Aryna Sabalenka krönt sich zur Siegerin des MGM Rewards Slam und besiegt Naomi Osaka in Las Vegas vor dem Indian Wells Turnier

Aryna Sabalenka sorgte dafür, dass die Zuschauer am Samstag trotz der Verschiebung des MGM Rewards Slam der Herren ein Spektakel erleben konnten, als sie Naomi Osaka in der Pre-Indian Wells Exhibition mit 6:4, 6:4 besiegte.

Sabalenka spielte in Las Vegas bei der Exhibition, die am Samstag auf der Streaming-Plattform DAZN übertragen wurde. In der Eröffnungsnacht spielte Andre Agassi gegen Sabalenka und Mardy Fish gegen Osaka.

Das ehemaligen Team besiegelte den 10:8-Sieg in einem spannenden Doppelspiel, in dem Jaz Agassi, die Tochter zweier legendärer Tennisstars, ihrem Vater und Steffi Graf, die Show stahl und ihr Superstar-Paar unterstützte.

Nach dem Doppel folgte das Einzel, in dem Sabalenka mit Unterarmaufschlägen aufwartete und sogar die Ballkinder einen Punkt spielen ließ, während sie zusammen auf dem Platz saßen. Es war wirklich der Inbegriff von Exhibition-Tennis, da die beiden mal ernsthaft spielten und mal herumalberten.

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Es ist vielleicht ein großer Unterschied zum letzten Jahr, als Rafael Nadal und Carlos Alcaraz in der Stadt ein Match austrugen, das als Netflix Slam bekannt wurde. Bei dem Versuch, das zu wiederholen, hatten sie vielleicht die perfekte Besetzung.

Die Ausstellung geriet jedoch ins Chaos, als einer der Hauptgründe für die Teilnahme, Jannik Sinner, wegen seiner dreimonatigen Sperre plötzlich zurücktreten musste. Casper Ruud sprang für ihn ein, doch die Exhibition wurde von den Veranstaltern kurzerhand auf Eis gelegt.

Das ist ein wichtiges Thema in Indian Wells, denn heute Abend spielen Carlos Alcaraz und Frances Tiafoe im "Battle of the Legends" in Puerto Rico. Außerdem gibt es den Eisenhower Cup, den jährlichen Vorläufer von Indian Wells. Dabei treten die Spieler in Teams an und es wird das Tie-Break-Zehner-Format verwendet.

Mit dabei sind Madison Keys, Aryna Sabalenka, Iga Swiatek sowie Power-Paare wie Paula Badosa und Stefanos Tsitsipas und Katie Boulter und Alex de Minaur.

Swiatek wird mit ihrem Landsmann Hubert Hurkacz zusammenspielen, während das Gleiche für die amerikanischen Paarungen Keys und Tommy Paul sowie Emma Navarro und Ben Shelton zutrifft. Taylor Fritz spielt mit Elena Rybakina. Jasmine Paolini wird sich mit ihrem italienischen Landsmann Lorenzo Musetti zusammentun.

Am 3. und 4. März findet außerdem der Desert Smash statt, an dem neben Sabalenka und Osaka auch Nick Kyrgios und Ons Jabeur teilnehmen. Es gibt also viel zu tun für alle Top-Namen, und für Sabalenka und Osaka ging es am Samstag los.