„Es kann manchmal einsam werden“: Warum ein Olympiasieger nicht zulässt, dass Australiens größtes Teenager-Talent allein reist

Die aufstrebende australische Tennishoffnung Emerson Jones ist aktuell die Nummer 151 der Welt und hat Wildcards für die Brisbane International und die Australian Open erhalten. Für ihre Mutter, die olympische Triathlon-Silbermedaillengewinnerin Loretta Harrop, zählen jedoch weniger die Ranglistenpunkte als vielmehr die Belastung, die der Sport einer 17-Jährigen abverlangt. Obwohl Jones in jeder Sportart zur Elite hätte gehören können, verliebte sie sich in Tennis – eine Entscheidung, die Harrop als potenziell „einsame Mission“ auf der globalen Tour einordnet.

Geboren als Tochter von Harrop und Brad Jones, einem talentierten Australian-Rules-Football-Spieler, stand Emersons natürliches Talent nie in Frage. Sie war eine Meisterturnerin im Turnen und Schwimmerin auf Verbandsebene, doch statt dem familiären Ausdauersport zu folgen, jagte sie dem Ball hinterher. Harrop räumt ein, dass sie zunächst überrascht war, und bemerkte: „Ich sage ihr bis heute, was sie hasst: Bist du sicher, dass du nicht zum Triathlon wechseln willst?“, sagte sie dem Herald Sun.

Der Übergang ins Profigeschäft brachte jedoch erhebliche soziale Opfer mit sich, die ihre Eltern beunruhigen. Jones reist seit ihrem zwölften Lebensjahr um die Welt, und obwohl ihre Schule flexibel ist, ist ihr Teenagerleben alles andere als normal. „Ich habe eigentlich keine Schulfreunde mehr“, gab Jones mit Blick auf die Isolation zu. „Ich habe viele Tennisfreunde ... aber es kann manchmal einsam werden, vor allem beim Einstieg in die Damentour.“

Harrop erkannte früh die Intensität ihrer Tochter und dass dieser Antrieb behutsam gesteuert werden muss, um ihr Wohlbefinden zu schützen. „Sie war wirklich sportlich, sie hat als Kind viele Sportarten gemacht und war immer sehr wettkampforientiert“, sagte Harrop. „Es ging nur Vollgas ... sie hat den Ball einfach so hart geschlagen, wie sie konnte. Das war einfach ihre Persönlichkeit.“

Damit Emerson der Isolation auf der Tour nie allein ausgesetzt ist, hat die Familie ihr gesamtes Leben nach ihrem Terminplan ausgerichtet. Harrop und Brad Jones wechseln sich ab und begleiten sie zu jedem Turnier – eine nicht verhandelbare Regel, die sie zum Schutz ihrer mentalen Verfassung aufgestellt haben.

„Sie allein loszuschicken, kam für uns nie infrage, wir haben immer dafür gesorgt, dass einer von uns bei ihr ist“, erklärte Harrop. Ziel ist es, einen Puffer gegen die Einsamkeit im Frauentennis zu schaffen. „Es ist wichtig, dass sie glücklich bleibt und mental in einem guten, glücklichen Zustand ist, und wir wollen nicht, dass sie sich einsam fühlt, weil sie so jung in der Damenkonkurrenz spielt.“

Harrop ist überzeugt, dass dieses Maß an Unterstützung der entscheidende Faktor für Erfolg und Sicherheit junger Athletinnen ist. „Es spielt eigentlich keine Rolle, ob dein Kind das macht, was Emerson macht, oder versucht, das zu erreichen, was sie erreichen will – das Engagement der Eltern ist riesig, um diesen Kindern zu helfen, ihre Träume zu verwirklichen und sie sicher und gesund zu halten.“

Dieses emotionale Sicherheitsnetz hat es Jones ermöglicht, Drucksituationen mit klarem Kopf zu begegnen. Selbst nach einer 1:6, 1:6-Niederlage gegen die Weltranglisten-Sechste Elena Rybakina bei den Australian Open 2025 blieb Jones unbeeindruckt und wertete das Erlebnis eher als Maßstab denn als Rückschlag.

„Ich finde das nicht beängstigend. Es gibt keinen Druck auf mich. Ich gehe raus, spiele mein bestes Tennis und versuche, in jedem Match mein Spiel und mein Niveau zu steigern“, sagte Jones. Selbstvertrauen schöpft sie aus früheren Erfolgen, etwa dem Sieg gegen die Nummer 37 der Welt in Adelaide. „Ich schaue mir auch gern an, wie sie spielen und wo mein Level steht.“

Während die Medien sie schnell mit Ashleigh Barty vergleichen, will Jones ihren eigenen Weg gehen – getragen von dem Unterstützungsnetz, das ihre Familie um sie aufgebaut hat. „Es wäre ziemlich knifflig, das zu tun, was sie getan hat. Ich bin auf meiner eigenen Reise“, sagte Jones. „Ich bleibe bei meinem eigenen Spiel und meinem eigenen Weg und schaue, wie weit ich mich bringen kann.“