Saudi Masters 2028: ATP sieht großes Potenzial trotz Kritik

Das Saudi Masters soll 2028 Premiere feiern, doch Fragen rund um das Turnier bleiben. Bei den Fans stößt das geplante Event bislang auf gemischte Reaktionen. ATP-Vorsitzender Andrea Gaudenzi ist jedoch überzeugt, dass das Turnier den Tennissport weltweit voranbringen wird – auch wenn dafür Zugeständnisse nötig sein könnten.

Für Gaudenzi steht der Ausbau der prestigeträchtigen Masters-1000-Turniere im Mittelpunkt. Derzeit umfasst der Kalender neun Events, von denen acht verpflichtend sind – Monte-Carlo bildet die einzige Ausnahme. Einige dieser Turniere wurden bereits auf fast zwei Wochen verlängert, um Fans ein umfassenderes Erlebnis zu bieten. „Ein zentrales Element unserer Strategie ist es, das Premiumprodukt zu verbessern und die 1000er-Kategorie auszubauen“, erklärte Gaudenzi. „Die Fans wollen die besten Spieler bei den größten Events sehen – und das sind die Grand Slams, die Masters und die Finals. Deshalb halten wir die Einführung eines neuen Masters in einer bedeutenden Region für entscheidend. Saudi-Arabien wird massiv investieren, die Standards erhöhen und die Messlatte höher legen.“

Durch die verlängerten Masters-Turniere und die acht Wochen, die die Grand Slams einnehmen, ist der Tenniskalender bereits stark ausgelastet. Zwischen den großen Events drängen sich zahlreiche 250er- und 500er-Turniere. Zwar gilt der Februar als wahrscheinlichster Termin, doch Gaudenzi will sich noch nicht festlegen. „Das ist unser Wunsch, aber der Monat ist sehr voll“, sagte er.

Diese Entscheidung bringt logistische Herausforderungen mit sich. Ein Februar-Termin würde zeitlich mit den 500er-Turnieren in Dubai und Doha kollidieren und könnte auch den sogenannten Golden Swing in Südamerika gefährden. „Ein zusammenhängender Swing in Südamerika und im Nahen Osten wäre ideal, aber die Umsetzung ist komplex“, so Gaudenzi. „Wir würden uns wünschen, dass Tennis Australia uns unterstützt, um das Beste für den Sport zu erreichen. Wir arbeiten daran und sind optimistisch, aber es braucht Zeit.“

Saudi-Arabien hat in den vergangenen Jahren deutlich in den Tennissport investiert. Mit dem Six King Slam, den WTA Finals und den Next Gen Finals in Riad hat das Land bereits mehrere Top-Events gewonnen. Diese wachsende Tennisbegeisterung in der Region sieht die ATP als weiteren Beleg dafür, dass ein Masters-1000-Turnier in Riad Sinn ergibt.

„Das Interesse an Tennis ist dort enorm gestiegen“, betonte Gaudenzi. „Mit einem Masters-Turnier in Saudi-Arabien können wir neue Fans gewinnen und den globalen Einfluss unseres Sports weiter stärken.“

„Die Zuschauerzahlen sind im Laufe der Jahre gestiegen", sagte Danny Townsend, CEO von SURJ Sports. „Wir hatten immer mehr Veranstaltungen, was meiner Meinung nach zeigt, dass wir als Investor in einen Bereich gehen, in dem wir eine Menge Kunden und Fans haben, die den Sport konsumieren wollen, und das war etwas, das uns der Six Kings Slam bestätigt hat."

Es schien, als hätte die WTA ein WTA-1000-Turnier in Saudi-Arabien übersehen, möglicherweise aufgrund der Tatsache, dass sie im Februar bereits 1000-Turniere in den Vereinigten Arabischen Emiraten und Katar veranstaltet. Townsend hat jedoch nicht ausgeschlossen, dass ein solches Event in Zukunft stattfinden könnte, möglicherweise parallel zum ATP-Wettbewerb.

„Wir sind sehr darauf bedacht, sowohl die Spiele der Männer als auch die der Frauen anzubieten. Es wäre natürlich toll, wenn sie in Saudi-Arabien gleichzeitig oder zumindest nacheinander übertragen würden", sagte Townsend. „Das war zu diesem Zeitpunkt noch nicht möglich. Es gibt also Vorteile, wenn Männer und Frauen gleichzeitig spielen. Ich weiß, dass die Ticketverkäufe steigen und es gibt eine Reihe anderer kommerzieller Elemente, von denen wir sicherlich profitieren wollen. Aber das liegt alles in der Zukunft, wir würden niemals nie sagen und es erkunden, wenn es eine Option wäre."