„Tennis wurde uns beiden fast genommen“: Nick Kyrgios über emotionale Rückkehr in Brisbane mit Kokkinakis

Die lang ersehnte offizielle Rückkehr ist endlich da für zwei Spieler, die in den vergangenen Jahren mit Verletzungen zu kämpfen hatten. Nick Kyrgios und Thanasi Kokkinakis haben sich erstmals seit vier Jahren — seit ihrem Triumph im Doppel bei den Australian Open — wieder als Doppelteam zusammengeschlossen und das Comeback beim Brisbane International mit einem emotionalen Sieg gekrönt.

Die beiden — abseits des Platzes enge Freunde — teilten nach dem Erfolg in Brisbane ein herzliches Moment im On-Court-Interview, ein Jahr nach ihrem letzten gemeinsamen Auftritt.

Bereits ein Jahr zuvor hatten sie bei den Australian Open ein Comeback versucht, nachdem Kyrgios lange verletzungsbedingt pausiert hatte. Diese Rückkehr endete jedoch frühzeitig: Der ehemalige Wimbledon-Finalist musste sein Erstrundenmatch mittendrin aufgeben, wodurch seine Kampagne abrupt beendet wurde.

Dieses Mal feierten sie ihr Comeback in Brisbane, Kyrgios’ erstes offizielles Turnier nach sechs Monaten. Bei Kokkinakis lag der letzte Einsatz auf der Tour noch länger zurück. Der 29-Jährige unterzog sich im Januar 2025 einer Operation am Brustmuskel, eine Verletzung, die ihn für den Rest der Saison außer Gefecht setzte.

Der australische Sommer hätte für das populäre Lokalduo kaum besser beginnen können. Mit großer Unterstützung der Zuschauer setzten sie sich gegen Doppelspezialisten — und ehemalige Nummern 1 der Welt — Matthew Ebden und Rajeev Ram durch. Die „Special Ks“ siegten 5:7, 6:4, [10:8] und zogen in die zweite Runde ein, während sie auf ihre jeweiligen Einzeldebüts im Hauptfeld warten.

Das Duo zeigte sich sichtlich bewegt vor einem voll besetzten Centre Court, der sie durch das gesamte Match trug und nach dem dramatischen Erfolg, entschieden im Match-Tie-Break, mit Standing Ovations feierte.

„Zuerst einmal vielen Dank an alle, die gekommen sind. Es gibt nichts Besseres, als vor einem australischen Publikum zu spielen — wir wissen das wirklich zu schätzen“, sagte Kokkinakis. „Wir wussten, dass wir mit Matthew Ebden und Rajeev Ram starke Gegner haben, und es würde immer hart werden, zumal wir seit ein paar Jahren nicht mehr zusammen gespielt hatten. Aber sobald wir draußen waren, war es wie Fahrradfahren. Es hat riesig Spaß gemacht. Unsere Chemie ist großartig, und wir haben es geliebt.“

Kyrgios würdigte auf der anderen Seite Kokkinakis’ Rückkehr nach einer schwierigen Phase mit einer Operation — in der er sogar ans Aufhören dachte. „Mit allem, was Thanasi im letzten Jahr durchgemacht hat, und mit dem, was ich selbst durchlebt habe, war uns beiden der Tennissport fast genommen“, sagte der ehemalige Weltranglisten-13. „Hier rauszukommen und auf diesem Niveau zu spielen, war ziemlich verrückt.“

„Ob wir gewinnen oder verlieren, wir haben zusammen auf dem Platz immer die beste Zeit. Aber es hier zu machen, macht es noch spezieller. Wir beide verbinden tolle Erinnerungen mit Brisbane“, fügte der Wimbledon-Finalist von 2022 hinzu. „Ich bin einfach sehr froh, dass wir den Sieg geholt haben. Es fühlt sich gut an, wieder zu konkurrieren und es noch auf diesem Niveau zu können — das ist ziemlich cool.“

Beide setzen ihre Doppel-Kampagne in den kommenden Tagen fort, wenn sie auf die sechstgesetzten Sadio Doumbia und Fabien Reboul treffen. Während Kokkinakis sich diesmal auf das Doppel beschränkt — um seinen Körper beim Comeback nicht zu überlasten — wird Kyrgios auch im Einzel antreten.

Kyrgios (Nr. 671) bestreitet sein Auftaktmatch im Einzel gegen den US-Amerikaner Alexander Kovacevic (Nr. 60). Es ist ihr erstes Duell überhaupt und Kyrgios’ erstes offizielles Einzel seit März 2025. In den vergangenen drei Saisons stand der 30-Jährige nur selten auf dem Platz und weist seit Beginn 2023 eine Einzelbilanz von 1:4 auf.