„Er ist jemand, der das Spiel durch seine Art zu spielen verändert hat“: Gael Monfils zeigt Verständnis für Kei Nishikoris Verletzungsprobleme, da sein letztes Australian Open bevorsteht

Gaël Monfils kommt zu den Australian Open erfrischt und zufrieden, er genießt sowohl die Vertrautheit von Melbourne als auch die Perspektive, die eine lange Karriere an der Spitze des Sports mit sich bringt. Der Franzose bestreitet seine letzten Australian Open, da seine Karriere Ende 2026 endet.

„Bisher fühle ich mich großartig“, sagte Monfils vor dem Turnier. „Melbourne ist immer ein schöner Ort — ein wirklich, wirklich großartiger Start ins Jahr — also fühle ich mich einfach großartig.“

Mit 36 Jahren ist der Franzose eine der markantesten Figuren auf der ATP Tour, und seine anhaltende Präsenz auf den größten Bühnen des Sports ist seinen Kollegen nicht entgangen. Während seiner Pressekonferenz wurde Monfils Monfils gefragt nach Langzeitrivale Kei Nishikori, der verletzungsbedingt aus den Australian Open zurückziehen musste.

Monfils fühlte sich Nishikoris Situation eng verbunden, da er im gleichen Alter eigene körperliche Rückschläge durchgestanden hat. „Ich habe mich tatsächlich auch mit 36 Jahren verletzt — fast ein Jahr draußen“, erklärte er. „Es ist nicht einfach. Es ist nicht das Beste, es ist nicht ideal.“

Trotz der Herausforderungen zeigte sich Monfils überzeugt von Nishikoris Fähigkeit, zurückzukämpfen, und betonte sowohl dessen Arbeitsmoral als auch seinen Einfluss auf den Sport.

„Ich bin sicher, dass er alles gibt, um sich in eine Position zu bringen, in der er vielleicht noch ein paar Jahre, oder sogar noch ein Jahr spielen kann“, sagte Monfils. „Ich weiß, dass er hart arbeitet, also wird er definitiv noch mehr Opfer bringen. Für mich ist er ein Champion — ein großer Champion. Er ist jemand, der das Spiel mit seiner Art zu spielen verändert hat. Sein Vermächtnis ist groß, deshalb habe ich keinen Zweifel, dass er, wenn er sich selbst herausfordern will, erfolgreich sein wird.“

Mit Blick auf seinen eigenen Weg beschrieb Monfils diese Phase seiner Karriere eher als eine Zeit der Anpassung denn der Gewissheit und räumte ein, dass eine lange Karriere an der Spitze ungewohnte Herausforderungen mit sich bringt.

„Mir geht es ziemlich gut“, sagte er. „Es ist ein bisschen anders für mich, weil es etwas ist, das man nicht wirklich lernen oder vorhersagen kann, also befinde ich mich in einem Lernprozess. Ich bin ziemlich glücklich mit den Leuten um mich herum, die mir helfen, diese neue Erfahrung zu bewältigen, und bisher ist es okay.“

Abseits persönlicher Themen wurde Monfils auch zu breiteren Veränderungen im Sport befragt, darunter Diskussionen über die langfristige Kalenderplanung der ATP und die Einführung eines neuen Masters-Turniers in Saudi-Arabien ab 2028.

Ohne zu sehr zu spekulieren, begrüßte Monfils die Idee, Tennis in neue Regionen zu tragen.

„Um ehrlich zu sein, weiß ich nicht allzu viel darüber“, räumte er ein. „Ich weiß von dem neuen in Saudi-Arabien, und ich denke, es wird großartig, weil es Tennis in ein neues Land bringt, und das ist immer großartig.“

Was mögliche Kürzungen bei ATP-250-Turnieren angeht, um Platz für größere Events zu schaffen, erkannte Monfils jedoch die Komplexität des Themas an.

„Über den Rest weiß ich nicht wirklich genug, daher ist es für mich schwierig zu antworten“, sagte er.