„Ich habe ein Jahr darauf gewartet, diese Trophäe zu halten … Es fühlt sich großartig an“: Learner Tien blickt auf zwei Finalteilnahmen in Folge in Jeddah zurück

Learner Tien feierte den Gewinn der Next Gen ATP Finals und reiht sich damit in eine Liste mit Carlos Alcaraz und Jannik Sinner ein – früheren Siegern des U20-Turniers. Der US-Amerikaner besiegte den ehemaligen Junioren-Weltranglistenersten Alexander Blockx am Sonntag mit 4:3(4), 4:2, 4:1 und revanchierte sich damit für das 2024 verlorene Finale.

Der Amerikaner hatte bereits 2024 das Endspiel der Next Gen ATP Finals erreicht und war an der brasilianischen Sensation Joao Fonseca gescheitert. Diesmal wurde Tien der zweite Spieler in der Geschichte des Events, der wie Alex de Minaur (2018-2019) zweimal in Folge das Finale erreichte, wobei der Australier beide Male den Titel verpasste und gegen Stefanos Tsitsipas bzw. Jannik Sinner verlor.

„Es ist sehr cool, meinen Namen der Liste der früheren Sieger hinzuzufügen“, sagte Tien nach dem Triumph. „Ich denke, jeder Spieler, der dieses Turnier gewonnen hat, hat anschließend sehr gut abgeschnitten, deshalb bedeutet es mir viel, mit diesen Namen in einem Atemzug genannt zu werden“, ergänzte der 20-Jährige, der als achter Champion der Next Gen ATP Finals hervorging.

Der Linkshänder korrigierte einen komplizierten Start ins Turnier und beendete seinen Auftritt in Dschidda mit einem nahezu perfekten Match. Tien debütierte mit einer Drei-Satz-Niederlage gegen den Spanier Rafael Jodar – der anschließend aufgrund der Spielverhältnisse gegenüber Nicolai Budkov Kjaer ausschied.

Tien ging in seine nächsten Matches mit Siegpflicht und lieferte schließlich starke Leistungen ab, um die Round Robin als Erster zu beenden, mit Erfolgen gegen Martin Landaluce und Budkov Kjaer. Im Halbfinale folgte ein Zweisatzsieg gegen Nishesh Basavareddy, der ihm aufeinanderfolgende Endspiele bei diesem Turnier sicherte.

Am Sonntag zeigte er eine imponierende Vorstellung, gewann 85% der Punkte über den ersten Aufschlag und 67% über den zweiten. Der Amerikaner nutzte 23 unerzwungene Fehler seines Gegners und überzeugte besonders bei der Rückgabe auf dessen zweiten Aufschlag. „Ich habe ein Jahr darauf gewartet, diese Trophäe in den Händen zu halten… Es fühlt sich großartig an, vor allem nachdem ich im vergangenen Jahr so nah dran war.“

Ausgehend von einer Niederlage im ersten Match gewann Tien 12 seiner letzten 13 gespielten Sätze. Seitdem er den ersten Satz gegen Budkov Kjaer abgab, legte er eine Serie von 9 Sätzen in Folge hin, bis er die Trophäe holte. „Hätte ich in diesem Match noch einen Satz verloren, wäre ich ausgeschieden“, sagte Tien über seinen Vier-Satz-Sieg gegen den Norweger. „Nachdem ich diesen ersten Satz verloren hatte, habe ich tatsächlich neun Sätze in Serie gewonnen, das ist cool. Ich bin sehr glücklich, dass ich das geschafft habe.“

Der Youngster zollte seinem Coach, der ehemaligen Nummer 2 der Welt Michael Chang, Anerkennung, mit dem er seit August seit mehreren Monaten zusammenarbeitet und der ihm vor wenigen Wochen in Linz zum ersten Titel verhalf. „Seit wir zusammenarbeiten, haben er und seine ganze Familie mir so viel Unterstützung gegeben“, sagte Tien. „Micah war bei vielen meiner Turniere dabei… Es ist immer schön, ihn in der Nähe zu haben. Das bringt eine spielerische Seite rein – es nimmt den Matches und einigen dieser angespannten Momente ein wenig die Schwere.“

Tien beendet die Saison damit mit einer neuen Trophäe. Zwar gibt es dafür keine Punkte, doch er nimmt Preisgeld von über 500.000 US-Dollar mit – ein großer Schub für die Saison 2026, in die er als Weltranglisten-28. startet und als gesetzter Spieler bei den Australian Open, dem ersten Major der Saison, sicher dabei ist.