ANALYSE: Steht Novak Djokovic kurz vor dem Rücktritt, da die Alpträume für 2024 wieder auftauchen?

Novak Djokovic wird bis zu dem Tag, an dem er sich entscheidet, seinen Schläger an den Nagel zu hängen und aufzuhören, einer der wichtigsten Namen in der Weltrangliste sein, aber kommt das früher, als wir vielleicht vor ein paar Jahren erwartet haben, als es so aussah, als würde er den Sport lange vor seinen Vorgängern dominieren.

Roger Federer trat verletzungsbedingt zurück, ebenso wie Rafael Nadal, während Andy Murray zurücktrat und sein Trainer wurde. Aber in Wirklichkeit war er nicht mehr derselbe Spieler, und das vorgenannte Duo war es auch nicht. Djokovic ist eine sportliche Anomalie, denn mit Ende 30 ist er immer noch unter den ersten fünf der ATP Rangliste, und abgesehen von der hohen Messlatte, die ihm in Bezug auf seine eigenen Ergebnisse gesetzt wird, ist er immer noch gut dabei.

Aber Djokovic ist ein Gewinner, das war er schon immer, und in einer Saison, die fast ein Spiegelbild der letzten war, hat er zwar aufblitzen lassen, ist dann aber zusammengebrochen. Bei den Australian Open verletzte er sich, in Doha kehrte er vielleicht zu früh zurück, und auch Indian Wells war nicht gerade ein typischer Nole.

Wenn er in Miami spielt und dann in die Sandplatzsaison geht, stellt sich die Frage nach der Motivation. Wir wissen zwar, dass er Wimbledon liebt, aber die Sandplätze abseits der Olympischen Spiele im letzten Jahr waren ein Weckruf, vor allem in Genf.

Spieler wie Luca Nardi, Alejandro Tabilo und andere haben im vergangenen Jahr den Skalp geholt und gezeigt, dass die Zeit der Angst vor Djokovic vorbei ist.

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Botic the Giant Killer in Kalifornien

Der letzte Beweis dafür war das Spiel gegen Botic van de Zandschulp in Indian Wells. Ein Spieler, der ein bekannter Spielverderber für die großen Namen ist.

Er war der letzte Spieler, der Carlos Alcaraz bei den US Open geschlagen hat, und er hat Rafael Nadal praktisch in den Ruhestand geschickt. Inmitten der Großartigkeit seines angekündigten Abschieds tauchte er auf, wie er es immer tut, und verpasste Nadal eine harte Dosis der Realität.

Das tat er auch gegen Djokovic und gewann mit 6:2, 3:6, 6:1 in einer flachen Vorstellung des 24-fachen Grand Slam-Champions, der zweifelsohne wusste, über welche Mittel der Niederländer verfügt, aber das ist nur ein weiteres Armutszeugnis.

Novak Djokovic ist sich bewusst, dass seine Karriere ein Ende hat.

Aber vielleicht liegt es auch an der Motivation oder einem Mangel daran. Er hat oft gesagt, dass es ihm an diesem Punkt seiner Karriere vor allem um die Grand Slams geht, und in einer Zeit, in der das Vermächtnis im Mittelpunkt steht, will er 25 und nur die verbleibenden Rekorde.

"Der vierjährige Novak ist immer noch in seinem Inneren und immer noch verliebt in diesen Sport und immer noch hungrig nach mehr", sagte er kürzlich in Kyrgios' Podcast.

"Aber gleichzeitig gibt es wahrscheinlich einen reiferen Novak, einen Vater und einen Ehemann, der sagt: 'Komm schon, Mann. Es gibt auch noch andere Dinge im Leben."

"Ein Teil von mir will immer weitermachen, ich habe kein Verfallsdatum. Ich habe Glück, dass ich mein Leben habe, aber an manchen Morgen bin ich unmotiviert und weniger inspiriert, zu reisen und zu spielen, wenn ich zu Hause sein und ein normales Leben führen möchte."

Ein Match gegen Van de Zandschulp wird nicht so sehr auf der Zunge zergehen wie ein weiterer Grand Slam-Sieg.

Opfer des Alters

Vom Gejagten zum Jäger - auch Djokovic hat jetzt eine neue Rolle. Er ist nicht mehr die Nummer 1 der Welt, sondern muss plötzlich um das kämpfen, was ihm einst gehörte.

Das ist eine harte Realität, mit der man auch leben muss. Jannik Sinner, obwohl derzeit gesperrt, hat es geschafft, seinen Platz an der Spitze einzunehmen und den Sport jetzt zu verankern.

Aus dem einsamen Dasein an der Spitze ist nun eines geworden, bei dem Djokovic nun hinter der 8 sitzt. Sogar Alexander Zverev, der zwar noch keinen Grand Slam gewonnen hat, hat es geschafft, ihn einzuholen und zu überholen.

Einzig Carlos Alcaraz, der gegen ihn eine durchwachsene Zeit hatte, ist manchmal noch etwas wackelig, sei es auf der Jagd nach der Nummer 1 der Welt oder gegen Djokovic. Es ist also sehr wahrscheinlich, dass das Alter ihn eingeholt hat, auch wenn es nicht an seinem schlechten Spiel liegt.

Die jungen Wilden haben es geschafft, ihn zu verdrängen und fürchten ihn nicht mehr, was schlechte Nachrichten für seine weitere Karriere bedeutet. Er wird nun hoffen müssen, dass einer der beiden Großen verliert, oder er wird die Grand Slams nicht gewinnen, was in einem Jahrzehnt, in dem er dominierte, eine bittere Pille ist, die er schlucken muss.

Wie im Song von Wham! "Young Guns Go For It", haben Sinner und Alcaraz nach Djokovics Krone gegriffen.

Und was nun?

Tatsache ist, dass Novak Djokovic niemals unterschätzt oder abgeschrieben werden sollte. Er hat es sich in seiner Karriere zur Gewohnheit gemacht, in einer Zeit, in der Rafael Nadal, Roger Federer und andere als größere Fan-Favoriten galten, die Party zu verderben.

Jetzt muss er sich dem stellen, denn Sinner und Alcaraz sind beliebt. Wie schon bei den Olympischen Spielen kehrte er schneller als erwartet von einer möglicherweise die Saison beendenden Verletzung zurück und hat den Kampf fest in seinem Bauch, um sie anzugreifen.

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Während er also bei diesen kleineren Turnieren eine schwierige Phase durchmacht, sind die Grand Slams der wahre Beweis für Djokovics Zukunft.

Aber er ist sich selbst darüber im Klaren, dass seine Karriere endlich ist. Er hat oft gesagt, dass er nicht ewig spielen wird, und nur ein Jahr nach dem Rücktritt von Nadal könnte er über seine Zukunft nach dem Sommer nachdenken.

Wie lange kann man gegen Nardi, Berrettini, Van de Zandschulp und sogar Ruud und De Minaur verlieren, bevor man anfängt zu überlegen, ob es das wert ist. Viele Spieler haben zu lange gespielt, weil sie nicht losgelassen haben und ihr Vermächtnis beschädigt haben.

War die Einstellung von Murray ein Zeichen für den bevorstehenden Ruhestand?

Als der größte Spieler der Neuzeit und aller Zeiten, je nachdem, wen man fragt, wird Djokovic das nicht tun und befindet sich in einer einzigartigen Position. Aber da er stolz darauf ist, an der Spitze zu stehen, ist es unwahrscheinlich, dass er sich von unterlegenen Spielern besiegen lässt.

Man könnte auch sagen, dass die Verpflichtung von Andy Murray ein Wink mit dem Zaunpfahl ist, dass seine Karriere bald zu Ende gehen wird. Viele sahen darin eine Art von Eitelkeit und eine Verpflichtung, um die Gemüter zu erregen und seinem Kumpel/Ehemaligen Rivalen zu helfen.

Es hat sich noch nicht ausgezahlt, aber es könnte sich noch auszahlen. Aber die Tatsache, dass er Mitglieder seines Teams entlassen hat, die er nicht ersetzt hat, und dass er seinen Ansatz gestrafft hat, zeigt, dass er vielleicht weiß, dass es ein letzter Versuch ist, und das war's dann.

Wie auch immer sich Djokovic in den nächsten ein oder zwei Jahren entscheidet, er bleibt einer der besten Spieler der Welt, und was danach kommt, ist ungewiss. Aber Djokovic selbst wird wissen, wann der richtige Zeitpunkt für einen Rücktritt gekommen ist.

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