„Manchmal wollen Spieler nicht mit einem Linkshänder trainieren“: Learner Tien blickt auf eine Debütsaison mit Durchbruch zurück

Learner Tien startete die Saison 2026 beim Brisbane International, wo er die erste Runde gegen Camilo Ugo Carabelli überstand, aber in der zweiten Runde an Alex Michelsen scheiterte. Der 20-Jährige entwickelte sich innerhalb nur eines ersten Jahres auf ATP-Ebene vom spannenden Nachwuchsspieler zu einer wichtigen Größe in den Top 30.

In einem aktuellen Gespräch im Nothing Major Podcast – mit Sam Querrey und Steve Johnson – sprach die Nummer 26 der Welt, Tien, über seinen rasanten Aufstieg auf der Tour im Jahr 2025, als er seine ersten Siege gegen Top-10-Spieler, seine ersten Erfolge bei Grand Slams und Masters-1000-Turnieren sowie seinen ersten ATP-Titel errang.

Noch vor einem Jahr war Tien in der Tenniswelt kaum bekannt. Er erreichte das Finale der Next Gen ATP Finals 2024 und verlor gegen Joao Fonseca, der die ganze Aufmerksamkeit auf sich zog. Tiens Jahr 2025 war jedoch mit dem des Brasilianers vergleichbar: ATP-250-Titel bei den Moselle Open und sein erstes ATP-500-Finale bei den China Open. Nach dem Sprung in die Top 30 trat Tien bei den Next Gen ATP Finals an und nutzte als topgesetzter Spieler seine Favoritenrolle, um sich in Dschidda den Titel zu sichern.

Der Weg war für Tien bei seinem zweiten Next-Gen-Auftritt nicht leicht. Als einziger Top-100-Spieler im Feld startete er mit einer Niederlage in der Gruppenphase. Danach fing er sich und fand zu seinem besten Niveau, gewann die Gruppe mit Vier-Satz-Siegen über Landaluce und Kjaer und marschierte anschließend mit Zweisatz-Erfolgen über Basavareddy und Block zum Titel.

„Es war verrückt, weil ich in der ersten Runde mit Matchbällen verlor und dann in der zweiten Runde ziemlich überzeugend gewann“, erinnerte sich der Amerikaner. „Dann ist es plötzlich so: Wenn ich noch einen Satz verliere, ist mein Turnier vorbei. Das war komisch. Besonders nachdem ich den ersten Satz verloren hatte, dachte ich, ich darf keinen weiteren abgeben, sonst bin ich raus.“ Zu seinem Match gegen Kjaer im dritten Gruppenmatch, in dem er ein deutliches Satzverhältnis brauchte, fügte er hinzu: „Es ist seltsam, weil sich sogar ein einziges Break so anfühlt, als wäre das Turnier vorbei. Mir wurde erst nach dem Turnier klar, dass ich neun Sätze in Folge gewonnen hatte.“

Tiens Weg im Jahr 2025 war eine Abfolge schneller Aufstiege, obwohl er das Jahr kaum als Nr. 121 der Welt begann. Er überstand die Qualifikation bei den Australian Open und erreichte das Achtelfinale, wobei er auf dem Weg die Nr. 5 der Welt, Daniil Medvedev, bezwang. Es war sein Debüt bei dem Turnier und bescherte ihm seinen ersten Sieg gegen einen Top-10-Spieler, womit er sich mit einem Sprung in die Top 80 der Weltöffentlichkeit präsentierte.

„Das war ein enormer Schub fürs Selbstvertrauen“, sagte er über den Fünf-Satz-Sieg gegen Medvedev – einen Finalisten in drei der vorangegangenen vier Ausgaben. „Nach dem Turnier hatte ich wirklich das Gefühl, dass ich auf diesem Niveau hingehöre. Das katapultierte mich auf irgendwas in den 80ern in der Rangliste. Ich hatte das Gefühl, gegen niemanden chancenlos zu sein.“

Danach folgten ein Sieg gegen die Nr. 2 der Welt Alexander Zverev in Mexiko und ein Lauf bis ins Viertelfinale, doch in den folgenden Wochen verlor der Youngster an Schwung und holte in seinen nächsten sieben Turnieren nur einen Sieg. „Dann hat die Sandplatzsaison mein Selbstvertrauen ein bisschen erschüttert. Ich glaube, ich habe in der gesamten Sandplatzphase ein Hauptrundenmatch gewonnen. Das hat mich ziemlich schnell wieder geerdet. Ich dachte, ich würde das Klischee über Amerikaner auf Sand widerlegen, aber das ist nicht wirklich passiert.“

Tien hat sich auf der Tour schnell einen Namen gemacht – bereits mit fünf Siegen gegen Top-10-Spieler in nur seiner ersten Saison auf Topniveau, zusätzlich zu seinem ersten Titel bei den Moselle Open. „Es ist auf jeden Fall leichter, jetzt Trainings zu bekommen als noch im Januar“, sagte Tien über die größere Anerkennung in der Umkleide. „Links zu sein hilft manchmal. Meistens will jeder, der gegen Nishioka oder Moutet spielt, in dieser Woche gegen einen Linkshänder trainieren, also bekomme ich ein paar sichere Hits.“

Der Amerikaner ist einer der wenigen Linkshänder auf Topniveau, mit nur fünf in den Top 30 – alle erfahrener als er (Shelton, Draper, Shapovalov und Norrie) – und lediglich 13 Linkshändern in den Top 100. „Das ist gut für mich. Manchmal wollen Jungs nicht gegen einen Linkshänder schlagen, aber ich nehme das nicht persönlich.“