„Der Spielplan muss überprüft werden“: Tim Henman lehnt Fünf-Satz-Debatte ab und fordert Kalenderreform

Tim Henman hat infrage gestellt, ob Einzelmatches der Frauen bei Grand-Slam-Turnieren auf fünf Sätze ausgedehnt werden sollten, und argumentiert, der Sport solle stattdessen den gesamten Tenniskalender verbessern. Gegenüber Tennis365 sagte die ehemalige britische Nummer 1, die Struktur der Majors funktioniere gut und erfordere keine umgehende Reform.

Die Debatte flammte jüngst wieder auf, nachdem Tennisfunktionär Craig Tiley Unterstützung für die Einführung von Best-of-Five-Matches für Frauen in den späteren Phasen der Grand Slams geäußert hatte.

Tiley argumentierte, eine Ausdehnung der Matches in Viertelfinale, Halbfinale und Finale könne den bedeutendsten Events des Sports eine weitere Dimension verleihen.

Henman hingegen hält die Diskussion für fehlgeleitet. Angesichts der üblichen Kritik der Spieler am Kalender und eines zunehmend dichten Terminplans findet der frühere Weltranglisten-Vierte, die Debatte sollte sich auf einen passenderen Kalender konzentrieren – und nicht auf die Ausweitung der traditionellen Best-of-Three-Matches bei Grand Slams für Frauen.

Henman machte deutlich, dass er kein starkes Argument dafür sieht, die traditionelle Struktur der Fraueneinzel bei den vier Majors zu verändern. Der ehemalige Wimbledon-Halbfinalist verwies auf die Geschichte und den Erfolg der Grand Slams als Beleg dafür, dass das aktuelle System funktioniert. „Aus Sicht von Geschichte und Tradition würde ich nicht denken, dass wir das brauchen.“

Henman führte an, dass die Majors bereits packende Erzählstränge liefern und das Herzstück des Tenniskalenders bleiben. Aus seiner Sicht sollte der Sport strukturelle Änderungen vermeiden, sofern keine klare Notwendigkeit besteht. „Die Grand Slams funktionieren einwandfrei. Es gibt viele andere Änderungen, die ich in diesem Sport vornehmen würde, bevor ich anfange, an den Grand Slams herumzuschrauben.“

Seine Aussagen spiegeln ein breiteres Empfinden unter manchen Ex-Profis wider, dass das bestehende Format weiterhin dramatische Matches erzeugt und starke Fanbindung schafft, ohne den Spielerinnen zusätzliche körperliche Belastungen aufzuerlegen.

Tileys Vorschlag, ab dem Viertelfinale bei den Australian Open in den kommenden Jahren fünf Sätze einzuführen, ist etwas, das der Tennis-Australia-Chef während seiner Amtszeit eingehend geprüft hat, und eine Idee, die schließlich auch von anderen Grand-Slam-Turnieren erwogen werden könnte. Sein jüngster Wechsel von Melbourne in eine leitende Führungsrolle beim USTA – und damit den US Open – könnte den Weg öffnen, in Flushing Meadows ein neues Format zu prüfen.

Anstatt sich auf Matchformate bei Grand Slams zu fokussieren, findet Henman, der Tennissport sollte die Struktur des jährlichen Turnierkalenders priorisiert verbessern. Insbesondere hob er den Kalender zu Saisonbeginn als Beispiel dafür hervor, wie sich Turniere überschneiden und die Bedeutung einzelner Events verwässern können. „Der Spielplan muss überprüft werden. Man muss den Spielplan relevanter machen. Das habe ich schon viele Male gesagt.“

Henman verwies auf den Februar als Zeitraum, in dem Turniere in verschiedenen Regionen zeitgleich um Aufmerksamkeit konkurrieren. Events in Doha, Dubai, Rotterdam, Acapulco und Buenos Aires finden oft im selben Zeitfenster statt, was eine überladene Landschaft schafft, der Fans nur schwer folgen können.

„Schauen Sie auf den Monat Februar. Überall auf der Welt wird so viel Tennis gespielt und die Spieler treten in Doha, Dubai, Rotterdam, Acapulco, Buenos Aires an. Und was bedeutet das alles für die Fans?“

Der frühere britische Profi stellte zudem jüngste Änderungen bei den Masters 1000 und WTA 1000 infrage, die in einigen Fällen zu längeren 12-Tage-Events ausgebaut wurden. Zwar erkenne er die kommerziellen Gründe dafür an, doch Henman deutete an, dass dieses Format der Gesamtstruktur der Saison nicht unbedingt zugutekomme.

„Ich verstehe, warum die Masters 1000 auf 12 Tage ausgedehnt wurden, aber ich glaube nicht, dass das einem guten Kalender für die Spieler zuträglich ist.“

Henman schloss mit der Bekräftigung, dass sich der Sport darauf konzentrieren sollte, einen klareren und aussagekräftigeren Kalender für Spieler und Fans zu schaffen, statt das Format seiner erfolgreichsten Events zu verändern. „Also würde ich definitiv den Kalender ändern und sicherstellen, dass all das Tennis, das wir sehen, relevant ist.“