Italienische Tennislegende und viermaliger Grand-Slam-Sieger Nicola Pietrangeli ist verstorben

Nicola Pietrangeli, vierfacher Grand-Slam-Champion und einer der größten Tennisstars Italiens, ist im Alter von 92 Jahren verstorben.

Er gilt vielen als eine der ikonischsten Tennisfiguren Italiens – mit einer glänzenden Karriere vom Gewinn der größten Titel der Welt im Einzel und Doppel bis zur Ehre, sein Heimatland im Davis Cup als Kapitän zu führen. Sein Tod folgt wenige Monate auf die tragische Nachricht vom Ableben seines Sohnes Giorgio im Alter von 59 Jahren. 

Die Nachricht wurde vom italienischen Tennisverband bekannt gegeben. „Das italienische Tennis trauert um seine Ikone. Nicola Pietrangeli, der einzige italienische Tennisspieler in der International Tennis Hall of Fame, ist im Alter von 92 Jahren gestorben“, schrieb der italienische Tennisverband.

Pietrangeli gab sein Profidebüt 1952 bei seinem Heimturnier, den Italian Open. Später in seiner Laufbahn wurde in Rom ein Show-Court nach ihm benannt, um seine Verdienste um den Sport zu würdigen.

Sein Talent zeigte sich zunächst auf der großen Bühne im Doppel, wo er 1955 das Finale der French Open und 1956 Wimbledon erreichte. An der Seite seines Landsmanns Orlando Sirola verlor er beide Endspiele, doch Pietrangelis Potenzial war damit sichtbar. 1958 erfüllte er sich im Mixed bei Roland Garros seinen Traum und wurde an der Seite von Shirley Bloomer der erste Italiener, der einen Grand-Slam-Titel gewann. Ein Jahr später feierten er und Sirola in Paris den nächsten Triumph, als Pietrangeli seinen zweiten Grand-Slam-Titel holte. 

Das war 1959 nicht sein einziger Grand-Slam-Titel in Roland Garros. Er setzte sich im Einzel gegen die Konkurrenz durch. Im Finale besiegte er Ian Vermaak nach Satzrückstand und schrieb erneut Geschichte für sein Land. Ein Jahr später verteidigte er seinen Titel in herausragender Manier und behielt gegen den Chilenen Luis Ayala in einem Fünfsatzkrimi die Oberhand. 1961 und 1964 erreichte er zwei weitere Endspiele der French Open, unterlag jedoch beide Male dem Spanier Manuel Santana. 

Zwischen 1960 und 1961 führte er Italien ins Davis-Cup-Finale, die ersten Finalteilnahmen seines Landes in diesem Wettbewerb. Den ersehnten Titel konnte er jedoch nicht als Spieler holen. Als Teamkapitän machte er dies 1976 wett, als er sein geliebtes Land zum ersten Davis-Cup-Triumph überhaupt führte. 1986 erhielt er die prestigeträchtige Ehre, in die International Tennis Hall of Fame aufgenommen zu werden. Nur wenigen Tennisgrößen wird diese Auszeichnung zuteil, und Pietrangeli verdiente sich seinen Platz als Wegbereiter des italienischen Tennis.

Verbandspräsident Angelo Binaghi fand nach der traurigen Nachricht bewegende Worte. „Heute verliert das italienische Tennis sein größtes Symbol, und ich verliere einen Freund. Nicola Pietrangeli war nicht nur ein Champion: Er war der Erste, der uns lehrte, was es heißt, wirklich zu gewinnen – auf und neben dem Platz“, sagte er gegenüber Sky Sports Italy. „Er war der Ausgangspunkt für alles, was unser Tennis geworden ist. Mit ihm verstanden wir, dass auch wir mit der Welt mithalten können, dass groß zu träumen kein Wagnis mehr war. Spricht man über Nicola, denkt man sofort an Rekorde, Davis Cups, Titel und Triumphe, die für immer in unserer Geschichte bleiben werden. Aber die Wahrheit ist, dass Nicola viel mehr war. Es war eine Art zu sein. Mit seinem scharfen Witz, seinem freien Geist, seinem unerschöpflichen Lebens- und Humorwillen machte er Tennis menschlich, real, zutiefst italienisch.

„Mit ihm zu sprechen war immer ein Vergnügen und eine Überraschung: Man verließ ein Gespräch entweder lachend oder mit einem Gedanken, der einen Tage lang begleitete. In meinem Büro hängt ein Foto, das mir sehr am Herzen liegt: ich als Kind, Balljunge bei einem Davis-Cup-Spiel in Cagliari, und vor mir Nicola Pietrangeli. Jedes Mal, wenn ich es anschaue, habe ich das Gefühl, zu diesem Tag zurückzukehren. Und ich begreife, dass letztlich für mich alles dort begann. Dieses Foto ist nicht nur eine Erinnerung: Es ist ein Symbol. Das Symbol dafür, wie ein Kind sich in einen Sport verlieben kann – dank jemandem, der ihn so vollständig und selbstverständlich verkörpert. Nicola war nicht nur der größte Spieler unserer Geschichte. Er war Tennis, im tiefsten Sinn des Wortes.“

Er war zweimaliger Champion bei den Italian Open, die ihm in den sozialen Medien ihren Respekt erwiesen. „Mit tiefer Trauer verabschieden wir uns von Nicola Pietrangeli, einer wahren Legende des italienischen Tennis und zweifachem Rom-Sieger (1957, 1961). Sein Vermächtnis wird für immer in der Geschichte unseres Sports weiterleben, in der Erinnerung an unser Turnier und in dem Stadion, das stolz seinen Namen trägt. Ciao, Nicola“, schrieben sie auf X.