„Wenn du wissen willst, wohin etwas steuert, folge dem Geld“ – Andre Agassi versucht zu beantworten, wie der Golden Swing mit rivalisierenden ATP-Turnieren Schritt halten kann

Der Golden Swing läuft derzeit in Südamerika, wo einige der besten Talente dieser Region bei begehrten Turnieren um Prämien und Ruhm kämpfen. Während das Tennis beim Rio Open seinem Ende entgegengeht, hat der achtfache Grand-Slam-Champion Andre Agassi das Geschehen genau verfolgt und Parallelen zu den Turnieren gezogen, die aktuell an anderen Orten weltweit stattfinden.

Die Turniere in Argentinien, Brasilien und Chile wurden von vielen Profis übergangen, die stattdessen in Europa und im Nahen Osten antreten. Geld ist ein wesentlicher Grund dafür, denn die Events in Argentinien, Brasilien und Chile kommen finanziell nicht an Turniere wie die Qatar Open heran. Carlos Alcaraz und Jannik Sinner führten die Action in Doha an und erhielten Berichten zufolge jeweils satte 1,2 Millionen US-Dollar allein fürs Antreten, ohne die zusätzlichen Einnahmen aus dem Turnier selbst.

Seit dem Ende der Australian Open wurde in Ländern wie Frankreich, den Niederlanden, Katar und den USA gespielt. Dabei zeigt sich ein vertrautes Muster im Vergleich zu den Turnieren in Südamerika: die Auslastung der Stadien.

Trotz der beiden besten Spieler der Welt als Aushängeschilder in Katar waren die Ränge nicht voll, und auch in Nordamerika gab es halbleere Tribünen. Selbst stark besetzte Felder lockten nicht mehr Zuschauer an, obwohl bei ATP-250-Events zahlreiche Top-20-Spieler aufliefen.

Beim Rio Open steht kein Spieler aus den Top 50 im Viertelfinale. Das hat die Fans jedoch nicht abgehalten: Sie kommen in großer Zahl, feuern die Spieler leidenschaftlich an und sorgen für ausverkaufte Stadien, sodass in Südamerika trotz aller Widrigkeiten mehr Tickets verkauft werden.

Agassi hat die Action in Rio de Janeiro im Blick und erkennt an, dass das Geld im Sport zunehmend den Ton angibt. Er verglich Spieler mit „Unternehmen“ und Tennis mit einem „großen Geschäft“. „Wenn du wissen willst, wohin etwas steuert, folge dem Geld. Tennis ist nur gewachsen“, sagte er.

„Ich weiß nicht, ob ein Wechsel des Belags auf jede Frage eine Antwort ist“, entgegnete Agassi bestimmt. Das Besondere an diesen Events im Vergleich zu anderen weltweit ist der Sandplatz. Spieler kommen also aus dem Australien-Swing, bestreiten einige Turniere auf Sand, nur um sich vor dem Sunshine Swing wieder an Hartplatz zu gewöhnen.

Doch laut dem Amerikaner zieht der Belag viele Spieler an. „Ein Wechsel der Beläge könnte die Entscheidungen mancher Spieler beeinflussen, hierherzukommen, denn der direkte Übergang von diesem Umfeld auf die amerikanischen Hartplätze ist schwierig“, analysierte er. „Das fordert seinen Tribut. Wir haben es letztes Jahr bei Zverev gesehen, der hierherkam und dann Zeit brauchte, um wieder Tritt zu fassen.“

Er erläuterte die Gründe dafür. „Es ist nicht leicht, vom Hartplatz in die Schwere dieses Umfelds zu wechseln. Man spürt es in der Luft – die Feuchtigkeit, die Dichte des Sands, das Gewicht, die Langsamkeit – und dann zurück auf Hartplätze. Das ist nicht einfach für den Körper, nicht einfach für den Kopf, nicht einfach mit den Reisen. Es gibt so viele Faktoren, die Spieler berücksichtigen müssen.“

Um mit diesen anderen Events mitzuhalten, braucht es ständige Verbesserungen und Investitionen in größere und bessere Anlagen. Agassi warb eindringlich dafür, da es dem Sport enorm zugutekäme.

„Ich sehe den Sport gerne wachsen. Ich mag Erweiterungen. Ich sehe gerne, wie sich Anlagen verbessern. Ich freue mich, wenn neue Länder dazukommen. Ich mag Wettbewerb und dass der Sport davon profitiert.“

Francisco Cerundolo eröffnete den Golden Swing mit einem Titel vor heimischem Publikum und bezwang Luciano Darderi bei den Argentina Open. Beim Rio Open ist das Feld weit offen, das ATP-500-Turnier bietet Chancen für niedriger platzierte Spieler. Tomas Martin Etcheverry ist der höchstplatzierte verbliebene Profi. Der an acht gesetzte Weltranglisten-51. trifft im ersten Halbfinale auf Vit Kopriva, gefolgt von Alejandro Tabilo und Ignacio Buse.