Zurück an der Spitze ... vorerst: Jack Draper erstmals seit Juni 2024 von Cameron Norrie als britische Nummer eins entthront

Es gab nach Indian Wells bedeutende Veränderungen in der Rangliste der britischen Tennisspieler. Jack Draper und Cameron Norrie erreichten beide das Viertelfinale von Indian Wells – eine sehr solide Kampagne beider Akteure. Doch durch den Abzug einer großen Punktzahl musste Draper den britischen Spitzenplatz erstmals seit Juni 2024 an seinen Landsmann abgeben.

Es schien, als würde es dauern, bis jemand Draper nach seinem Titelrun im vergangenen Jahr stürzen könnte. Er kletterte in die Top 10 und erreichte vor Wimbledon mit Platz vier sein Karrierehoch. Das Unglück traf ihn in SW19, als eine Verletzung am linken Arm ihn viel Spielzeit kostete. Er setzte die Nordamerika-Hartplatzserie aus, um rechtzeitig für die US Open zurückzukehren und das Halbfinale von 2024 zu verteidigen.

Eine falsche Diagnose legte deutlich mehr Schaden offen als zunächst erwartet. Viele falsche Hoffnungen quälten Draper, während er den Rest des Jahres pausierte, um endlich wieder auf höchstem Niveau anzutreten. Das Comeback folgte nach der Australia-Swing bei den Davis-Cup-Qualifiers. Draper half seinem Land gegen Norwegen weiter, verzichtete aber auf Rotterdam und Katar, um sich optimal in Form zu bringen. Sein ATP-Comeback gab er in Dubai, bevor es nach Kalifornien ging – mit der Hoffnung, die Punkte aus 2025 zu verteidigen.

Abseits von Draper arbeitete Norrie still an einer kleinen Remontada. Nach einem massiven Absturz in der Rangliste konnte er wieder in die Top 32 der Welt klettern. Ein Viertelfinale in Wimbledon und anschließend das Finale der Moselle Open. Nun reiste er als ehemaliger Champion nach Indian Wells, wo er in der Vergangenheit mehrfach tief ins Turnier gekommen war. So auch diesmal: Er stürmte ins Viertelfinale, ehe er von der Nummer eins der Welt, Carlos Alcaraz, gestoppt wurde.

Auch Draper erreichte diese Runde, nachdem er einen fesselnden Sieg über Novak Djokovic eingefahren hatte, schied jedoch gegen den späteren Finalisten Daniil Medvedev aus. Das hatte Folgen für die Rangliste: Draper fiel um 12 Plätze auf Rang 26 der Welt. Während er strauchelt, steigt Norrie. Der 30-Jährige ist dank eines Sprungs um fünf Plätze auf Rang 24 zum zweiten Mal in seiner Karriere wieder britische Nummer eins.

„Das ist natürlich eine schöne Sache, aber ich denke da nicht allzu viel drüber nach“, sagte Norrie gegenüber BBC Sport. „Es ist unglücklich, dass Jack verletzt war, aber ich möchte sagen, das war extrem beeindruckend – sein zweites Turnier zurück und er spielt schon wieder auf diesem Niveau.“

Er setzte das große Lob für seinen Landsmann fort und formulierte dann seine Ambitionen, dass beide den Rest des Jahres um die Spitze konkurrieren. „Ich glaube, es gibt nicht viele Spieler, die das können. Ich war drei oder vier Monate verletzt und brauchte vier oder fünf Turniere, bis ich mich wieder richtig gut fühlte. Er misst sich bereits mit den Besten. Ich denke, wir werden den Rest des Jahres um den Platz kämpfen.“

Es könnte nicht lange dauern, bis Draper seine Krone zurückerobert. Nach Indian Wells steht das zweite Masters-1000-Turnier des Jahres in Florida an, das Miami Open. Beide Spieler besitzen dort bislang eine unterdurchschnittliche Bilanz.

Gelingt es Draper, eine Runde weiter zu kommen als Norrie, übernimmt er wieder die Spitzenposition im britischen Ranking. Das könnte jedoch nur eine kurzfristige Lösung sein, da der 23-Jährige im Vorjahr eine sehr starke Sandplatzsaison spielte. Er erreichte das Finale der Madrid Open sowie das Viertelfinale der Rome Open. Er muss viele Punkte verteidigen, um für die anstehenden French Open gesetzt zu bleiben. Das könnte ihn erneut abrutschen lassen und Norrie eine längere Phase als Nummer eins im britischen Tennis bescheren.

Nach der Rasensaison verteidigt Draper praktisch über Monate hinweg nichts. Die Nordamerika-Hartplatzserie – einschließlich US Open, Asien-Swing und europäischer Indoorsaison – ist für Draper eine Chance, ohne Verlustgefahr eine große Punktzahl zu sammeln. Während die Rivalen um ihn herum einen drohenden Punktabfall im Hinterkopf haben, kann sich Draper frei auf den Weg nach vorn konzentrieren, ohne ständig zurückzublicken. Das liegt für beide, Draper und Norrie, jedoch noch in weiter Ferne. Zunächst wollen sie ihren Lauf beim Miami Open vom 18.03. bis 29.03. fortsetzen.