Next Gen ATP Finals im Überblick | Learner Tien und Alexander Blockx ziehen mühelos ins Endspiel ein

Die Halbfinal-Duelle der Next Gen ATP Finals fanden an diesem Samstag statt, hervorgehoben von einem rein amerikanischen Aufeinandertreffen, in dem die Nummer 28 der Welt, Learner Tien, souverän über Nishesh Basavareddy hinwegfegte—den Youngster, der von Gilles Cervara, dem früheren Coach von Daniil Medvedev, betreut wird—und zum zweiten Jahr in Folge das Endspiel in Dschidda erreichte.

Einige Stunden zuvor hatte der Belgier Alexander Blockx Nicolai Budkov Kjaer in einem Duell ehemaliger Junioren-Grand-Slam-Champions bezwungen. Der 20-Jährige, an Position zwei gesetzt, ist der einzige Spieler, der die Round Robin ungeschlagen überstand und bei seinem ersten Next Gen Finals-Auftritt direkt das Finale erreichte. Blockx und Tien standen sich bereits im Juniorenfinale der Australian Open 2023 gegenüber, wo der Belgier im Tie-Break des dritten Satzes siegte (6:1, 2:6, 7:6[11-9]).

Das erste Duell des Nachmittags bot eine europäische Herausforderung: Belgiens Blockx (Nr. 116) setzte sich gegen Norwegens Budkov Kjaer (Nr. 136) in einem Match durch, in dem zwei Spieler aufeinandertrafen, die als Junioren beide die Nummer 1 waren, Grand-Slam-Titel holten und zudem enge Freunde sind—wie beide während der Woche in Dschidda betonten.

Im ersten Satz gaben beide ihre Aufschlagspiele nicht ab, es ging ohne einen einzigen Return-Spielgewinn in den Tie-Break. Dort schnappte sich Blockx zwei Mini-Breaks in Serie und zog auf 6:2 davon. Obwohl Budkov drei Satzbälle abwehrte, nutzte Blockx schließlich seine Chance und holte den Auftakt mit 4:3(4).

Im zweiten Satz änderte sich wenig, beide agierten auf Augenhöhe, wenngleich Blockx beim Aufschlag etwas stabiler war. Beim Stand von 2:2 gelang dem Belgier nach zuvor drei vergebenen Möglichkeiten das Break. Obwohl er zum Satz servierte, bekam er die Nerven nicht in den Griff; Budkov konterte mit einem Re-Break und erzwang erneut den Tie-Break. Das half dem Norweger jedoch wenig, der mit seinem zweiten Aufschlag konstant haderte, und Blockx holte sich den Durchgang schließlich im Tie-Break.

Obwohl das Duell eng geführt war, gaben die Details den Ausschlag zugunsten des Belgiers, der seine Konzentration von Beginn bis Ende hielt. Der dritte Satz startete mit wechselseitigen Breaks, bis zum 2:2 blieb alles ausgeglichen. In der Schlussphase verlor Budkov Kjaer jedoch die Komposure, sodass Blockx den Sieg fixierte und in drei Sätzen ohne Satzverlust ins Finale einzog.

Learner Tien (Nr. 28) wurde seiner Favoritenrolle gerecht und zog zum zweiten Mal in Folge ins Endspiel der Next Gen Finals ein, nachdem er seinen Landsmann und Freund Nishesh Basavareddy (Nr. 167) in drei Sätzen klar bezwungen hatte. Der Linkshänder zeigte seine größere Erfahrung auf höchstem Niveau und eine abgeklärte Emotionskontrolle in Druckmomenten und lieferte eine makellose Vorstellung ab.

Der erste Satz war eine Achterbahnfahrt, in der beide mit Aufschlagproblemen zu kämpfen hatten: Tien gab seinen Aufschlag zweimal ab, Basavareddy dreimal. Ein einziges gehaltenes Servicegame zugunsten von Tien gab den Ausschlag für den Youngster, der von Michael Chang betreut wird, und er holte den Satz mit 4:2.

Im zweiten Satz begann Basavareddy mit einem frühen Break—obwohl er bis dahin noch kein eigenes Aufschlagspiel verteidigt hatte. Tien antwortete mit zwei Breaks in Serie und machte den Satz souverän mit 4:1 zu—er gewann 69% der gespielten Punkte. Zu diesem Zeitpunkt hatte Basavareddy keines seiner fünf Servicegames gehalten, was vor allem an einer niedrigen Quote beim ersten Aufschlag lag (im zweiten Satz kamen kaum 20% erste Aufschläge).

Im dritten Satz steigerte Basavareddy sein Niveau und verteidigte zum ersten Mal in diesem Match sein Service gleich zu Beginn—nach Abwehr eines 15:40. Es schien, als könnte sich das Momentum bei besserem Rhythmus auf den Aufschlag zu seinen Gunsten drehen, doch Tien behielt bei eigenem Service die Ruhe und wartete auf seine Gelegenheit. Der Satz ging in den Tie-Break, in dem der Top-30-Spieler Tien die größere Konstanz zeigte, den Sieg ohne Komplikationen besiegelte und—wie Blockx—in drei Sätzen ohne Satzverlust ins Finale einzog.