Final-Vorschau: Next Gen ATP Finals 2025 – Learner Tien strebt Wiedergutmachung gegen den glänzenden Debütanten Alexander Blockx an

Ironischerweise beginnt die Saison in gut einer Woche erneut, doch der Saisonabschluss steigt am Sonntag, den 21. Dezember, wenn die Next Gen ATP Finals in der King Abdallah Sports City in Dschidda stattfinden und Learner Tien auf Alexander Blockx trifft. Wir nehmen das Führungsduo unter die Lupe.

Für Tien ist es in vielerlei Hinsicht Wiedergutmachung. In dieser Woche verlor er zunächst sein erstes Spiel und musste sich zurückkämpfen, zudem ging er als klarer Favorit ins Turnier und es wurde faktisch erwartet, dass er den Titel holt – zumal er bereits ATP-Titelträger ist und der prominenteste Name im Feld war, nachdem Jakub Mensik und Joao Fonseca beschlossen hatten, sich zurückzuziehen.

Es gibt auch eine Nebenhandlung, denn Tien wurde von Blockx im Juniorenfinale der Australian Open 2023 geschlagen, als dieser einen dramatischen Tie-Break im dritten Satz mit 11:9 gewann. Es war vielleicht ein Vorgeschmack auf das, was heute in Dschidda kommt, und eine Erinnerung, die bei Tien eingebrannt bleibt.

„Das Einzige, woran ich mich erinnere, ist, dass es bis zu diesem Zeitpunkt die herzzerreißendste Niederlage meines Lebens war“, sagte Tien laut ATP. „Wir haben uns seitdem offensichtlich beide stark verbessert. Ich muss mich ausruhen und einen neuen Matchplan erstellen. Hoffentlich starte ich morgen gut. Ich erwarte ein sehr hartes Match.“

Auch wenn sich ihre Wege im Juniorenbereich kreuzten, verliefen ihre Profi-Karrieren unterschiedlich: Blockx galt stets als Versprechen, hat den Durchbruch aber noch nicht geschafft. Tien hingegen, inzwischen die Nummer 28 der Welt, gewann im vergangenen Monat seinen ersten ATP-Titel in Metz und verbuchte 2025 fünf Siege gegen Top-10-Spieler. Er ist der einzige Top-100-Spieler im Feld von Dschidda, nachdem Fonseca und Mensik die Teilnahme ablehnten.

Vielleicht ist es ein Ruf nach einer Anpassung des Events, das nach dem nächsten Jahr umziehen soll. Und während es womöglich ein Indiz für den Generationswechsel ist – die Big Three treten ab, Sinner und Alcaraz dominieren und der Rest bricht nicht durch –, wirkt es sinnbildlich, dass Tien als einziger bereits etablierter Name überhaupt bei diesem Turnier antritt.

Gleichwohl ist Blockx bereit für den Kampf. „Gegen Learner wäre es nach Australien vor zwei Jahren ein wirklich episches Duell“, sagte Blockx. „Ich spiele gerne gegen Linkshänder, aber ehrlich gesagt ist es mir egal, gegen wen ich morgen spiele, es wird Spaß machen.“

Allerdings hatte Tien es in dieser Woche überhaupt nicht leicht und gab auf dem Weg ins Finale zehnmal seinen Aufschlag ab. Blockx wurde nur fünfmal gebreakt, und der Amerikaner, der auf dem Papier wegen seiner höheren Platzierung als Favorit gilt, wird ein kompakteres Spiel brauchen, das seinem Erfahrungsniveau entspricht.

„Ich habe mich bei meiner Ankunft nicht super eingegroovt gefühlt“, sagte Tien. „Es ist nicht so, dass hier alle top im Matchrhythmus sind, zumal mit dem anderen Format. Das wirft dich aus der Bahn. Ich denke, es hat ein bisschen geholfen [das Finale im letzten Jahr zu erreichen], aber einen riesigen Unterschied hat es nicht gemacht.“

Er verlor zum Auftakt gegen Rafael Jodar, fing sich jedoch und besiegte anschließend Budkov Kjaer und Martin Landaluce. Blockx hingegen blieb ungeschlagen. Er bezwang Dino Prizmic, Nishesh Basavareddy (den einzigen weiteren Spieler, der auch im vergangenen Jahr dabei war) und Justin Engel – einen späten Ersatz für Jakub Mensik.

Auch im Halbfinale ging es souverän zu, als er zwei Tie-Breaks gewann und dann den letzten Satz mit 4:2 holte, um Budkov Kjaer auszuschalten und das Endspiel zu erreichen. Der Däne war in dieser Woche beeindruckend, doch der Belgier zeigte eine stahlharte Entschlossenheit, die ihm zugutekam.

Es sind jedoch nicht nur die Siege, sondern auch die Freundschaften, die der Belgier mit seinen aufstrebenden Kollegen geschlossen hat und die vielleicht am meisten bedeuten. „Es würde definitiv sehr viel bedeuten“, sagte Blockx. „Aber am meisten bedeutet mir, dass ich diese Woche so viel Spaß hatte. Ich habe jede Sekunde genossen. Ich bin den Jungs, die alle sehr nett sind, auch näher gekommen. Beziehungen abseits des Courts sind sehr wichtig. Ich habe das Gefühl, meine Woche hätte nicht besser laufen können, daher bin ich einfach glücklich mit all den Matches, die ich hatte.“

Auch wenn er in seiner Profikarriere noch nicht ganz so weit ist, steht sein Durchbruch wohl bevor, und angesichts der früheren Sieger dieses Turniers ist er dafür prädestiniert. Tien kann ein Lied davon singen, auch wenn er es nicht gewonnen hat. Er machte innerhalb eines Jahres den Sprung vom Talent zum gefährlichen Außenseiter. Blockx gewann zwei Challenger-Titel und kletterte 2025 auf ein Karrierehoch von Weltranglistenplatz 101. Für den Titel könnte er 539.750 US-Dollar einstreichen, was enorm wäre, da er insgesamt nur rund 30.000 US-Dollar weniger verdient hat.

Für Tien hingegen geht es darum, einen Titel einzusammeln, der ihm im vergangenen Jahr entglitt, als er im Finale auf Joao Fonseca traf. Auch wenn ohne die großen Namen ein kleines Sternchen mitschwingt, würde er damit ein Kapitel seiner Karriere stilvoll schließen – mit dem Wissen, Champion zu sein.

Es war jedoch nicht nur eine Woche des Schleifens, sondern auch des Anpassens an das andere Format der Next Gen, auf das er bereits zu Wochenbeginn hinwies.

„Ich weiß nicht, ob es am Format liegt, vielleicht bin ich es auch selbst, aber ich habe das Gefühl, dass ich mich diese Woche in manchen Matches mit der Konzentration schwergetan habe“, sagte Tien gegenüber ATPTour.com. „Mein Kopf schaltet irgendwie rein und raus, besonders wenn ich in Führung gehe, und mit diesem Format kann sich das Momentum sehr schnell drehen.

„Ich gehe in Führung, lasse dann ein paar Punkte nach und plötzlich stehen wir bei einem No-Ad-Punkt, und die Dynamik kippt so schnell, dass du auf einmal einen Satz nach einem einzigen Spiel verlieren kannst.“