Kei Nishikori dementiert Rücktrittsgerüchte bei einem Challenger-Turnier

Die Gerüchteküche in der Tenniswelt brodelte einmal mehr, diesmal jedoch mit der falschen Behauptung, Kei Nishikori stünde vor seinem letzten Turnier vor dem Karriereende. Diese Meldungen wurden von seinem Agenten widerlegt, noch bevor er bei einem Challenger-Turnier antritt.

Er wird beim Sarasota Open aufschlagen, einem ATP-Challenger-Event, das er bereits einst im Sturm eroberte: 2010 triumphierte er dort, bevor er sich bei den größten Veranstaltungen nachhaltig auf dem Court empfahl.

Nishikori ist der einzige Tennisprofi aus Japan, der in der ATP-Weltrangliste jemals in die Top Fünf vorstieß, 2015 kletterte er bis auf Rang vier. Insgesamt erreichte er 12 Grand-Slam-Viertelfinals und überstand diese Runde dreimal, jeweils bei den US Open, wo er 2014 Marin Cilic im Endspiel unterlag. Er gewann eine olympische Bronzemedaille, stand in vier Masters-1000-Finals und sammelte insgesamt 12 ATP-Titel in einer Karriere, die zuletzt spürbar an Fahrt verlor.

Seit 2017 bremsten Verletzungen seinen Aufstieg und hinderten ihn daran, so regelmäßig auf der großen Bühne zu spielen wie zuvor. Der 36-Jährige schlägt nun vornehmlich auf der Challenger Tour auf, bestritt in diesem Jahr drei Turniere und holte dabei nur einen Hauptrundensieg. In den USA beim Sarasota Open hofft er auf ein besseres Ergebnis. Zu den früheren Siegern zählen neben ihm Nick Kyrgios (2014), Sam Querrey (2012), James Blake (2011) und Frances Tiafoe (2017). In diesem Jahr sind außerdem Cristian Garin aus Chile (Weltrangliste 95), der US-Amerikaner Zachary Svajda (96), Australiens Rinky Hijikata (98) sowie die US-Amerikaner Martin Damm (133) und Colton Smith (162) am Start.

Das Turnier hatte mehreren Medien mitgeteilt, es handele sich um das letzte Event des früheren Weltranglistenvierten und er werde im Anschluss zurücktreten.

Eine solche Entscheidung trifft man nicht leichtfertig – und sie stimmt in diesem Fall nicht. Wie sein Agent und Journalisten, darunter Ben Rothenberg, bestätigten, war die Meldung falsch und Nishikori würde nach dem bevorstehenden Turnier nicht zurücktreten.

Die Nummer 417 der Welt bestätigte dies auf X. „Hallo zusammen. Es kursieren viele Falschmeldungen. Ja, ich werde den Sarasota Challenger auf dem IMG Academy-Gelände spielen. Und nein, ich werde diese Woche nicht zurücktreten. Ich werde dieses Thema sehr bald selbst ansprechen. Danke.“

Nishikori startet sein Turnier am 06.04.2024 gegen die Nummer 339 der Welt, Nicolas Kicker. Auch wenn er nicht gesagt hat, wann endgültig Schluss ist, dürfte seine Entscheidung nicht mehr allzu lange auf sich warten lassen. Mit 36 Jahren kann er aufgrund seines Alters und anhaltender Verletzungssorgen seit Jahren nicht mehr auf allerhöchstem Niveau mithalten. Während Akteure wie Novak Djokovic, Stan Wawrinka und Gael Monfils bis heute ihr Können bei einigen der größten Turniere der Welt zeigen, ist Nishikori auf den Challenger-Zirkus verwiesen. Vorerst macht er weiter, in der Hoffnung, seine Tennislaufbahn noch etwas zu verlängern.