„Auf diesem Jahr lässt sich viel aufbauen, und genau das hoffe ich zu tun“: Ben Shelton blickt voraus auf die Saison 2026

Ben Shelton startet nach seinem Wachstumsschub 2025 selbstbewusst in eine neue Saison – mit seinem erstmaligen Sprung in die Top 10 und dem wichtigsten Titel seiner Karriere beim Canadian Open, seinem ersten Masters 1000. Der Amerikaner ist nun die US-Nr. 1 und hofft, die Saison mit einem Sieg beim ASB Classic zu eröffnen.

Dieses Mal geht Shelton als topgesetzter Spieler in sein erstes Turnier des Jahres und erhielt in Runde eins ein Freilos, sodass er ein paar Tage warten muss, bevor er wieder auf den Platz zurückkehrt. Die Nummer 8 der Welt sprach über seine Fortschritte gegenüber der vergangenen Saison: „Ich fand, es war ein großartiger nächster Schritt für mich. Ich denke, es gab so viele Dinge, die ich 2025 im Vergleich zu 2024 verbessert habe.“

Für Shelton war es ein Jahr, in dem er das Halbfinale der Australian Open erreichte, 13 Siege bei Grand-Slam-Turnieren holte – mehr als in jedem anderen Jahr seiner Karriere – und 15 bei Masters-1000-Events, womit er ebenfalls seine bisherigen Ergebnisse übertraf. Er beendete das Jahr als Nummer 9 der Welt und gab sein Debüt bei den ATP Finals, schloss die Saison mit einer 40:24-Bilanz ab, wenn auch mit der bitteren Note von drei Niederlagen in Serie in Turin.

„Für mich geht es nicht nur um die Ergebnisse. Es geht eher darum, was ich in meinem Spiel finde, die Dinge, die ich herausfinde“, sagte er bei einer Pressekonferenz in Auckland. „Es gab viele Bereiche, in denen ich mich im vergangenen Jahr verbessert habe. Ich war wirklich zufrieden. Ich hatte das Gefühl, dass ich viele Dinge getan habe, die ich zuvor nicht geschafft hatte – meinen ersten Masters-1000-Titel geholt, erstmals auf anderen Belägen als Hartplatz gut gespielt. Darauf lässt sich in diesem Jahr viel aufbauen, und genau das hoffe ich zu tun.“

Für Shelton ist es ein fordernder Start in die Saison, da er während der Australia-Open-Swing eine beträchtliche Anzahl an Punkten verteidigen muss. Er stand im Halbfinale – seine zweite Teilnahme unter den letzten Vier bei einem Grand Slam – und unterlag dem späteren Champion Jannik Sinner.

Shelton muss seine Leistung in Melbourne mindestens bestätigen, wenn er keine Plätze in der Rangliste verlieren will, während Siege in dieser Woche in Auckland als Schlüssel gelten, um Selbstvertrauen für das erste Major des Jahres zu tanken. Shelton hofft – wie in den vergangenen Jahren –, seine Ergebnisse und sein Spielniveau in dieser neuen Saison weiter zu steigern.

„Ich hoffe es. Tennis ist ein interessanter Sport. Du erreichst neue Höhen, dann stagnierst du. Du fällst ab und musst es wiederfinden“, sagte der 23-Jährige. „Vielleicht wirft dich eine Verletzung zurück, und du musst wieder auf dein altes Niveau kommen. Es ist nie einfach eine gerade Linie, aber genau das erhoffe ich mir. Ich arbeite jeden Tag hart, und ich habe in der Offseason jeden Tag hart gearbeitet. Ich habe mir keine Auszeit genommen, nur um dem näher und näher zu kommen, wo ich sein möchte.“

Wenn Shelton den nächsten Schritt machen und ein echter Anwärter auf die größten Titel – und vielleicht sogar eine höhere Platzierung – werden will, muss er die Dominanz von Carlos Alcaraz und Jannik Sinner herausfordern, der Nummer 1 und Nummer 2 der Rangliste und Gewinner der letzten acht Grand-Slam-Turniere.

„Sie waren in den vergangenen ein, zwei Jahren dem Feld sicher voraus. Aber in meinen Augen gibt es definitiv Spieler, die da oben angreifen können, junge Jungs, die großartig spielen und jedes Jahr besser werden“, sagte die US-Nr. 1. „Das, was Alcaraz und Sinner in so jungen Jahren machen – man vergisst, wie jung sie sind –, ist nicht normal. Aber ich denke, es gibt viele junge Spieler, die noch nicht voll entwickelt sind, und wir haben ihr bestes Tennis noch nicht gesehen. Es gibt da draußen viele Chancen für viele Jungs.“