„Auf diesen Plätzen habe ich das Gefühl, an jedem Tag jede schlagen zu können“ – Britisches Talent Sonay Kartal betritt in Kalifornien Neuland nach Sieg über Madison Keys

Sonay Kartal liefert einmal mehr ihr bestes Tennis auf der großen Bühne ab. Die britische Nummer zwei hat ihre jüngste Formschwankung abgeschüttelt und steht nach einem 2:6, 6:2, 6:3 gegen die frühere Australian-Open-Siegerin Madison Keys bei Indian Wells vor ihrem zweiten WTA-1000-Viertelfinale.

Obwohl sie körperlich nicht topfit ist, bezeichnete sich Kartal nach einem weiteren starken Sieg als „Kämpferin“. Die Partie begann für sie nicht günstig. Keys ist eine Weltklassespielerin, und trotz jüngster Verletzungsprobleme, die sie im Rennen an der Spitze etwas zurückgeworfen haben, kann die Amerikanerin Gegnerinnen überrollen, wenn man nicht aufpasst.

Das schien im ersten Satz der Fall, als die 31-Jährige nach einer Reihe von Breaks in Führung ging und in einem Marathonspiel ein weiteres holte, um auf 5:2 zu stellen. Wieder etwas Leerlauf von der Vorjahreshalbfinalistin, die ihren vierten Satzball nutzte und die Oberhand hatte.

Das hielt jedoch nicht lange, denn eine anziehende Kartal kämpfte sich zurück. Es dauerte weniger als 30 Minuten, um auszugleichen, in einem Durchgang, den sie vollständig kontrollierte. Sie hatte das Momentum klar auf ihrer Seite und nutzte es effektiv. Nachdem sie zu Beginn des Satzes eine große Chance bei Aufschlag Keys verpasst hatte, schlug sie spät zu und holte das entscheidende Break auf dem Weg zum Triumph. Souverän hielt Kartal zu Null und sicherte sich zum zweiten Mal das Achtelfinale von Indian Wells, als erste Britin überhaupt in Kalifornien.

„Phasenweise hatte ich in diesem Match Rückenbeschwerden, deshalb zeigt so ein Tag, was für eine Kämpferin ich bin“, sagte Kartal gegenüber BBC Sport. Zuvor hatte sie gegen Emma Navarro eine medizinische Auszeit nehmen müssen, setzte sich aber durch und schlug zwei ehemalige Top-10-Spielerinnen. „Auf diesen Plätzen habe ich das Gefühl, an jedem Tag jede schlagen zu können“, fügte sie an, vor Selbstvertrauen strotzend.

Das vergangene Jahr war für Kartal der Durchbruch. Nach vielen soliden Auftritten kletterte sie auf Platz 44 der Welt, ihre bisher beste Platzierung. Ihren ersten WTA-Titel gewann sie 2024 bei den Jasmin Open in Tunesien, womit ihr Aufstieg in der Rangliste begann und sie im britischen Tennis stärker in den Fokus rückte.

Ein Achtelfinaleinzug in Wimbledon unterstrich ihre Zähigkeit und Entschlossenheit auf dem Platz, ganz zu schweigen von ihrer Klasse. Das zeigte sie erneut bei den China Open, wo sie mit einem glanzvollen Lauf ins Viertelfinale einzog, unterwegs Mirra Andreeva für ihren ersten Top-10-Sieg schlug und dann an der späteren Finalistin Linda Noskova scheiterte.

Zwar gab es in diesem Jahr einige Schwankungen, doch Kartal ist in Bestform eine echte Größe. Sie erreichte zwei Viertelfinals, zunächst beim ASB Classic, wo Elina Svitolina hart kämpfen musste, um sich durchzusetzen. Dann folgten die Abu Dhabi Open, bei denen Qualifikantin Sara Bejlek gegen eine enttäuschte Kartal nur zwei Spiele abgab.

Vor Indian Wells hatte sie die Qualifikation für Dubai verpasst. Nun auf Rang 54 der Welt zurückgefallen, drohte ihr ohne einen tiefen Lauf weiterer Bodenverlust. Der Start gelang mit einem 6:4, 6:4 gegen Lanlana Tararundee, bevor sie trotz der erwähnten Rückenprobleme die an 20 gesetzte Navarro ausschaltete. Auf dem Weg zu diesem Triumph wehrte sie einen Matchball ab und stellte ein erneutes Duell mit Keys sicher, ihrer zweiten Begegnung nach dem Aufeinandertreffen in Wimbledon 2023.

Diesmal verließ Kartal den Platz als Siegerin, mit größeren Zielen vor Augen. Zurück im Achtelfinale von Indian Wells, wird sie ihr absolutes Topniveau abrufen müssen – und mehr –, um ein zweites WTA-1000-Viertelfinale zu erreichen. Die Australian-Open-Siegerin Elena Rybakina ist als Nächste an der Reihe, doch das dürfte angesichts ihres Rückens, der weiterhin Probleme bereitet, nicht ihr erster Gedanke sein.

„Er [der Rücken] war schon eine ziemlich große Beeinträchtigung“, ergänzte Kartal. Ich habe gestern kaum richtig trainiert und so viel Regeneration wie möglich reingesteckt, daher geht es jetzt darum, zu regenerieren und exakt dasselbe zu tun, um in den nächsten Tagen wieder auf den Platz zu kommen.“

Die Regeneration wird entscheidend sein, wenn ihr ein zweiter Top-10-Sieg und der nächste Paukenschlag in der kalifornischen Wüste gelingen soll.