky Sports. "Ich werde mich auf die nächste Woche konzentrieren und dann freue ich mich darauf, ein bisschen frei zu haben und wahrscheinlich nicht an Tennis zu denken." Draper bereitet sich auf die nächste Saison vor und hat den Ehrgeiz, Spitzenspieler wie Jannik Sinner und Carlos Alcaraz herauszufordern. Er hat den klaren Wunsch, sich zu verbessern und auf höchstem Niveau zu spielen.

"Wenn ich mich körperlich weiter verbessere und mehr und mehr Erfahrung auf diesem höheren Niveau gegen Spitzenspieler sammle, dann habe ich eine Chance, mit diesen Jungs zu konkurrieren", erklärte er. Es ist klar, dass Draper ganz oben mitspielen will.

Drapers Aufstieg auf Platz 14 der Weltrangliste ist eine beeindruckende Leistung, insbesondere für einen Spieler, der verletzungsbedingt viel Zeit verpasst hat. Seine Halbfinalteilnahme bei den US Open Anfang des Jahres, wo er knapp gegen den Weltranglistenersten Jannik Sinner unterlag, unterstrich sein Potenzial, sich mit den Besten zu messen. In der Saison 2024 holte Draper in Stuttgart seinen ersten ATP-Titel, ein Durchbruch, der die Grundlage für seinen derzeitigen Aufstieg bildete. In Queen's verblüffte er die Fans mit einem Sieg über den Weltranglistenzweiten Carlos Alcaraz und etablierte sich damit weiter als ein Spieler, der schon bald die Spitze des Tennissports erobern könnte.

Doch der Weg dorthin ist schwierig. Der erst 21-Jährige Alcaraz hat bereits vier Grand Slam-Titel auf seinem Konto, während Sinner in diesem Jahr bereits zwei Grand Slam-Siege errungen hat. Draper tritt in eine Ära ein, die von außerordentlichem Talent geprägt ist. Um mit Spielern wie Alcaraz und Sinner mithalten zu können, muss er sich kontinuierlich verbessern und jedes Quäntchen seines Talents ausschöpfen;

Britische Tennisstars standen schon oft unter intensiver medialer Beobachtung, und Draper ist da keine Ausnahme. Von Fred Perry über Virginia Wade und Tim Henman bis hin zu Andy Murray und Emma Raducanu - das Vereinigte Königreich hat seine Athleten immer wieder auf ein Podest gestellt, nur um sie dann einem immensen Druck auszusetzen. Murrays Erfahrung ist ein typisches Beispiel dafür. "Es mag nicht der Fall gewesen sein, aber ich hatte das Gefühl, dass ich angegriffen wurde, selbst wenn ich wirklich gut war, und das war ziemlich hart", gab er kürzlich in einem Interview zu. Diese hohe Erwartungshaltung gilt nicht nur für den Tennissport, sondern auch für andere britische Sportarten wie den Fußballer Harry Kane und den Kricketspieler Joe Root, die ebenfalls mit dem Druck der Fans und der Medien umgehen mussten.

Für Draper wird die Herausforderung darin bestehen, mit diesem Druck umzugehen und sich gleichzeitig auf seine Entwicklung und Leistung zu konzentrieren. Wie bei Murray wird auch bei Draper jeder Sieg und jeder Misserfolg von Fans und Fachleuten gleichermaßen analysiert werden. Seine jüngsten Äußerungen lassen jedoch auf einen Spieler schließen, der sowohl seine Karriere als auch seine persönlichen Erwartungen mit einem gesunden Menschenverstand angeht. "Es war ein langes Jahr, und es hat mir viel abverlangt", so Draper. "Dann werde ich mich erfrischen und im nächsten Jahr mit noch größerer Motivation an die Arbeit gehen, um die Jungs an der Spitze des Spiels wirklich aufzurütteln."

Um sich mit Spielern wie Sinner und Alcaraz messen zu können, muss sich Draper auf mehrere Schlüsselbereiche konzentrieren. Erstens wird es entscheidend sein, dass er verletzungsfrei bleibt. Verletzungen haben ihn in den letzten Jahren geplagt, und die Aufrechterhaltung seiner Fitness wird entscheidend sein, um seine Leistung aufrechtzuerhalten. Darüber hinaus hat Draper bewiesen, dass er in großen Matches durchbrechen kann, aber um in der Rangliste weiter nach oben zu klettern, muss er über alle Turniere hinweg beständig sein. Sein linkshändiger Spielstil und sein aggressives Grundlinienspiel verschaffen ihm einen einzigartigen Vorteil, doch er wird sein Spiel kontinuierlich verfeinern müssen.

Die Herausforderung, in der Post-"Big Three"-Ära zu spielen, ohne die überragenden Figuren von Federer, Nadal und Djokovic, schafft ein offenes Feld, aber eines, das mit außergewöhnlich talentierten jungen Stars gefüllt ist. Wenn Draper gesund bleibt und an seine beeindruckende Saison 2024 anknüpfen kann, hat er eine echte Chance, in den kommenden Jahren um große Titel zu kämpfen.

Es bleibt abzuwarten, ob Draper die Erfolge seiner Vorgänger erreichen wird. Mit Murrays Rücktritt wurde die Fackel praktisch an Draper weitergereicht, der nun die Möglichkeit hat, eine führende Rolle im britischen Tennis zu übernehmen. Seine jüngsten Erfolge haben ihn bereits als ernstzunehmenden Konkurrenten hervorgehoben, und sein Ehrgeiz, die Spitzenspieler herauszufordern, deutet auf einen Spieler hin, der über den nötigen Ehrgeiz und das Können verfügt, um sich einen Namen zu machen.

Draper selbst sagte: "Wenn ich mich körperlich weiter verbessern und immer mehr Erfahrung auf diesem höheren Niveau gegen Topspieler sammeln kann, dann werde ich mir eine Chance geben." Unter der aufmerksamen Beobachtung der britischen Medien und Fans hat Draper seine ersten großen Schritte auf dem Weg zu dem Star gemacht, auf den das britische Tennis gewartet hat.

Ob er diesen Titel ganz für sich beanspruchen kann, wird sich zeigen. Aber nach dem Triumph in Wien an diesem Wochenende ist eines sicher: Jack Draper ist auf dem besten Weg dazu.