Novak Djokovic, „der größte Tennisspieler aller Zeiten“ aus Sicht von Jack Draper, nun bereit zur Rückkehr trotz der schwersten Verletzung seiner Karriere

Aus Sicht von Jack Draper ist Novak Djokovic der größte Tennisspieler aller Zeiten. Der Brite bereitet sich auf seine Rückkehr auf die Tour vor, nachdem er in den vergangenen Monaten nach einer langwierigen Verletzungsphase nur ein Davis-Cup-Duell bestritten hat.

Vor einem Jahr kletterte er um diese Zeit auf Weltranglistenplatz 4, gewann Indian Wells, erreichte die Finals in Doha und Madrid und stand in der zweiten Woche der Australian Open sowie von Roland Garros. In Madrid beeinträchtigte ihn eine Knochenstressverletzung, letztlich fehlte er sechs Monate und musste seine Saison nach den US Open vorzeitig beenden.

Seitdem spielte er nur einmal im Davis Cup, kehrt aber in dieser Woche als viertgesetzter Spieler bei den Dubai Duty Free Tennis Championships zurück. In einem Vorgespräch mit The National nannte er Djokovic eine echte Inspiration.

„Mich überrascht bei Novak nichts. Für mich ist er der größte Tennisspieler aller Zeiten“, sagte Draper gegenüber The National. „Er ist für alle ein Vorbild in Sachen Langlebigkeit und wahrer Größe.

„Wann immer ich ihm zuschaue, bin ich davon inspiriert, dass er in Australien, was… er hat es, glaube ich, 10-mal gewonnen? Und er steht dort in seinem 11. Finale.

„Für mich und viele andere Spieler ist er eine echte Inspiration, jemand, zu dem wir aufschauen und dem wir nacheifern.“

Sein Comeback erfolgt zudem bei einem Turnier, das er erstaunlicherweise noch nie gespielt hat. Dubai ist nur ein ATP-500-Event statt eines ATP-1000-Turniers und daher für die Topnamen nicht verpflichtend.

„Ich fühle mich großartig, ehrlich gesagt, hier in Dubai zu sein. Ich habe dieses Turnier tatsächlich noch nie gespielt, deshalb bin ich wirklich gespannt. Ich weiß, dass die Briten Dubai lieben. Bei einem Turnier anzutreten, das ich als Kind gesehen habe und bei dem viele meiner Idole gespielt haben, fühlt sich großartig an.

„Und ganz persönlich ist es ein sehr gutes Gefühl, wieder zu konkurrieren und zurück auf der Tour zu sein. Ich freue mich darauf, hier in dieser Woche loszulegen.“

Er sprach auch über die mentale Seite seiner Verletzung, deren Genesung nicht so einfach sei, wie viele denken. Er glaubt jedoch, dass er zu 100% bereit ist, zu seiner Bestform zurückzufinden und Woche für Woche zu spielen. Dennoch agierte er zuletzt vorsichtig: Nach dem Davis Cup zog er sich umgehend aus Rotterdam zurück, was Zweifel daran aufkommen ließ, ob er für die entscheidende Phase des Jahres bereit sei.

„Ehrlich gesagt ist es mental nicht leicht, von gefühlt 100 Meilen pro Stunde, ständigem Vorankommen, Siegen und Niederlagen und viel Adrenalin wieder zurückzugehen zu, nicht Normalität, aber fast Normalität, mit einem deutlich langsameren Tempo“, sagte der 24-Jährige.

„Es ist viel zu lange her, seit ich zuletzt richtig konkurrieren und auf der Tour sein konnte, also habe ich diese Zeit genutzt. Ich habe versucht, dankbar zu sein, bei meiner Familie zu sein und zu Hause, aber gleichzeitig war es ein Prozess, zurück auf den Platz zu kommen, und ich bin froh, wieder da zu sein.“

„Das ist das Schwierigste an meiner Verletzung. Es gibt keine eindeutige Antwort. Es ist nicht wie ein Muskelfaserriss im Oberschenkel oder ein Bauchmuskelriss, bei dem man weiß: zwei, drei Wochen, und dann ist es gut. Das ist etwas, das Monate um Monate dauert und oft ohne viele Ergebnisse. Da positiv zu bleiben und weiterzumachen, ist hart.

„Im Moment ist es schwer zu sagen. Ich bin immer noch am Ende dieses Prozesses. Aber glaube ich, dass ich voll durchspielen und Woche für Woche antreten kann? Absolut.“

„Aus Erholungssicht haben sich meine Gewohnheiten abseits des Courts vielleicht etwas verändert. Ich versuche, mehr zu schlafen und besser zu regenerieren. Ich verstehe den Wert meines Körpers viel, viel besser.

„Und ich lerne auch, vielleicht etwas herunterzuschalten und zu wissen, dass man nicht ständig unglaublich hart arbeiten muss. Es ist ein Marathon, kein Sprint.“