„Novak hat es immer noch — Sinner und Alcaraz ein bisschen“: Top-60-Profi erklärt die „wahre Aura“ in der ATP-Umkleide

Alexander Kovacevic ist vielleicht noch kein Name, den jeder kennt, doch nach einer Durchbruchssaison mit Siegen gegen Topspieler wie Andrey Rublev und Alexander Bublik und einer Karrierebestmarke als Nummer 60 der Welt hat sich der Amerikaner einen Blick hinter die Kulissen des Sports erarbeitet.

Der 27-Jährige beschreibt eine Umkleidekabine, die weit eher nach Konzernalltag als nach Kampfplatz wirkt. Er räumt ein, dass Novak Djokovic weiterhin eine „Greatest-of-all-time“-Gravitation ausübt und dass junge Ikonen wie Jannik Sinner und Carlos Alcaraz Aufmerksamkeit auf sich ziehen, beharrt aber darauf, dass der Alltag nüchtern ist, geprägt von „falschem Smalltalk“ unter Kollegen, die im Grunde einfach zur Arbeit gehen.

„Die Umkleide ist wie das Einstempeln bei der Arbeit. Du siehst jede Woche dieselben Jungs. Es gibt nicht viel ‚Beef‘ im Tennis, weil du jeden Tag neben dem Typen duschst. Es kostet zu viel Energie, jemanden zu hassen. Was die ‚Aura‘ angeht – Novak hat sie immer noch. Sinner und Alcaraz haben ein bisschen davon. Aber meistens sind alle einfach nur Tennisspieler.“

Die logistische Kluft zwischen dem breiten Feld und den globalen Superstars ist unbestreitbar, wird jedoch eher pragmatisch als neidisch betrachtet. Kovacevic merkte an, dass der schiere Umfang der Abläufe bei einem Spieler wie Carlos Alcaraz die soziale Dynamik komplett verändert. „Wenn ich Carlos Alcaraz zum Abendessen einladen wollte, musste ich einen Tisch für etwa zwölf reservieren“, witzelte der Amerikaner.

Trotz dieser Unterschiede argumentiert Kovacevic, dass die „Mystik“ der Elite verblasst, sobald man denselben Arbeitsplatz teilt. Er beobachtet, dass Neulinge oft versuchen, eine harte Fassade aufzubauen, so nach dem Motto „Ich bin der Mann“, nur um festzustellen, dass die Routiniers längst in einen Modus der Energiekonservierung gefunden haben.

Der Amerikaner hob hervor, dass der einschüchterndste Aspekt gegen einen Topgegner nicht Aggression ist, sondern dessen Fähigkeit, ein Match mit hohen Einsätzen wie eine lockere Begegnung zu behandeln. Er erklärte, dass die fehlende Anspannung bei einem Major-Champion oft ein schlechtes Omen für den Außenseiter sei, weil das signalisiere, dass der Favorit absolut keinen Druck verspürt. Diese Lässigkeit, im Kontrast zu ihrer gnadenlosen Effizienz auf dem Platz, schafft eine besondere psychologische Hürde.

„Wenn Zverev auf dich zukommt und richtig nett zu dir ist, denkst du dir: Oh, der Typ nimmt mich nicht mal wahr. Ich so: Ich spiele gleich gegen ihn. Und er redet, als würde er mit einem Freund sprechen – das ist der unheimlichere Teil, mehr als wenn jemand so tut: ‚Oh Mann, ja, du bist nicht bereit dafür.‘ Komm schon, Mann, du spielst Tennis.“

Abseits der Persönlichkeiten kritisierte Kovacevic die physische Vereinheitlichung der Tour und behauptet, dass unterschiedliche Platzgeschwindigkeiten verschwunden sind. Er betont, dass „alles toter“ und langsamer sei, und nannte die Shanghai Masters – historisch für extrem schnelle Bedingungen bekannt – „einen der langsamsten Courts“, auf dem er je gespielt habe. Dieser Wandel zwingt die Spieler, ihr Material anzupassen; Kovacevic bemerkte, er habe seine Saitenkonfiguration ändern müssen, um die „flauschigen“ und schweren Bälle zu kontrollieren, die inzwischen den Circuit dominieren.

Er sprach auch über die unterschiedlichen regionalen Kulturen, denen er begegnet. Kovacevic beschrieb südamerikanische Spieler als „Sandplatzratten“, die mit enormer Physis agieren, im Kontrast zur technischen Präzision der Europäer. Allerdings sah er bei den fachkundigen europäischen Zuschauern auch eine dunklere Seite: die weitverbreiteten Wetten. Kovacevic gab zu, dass europäische Fans tennisaffin sind, er aber oft herausfinden müsse, ob die lautstarke Unterstützung echt ist oder nur, weil sie „viel Geld“ auf das Match gesetzt haben.

„Die Bedingungen von Woche zu Woche sind irgendwie gleich geworden. Toter, es ist langsamer. Alles ist … es gab in diesem ganzen Jahr vielleicht zwei Turniere, die schnell waren … Der Rest war langsam. Selbst Shanghai – als Kind dachte ich im Fernsehen, es sei schnell. Einer der langsamsten … einer der langsamsten Courts, auf denen ich je gespielt habe.“