Tennis-Legenden: Steffi Graf - Eine eigenständige Tennisgröße mit 22 Grand-Slam-Titeln, bekannt für Fräulein Vorhand

Steffi Graf war während eines Großteils ihrer Karriere die dominierende Kraft und verbrachte die meisten Wochen als Weltranglistenerste im Frauentennis. Sie ist auch die einzige Spielerin, die den Golden Slam eines Kalenderjahres erreicht hat - sie gewann alle vier Slams in einem Kalenderjahr und olympisches Einzelgold. Ein weiterer herausragender Rekord, den Graf hält, sind ihre unübertroffenen 377 Wochen als Weltranglistenerste.

Geboren am 14. Juni 1969 in Mannheim als Kind der Eltern Peter und Heidi Schalk, wobei ihr Vater zunächst als Trainer fungierte. Graf hat einen jüngeren Bruder Michael. Ihr Vater führte seine Tochter bereits im Alter von drei Jahren in den Tennissport ein. Graf gewöhnte sich schnell an den Sport und dominierte die Altersklassenwettbewerbe, bevor sie das Teenageralter erreichte.

Mit gerade einmal 13 Jahren spielte Graf bei den French Open 1983 im Hauptfeld, was nach den heutigen Altersbeschränkungen nicht mehr möglich ist. Die Deutsche erreichte die zweite Runde. In den nächsten Jahren machte Graf stetige Fortschritte, bevor sie im Alter von 16 Jahren zum ersten Mal bei einem Grand Slam antrat und bei den US Open 1985 die Runde der letzten Vier erreichte.

Erst 1986 entwickelte sich Graf zur Serientitelträgerin. Sie holte ihren ersten Erfolg in Hilton Head, USA, und sammelte in dieser Saison weitere sieben Titel. Zu dem Titel-Oktett gehörte auch ein Titel auf heimischem Boden in Berlin. Heute ist in der deutschen Hauptstadt ein Platz nach Graf benannt, der für ein Rasenturnier im Vorfeld von Wimbledon genutzt wird.

Grafs Aufstieg setzte sich 1987 fort: Sie gewann elf Titel, darunter ihren ersten Grand-Slam-Titel. Sie besiegte Martina Navratilova und gewann die French Open 1987. Das Jahr endete in glorreicher Weise mit dem Gewinn ihrer ersten Virginia Slims Championship (jetzt WTA Tour Finals) in New York. Eine Ehre, die Graf in den Jahren 1989, 1993, 1995 und 1996 noch vier weitere Male zuteil werden sollte. Im August 1987 erreichte Graf zum ersten Mal die Spitze der Weltrangliste.

Das Jahr 1988 sollte den Höhepunkt von Grafs Tenniskarriere darstellen. Sie erreichte einen einzigartigen Golden Slam (alle vier Slams und olympisches Einzelgold) innerhalb eines Kalenderjahres. Ein Golden Slam in ihrer Karriere wurde bisher nur von vier anderen Spielerinnen erreicht, so dass es für Graf eine der größten Errungenschaften des Tennissports bleibt, dies in derselben Saison zu schaffen. Beim zweiten gewonnenen Slam, den French Open, besiegte Graf Natascha Zvereva aus der damaligen Sowjetunion mit 6:0, 6:0 im schnellsten Grand-Slam-Einzel-Finale aller Zeiten, das nur 34 Minuten dauerte. Der Golden Slam wurde vervollständigt, als Graf bei den Olympischen Spielen 1988 in Seoul eine Goldmedaille gewann. Dies war das erste Mal seit 1924, dass Tennis bei den Olympischen Spielen als Medaillensportart vertreten war.

Inzwischen hatte Graf Navratilova als beste Spielerin des Turniers abgelöst. Ihre Dominanz hielt auch 1989 an. Sie gewann 14 Titel, ein Saisonrekord für Graf. Darunter befanden sich drei weitere Grand-Slam-Erfolge, und nur die French Open verwehrten ihr den Sprung zu zwei Grand-Slam-Turnieren in einem Kalenderjahr.

Zu Beginn der 1990er Jahre wurde Grafs Dominanz von der amerikanischen Teenager-Sensation Monica Seles gebrochen. Der Erfolg bei den Australian Open 1990 war wie immer, aber die Tatsache, dass sie keines der drei verbleibenden Turniere in diesem Jahr gewinnen konnte, von denen zwei von Seles gewonnen wurden, hinterließ eine Delle in Grafs Aura.

1991 spielte Graf in ihrer Rivalität mit Seles weiterhin die zweite Geige. Die jüngere Amerikanerin triumphierte bei drei Slams, wobei Graf Seles in Wimbledon besiegte. In Melbourne, Paris und New York erreichte Graf nicht einmal das Finale. In den ersten Jahren der neunziger Jahre konnte Graf die Vorherrschaft von Seles nur auf Rasen verhindern.

Die Deutsche verteidigte 1992 ihren Wimbledon-Titel, konnte aber nicht verhindern, dass Seles zum zweiten Mal in Folge die anderen Slams gewann. Im Finale der French Open in diesem Jahr gewann Seles ein klassisches Showpiece mit 10:8 im dritten Satz.

Das Gleichgewicht der Kräfte verschob sich 1993 unter Umständen, die schwer zu begreifen und furchtbar traurig waren. Seles wurde im April 1993 bei einem Turnier in Hamburg niedergestochen, als sie sich beim Umziehen hinsetzte. Wie sich später herausstellte, handelte es sich bei dem Täter um einen geistesgestörten Anhänger von Steffi Graf, der mit dem Status von Seles als Weltranglistenerste unzufrieden war. Der Vorfall zwang Seles dazu, den Sport für mehr als zwei Jahre zu unterbrechen, und nach ihrer Rückkehr konnte sie ihre Dominanz nie mehr zurückgewinnen. Es dauerte nicht lange, bis Graf mit ähnlicher Regelmäßigkeit wie in den späten 1980er Jahren die Slams abräumte.

Die letzten drei Slams des Jahres 1993 gingen an die starke deutsche Grundlinienspielerin. Ihr Sieg in Wimbledon in jenem Jahr wurde zum Teil dadurch begünstigt, dass Jana Novotna eine 4:1-Führung im Entscheidungssatz verspielte.

Als Graf Anfang 1994 die Australian Open gewann, schaffte sie einen echten Grand Slam - sie gewann alle vier Majors, aber nicht im selben Jahr. Überraschenderweise konnte Graf in dieser Saison keine weiteren Grand Slams gewinnen. In Wimbledon verlor sie als erste Titelverteidigerin bereits in der ersten Runde gegen die Amerikanerin Lori McNeill.

In der darauffolgenden Saison konnte Graf ihre Dominanz erneut unter Beweis stellen, als sie neun Titel gewann, darunter drei Grand-Slam-Erfolge bei den French Open und in Wimbledon, und schließlich ihre alte Gegnerin Seles im Finale der US Open besiegte. Dies war das erste Grand-Slam-Turnier, das Seles seit dem Vorfall mit der Messerstecherei bestritt.

In einer herausragenden Saison 1996 konnte sie alle drei Majors gewinnen. Aranxta Sanchez-Vicario verlor sowohl das Turnier in Paris als auch das in Wimbledon. Der erste Wettkampf war ein richtungsweisendes Match, das Graf mit 10:8 im Entscheidungssatz für sich entscheiden konnte.

Ende der neunziger Jahre begannen Verletzungen und Motivation Probleme zu bereiten. Sie gewann nur ein Turnier im Jahr 1997, als das Schweizer Wunderkind Martina Hingis die Frauenwelt mit drei Grand-Slam-Siegen in dieser Saison eroberte.

Das Jahr 1998 brachte drei WTA-Titel, aber eine weitere Nullrunde bei den Slams. Das folgende Jahr sollte sich als Grafs Abgesang erweisen. Bei ihrem letzten Auftritt in Roland Garros gewann sie ihren sechsten Titel, womit sie den Rekord von Chris Evert (sieben) knapp verfehlte, als sie Hingis in einem Finale besiegte, das vor allem durch die Wutausbrüche der Schweizerin in Erinnerung geblieben ist. Im darauffolgenden Monat schlug Graf sie in Wimbledon. Die siebenfache Weltmeisterin unterlag im Finale knapp gegen Lindsay Davenport.

Graf beendete die Open Era mit dem damaligen Rekord von 22 Grand-Slam-Titeln. Er wurde schließlich von Serena Williams übertroffen. Sie ist nach wie vor die einzige Frau oder der einzige Mann, der jedes der vier Majors mindestens vier Mal gewonnen hat. Die endgültige Aufschlüsselung: sieben Wimbledons, sechs French Opens, fünf US Opens und vier Australian Opens.

Ihre Gesamtzahl von 107 Einzeltiteln wird in der Open Era nur von Evert und Navratilova übertroffen. Sie verlor nur 31 ihrer 138 Einzel-Endspiele.

Grafs olympisches Gold 1988 war der Höhepunkt ihrer Erfolge als Vertreterin ihres Landes, aber Graf war auch Teil zweier Fed-Cup-Siegerteams in den Jahren 1987 und 1992. Gemeinsam mit dem Wimbledonsieger von 1991, Michael Stich, gewann sie 1993 den Hopman Cup. Die Verteidigung ihres olympischen Titels bei den Spielen 1992 in Barcelona endete mit einer Bronzemedaille.

Graf spielte außerhalb der Anfangsjahre ihrer Karriere kaum Doppel. Ihren einzigen Grand-Slam-Titel im Doppel holte sie in ihrem Golden-Slam-Jahr 1988, als sie zusammen mit der argentinischen Publikumsliebling Gabriela Sabatini den Titel in Wimbledon gewann. Es war einer von 11 Doppeltiteln, die Graf gewann.

Die Deutsche wurde für die Brillanz ihrer Vorhand verehrt. Sie wurde als "Fräulein Vorhand" bezeichnet und galt als Grafs wichtigste Waffe. Die Bewegung, die sie besaß, wurde auch als die beste ihrer Generation angesehen. Ihr Aufschlag erreichte Spitzenwerte von 114 mph.

Über Grafs Liebesleben wurde oft spekuliert. In den neunziger Jahren war er sieben Jahre lang mit dem Rennfahrer Michael Bartels liiert. Nach dem Ende dieser Beziehung ging sie mit dem anderen Tennis-Superstar Andre Agassi aus. Das Duo heiratete im Oktober 2001 im Beisein ihrer jeweiligen Mütter. Sie haben zwei gemeinsame Kinder, Sohn Jaden Gil und Tochter Jaz, die beide inzwischen erwachsen sind. Die Familie, zu der auch Grafs Mutter und Bruder gehören, wohnt in Las Vegas. Vater Peter ist 2013 verstorben.

Graf, die sich heute lieber Stefanie nennt, ist Gründerin und Vorsitzende der gemeinnützigen Organisation Children for Tomorrow. In Leipzig ist ein Steffi-Graf-Tenniszentrum angesiedelt.

Ihre glanzvolle Karriere führte zwangsläufig zu zahlreichen Auszeichnungen. Achtmal wurde sie zur WTA-Spielerin des Jahres gekürt. Fünf Siege bei der Wahl zur deutschen Sportlerin des Jahres zeugen davon, wie groß ihr Erfolg in der eigenen Bevölkerung ankam. Im Jahr 2004 wurde Graf in die International Tennis Hall of Fame und 2008 in die German Sports Hall of Fame aufgenommen.

Seit ihrem Rücktritt hat Graf ein unglaublich niedriges Profil beibehalten. Einst lehnte sie eine siebenstellige Summe von den Veranstaltern eines deutschen Turniers ab, nur um als Botschafterin ohne Steuern zu arbeiten. Alle Dokumentationsanfragen wurden höflich abgelehnt. Auch die Teilnahme an einer WTA-Gala anlässlich des vierzigjährigen Bestehens der Weltrangliste im Jahr 2013 lehnte sie ab. Graf nahm auch eine Einladung nach Flushing Meadows nicht an, als Novak Djokovic die Gelegenheit hatte, als erster Spieler seit Graf einen Grand-Slam-Titel im Kalenderjahr zu erringen.

Zum Ende des 20. Jahrhunderts wurde Graf von der Associated Press zur größten Spielerin des 20. Billie Jean King nannte sie einmal die beste Spielerin, aber das war, bevor Serena Graf bei der Anzahl der gewonnenen Slams in den Schatten stellte. Andere würden auch dagegen argumentieren, dass Graf an der Spitze steht, da sie in ihrer Glanzzeit drei Jahre lang von Seles als beste Spielerin der Welt verdrängt wurde. Grafs einzigartiger Golden Slam und ihre enorme Anzahl an Titeln sorgen jedoch dafür, dass Deutschlands Goldmädchen weiterhin zu den größten Spielerinnen aller Zeiten gehört.