Davis Cup-Finals 2024: Rafael Nadal unterliegt möglicherweise zum letzten Mal gegen Botic van de Zandschulp

Der Tag war gekommen. An diesem Dienstag, dem 19. November, war es an der Zeit, Rafael Nadal beim letzten Turnier seiner Karriere als professioneller Tennisspieler zu sehen. In einer spektakulären Atmosphäre im Martin Carpena Pavillon in Málaga bereitete sich der Spanier darauf vor, im ersten Spiel des Viertelfinales des Davis Cups zwischen Spanien und den Niederlanden auf Botic van de Zandschulp zu treffen.

Der Mann, der in den letzten Monaten zu einem Albtraum für die Spanier geworden ist, hat es wieder getan. Nachdem er Carlos Alcaraz in der zweiten Runde der US Open in drei Sätzen besiegt hatte, entledigte sich der Niederländer Rafa in diesem ersten Punkt des Matches. Er schaffte es mit einem Endstand von 6:4, 6:4.

Rafa entschied sich, mit einem kontrollierten Aufschlagspiel zu beginnen, um auf der Anzeigetafel in Führung zu gehen. Sein Gegner war auf dem gleichen Weg, mit 40:0 zu seinen Gunsten, aber drei aufeinanderfolgende Doppelfehler gaben Nadal etwas Leben. Doch van de Zandschulp machte Druck und schaffte es, bei eigenem Aufschlag in Führung zu gehen. Sie lieferten sich einen Schlagabtausch, einige sogar in weiß. Van de Zandschulp schien Probleme auf der Rückhandseite zu haben, während Rafa kurz spielte. Wie es angesichts der Situation und des Drucks, unter dem beide standen, abzusehen war, war es nicht das schönste Match in der Geschichte des Tennis.

Beim Stand von 4:4 auf der Anzeigetafel straffte sich der Gegner von Carlos Alcaraz bei den letzten US Open und erhielt die ersten beiden Breakbälle des Spiels. Den ersten konnte er nicht verwandeln, aber beim zweiten ließ er einen Rückhand-Crosscourt-Schlag passieren, der Nadal genau mit dem Schlag überwand, mit dem er Schwierigkeiten hatte. Bei eigenem Aufschlag ließ er Rafa keine Möglichkeit, auf die Anzeigetafel zurückzukommen, und bei der zweiten Gelegenheit, die er hatte, gelang es ihm, das 6:4 zu seinen Gunsten zu gestalten.

Der zweite Satz hätte für den Spanier nicht schlechter beginnen können. Nach einem 0:30-Rückstand kassierte er ein Aufschlag-Break. Van de Zandschulp bestätigte das Break, aber Nadal schaffte es, ein kompliziertes Spiel durchzuziehen, bei dem es praktisch um Leben und Tod ging. Trotz eines 0:30-Rückstands gab der Niederländer nicht auf und gewann vier Punkte in Folge, um seine Führung auf der Anzeigetafel zu halten. Die ehemalige Nummer 22 der Welt ließ nicht locker und nutzte Rafas Schwierigkeiten in seinem Spiel aus, um ihm erneut den Aufschlag abzunehmen.

Bei 4:1 und Aufschlag schien alles gut zu laufen für den Niederländer. Doch nach einer 30:0-Führung vergab er drei Punkte in Folge und der 22-fache Grand Slam-Sieger hatte zum ersten Mal in diesem Match einen Breakball. Doch van de Zandschulp wehrte den Ball mit einer Vorhand ab. Der Spanier kämpfte sich zurück und verschaffte sich eine weitere Breakchance, schickte aber eine Vorhand ins Netz. Aber er ließ sich nicht beirren und holte sich im dritten Anlauf das erste der beiden verlorenen Breaks.

Beim Stand von 30:0 sah es so aus, als würde Rafa endlich Ruhe ins Spiel bringen. Doch zwei aufeinanderfolgende Doppelfehler und ein unerzwungener Fehler brachten ihn wieder ins Hintertreffen. Doch er rettete die Situation mit Mut und ging nach seinem Aufschlag ans Netz. Als Nadal wieder aufschlug und das Publikum Druck machte, zitterte van de Zandschulps Hand und er beging einen Doppelfehler und einen Stockfehler. Stattdessen schlug er 3 Asse, die ihm, zusammen mit einem Fehler des Spaniers, die Möglichkeit gaben, das Match mit einem Break zu beenden.

Er begann zu pressen und provozierte Rafas Fehler. In einem grundlegenden Spiel wurde der Aufschlag zu einer Achterbahnfahrt. Was er ihm wegnahm, gab er ihm schließlich zurück. Dank dieser Waffe kam er bis auf ein Spiel an seinen Gegner heran. Nadal fing an, Risiken einzugehen, aber es klappte nicht. Er schickte eine lange Vorhand die Linie hinunter ins Aus. Darauf folgte ein weiterer unerzwungener Fehler mit der Rückhand, der in die Doppelhälfte ging. Beim Stand von 30:0 holte er den Rückstand auf, doch mit einer riskanten Rückhand gab er seinem Gegner einen Matchball. Diesmal nutzte er das erste Mal den Vorteil. Spanien hängt in den Seilen und Carlos Alcaraz wird nun gegen Tallon Griekspoor spielen, um die Hoffnung auf das Halbfinale am Leben zu erhalten.