WTA-Finale: Aryna Sabalenka überlebt Paolinis Herausforderung und sichert sich einen Platz im Halbfinale

Aryna Sabalenka besiegte Jasmine Paolini und sicherte sich damit ihren zweiten Sieg bei den WTA Finals. Die Weltranglistenerste hatte gegen die Italienerin zu kämpfen und gewann schließlich mit 6:3, 7:5 und sicherte sich damit ihren Platz im Halbfinale des Turniers. Allerdings muss sie ihre Führung in der Gruppe noch verteidigen, wenn sie am Mittwoch auf die inzwischen ausgeschiedene Elena Rybakina trifft.

Wie erwartet, verschafften die Bedingungen Sabalenka einen klaren Vorteil. Sie begann stark mit ihrem Aufschlag, gewann 8 ihrer ersten 9 Aufschlagpunkte und zeigte sowohl bei Paolinis erstem als auch zweitem Aufschlag beeindruckende Returns.

Die Italienerin hatte Mühe, mit der Power von Sabalenka mitzuhalten, die in den Ballwechseln aggressiver war und von der Grundlinie aus dominierte. Die Weißrussin holte sich zwei Breaks in Folge und ging mit 4:0 in Führung. Trotz Sabalenkas starkem Start schlichen sich immer mehr unerzwungene Fehler ein, die der 28-jährigen Paolini einige Breakchancen ermöglichten, so dass sie ein Break zurückholen konnte.

Im weiteren Verlauf des Matches verlangsamte Paolini ihre Schläge und konzentrierte sich auf tiefe Bälle, um Sabalenka daran zu hindern, die Ballwechsel so einfach zu kontrollieren. Paolini steigerte sich zwar gegen Ende des Satzes, konnte den Rückstand aber nicht mehr aufholen, sodass Sabalenka den Satz mit 6:3 für sich entschied.

Getreu ihrem Kampfgeist gab die Italienerin nicht auf und holte sich im zweiten Satz ein frühes Break zur 2:0-Führung. Doch Paolinis Spiel wurde in dieser Phase unberechenbarer und die Nummer 1 der Welt holte sich zwei Breaks in Folge zur 4:2-Führung.

Sabalenka wirkte jedoch weit entfernt von der Spielerin, die wenige Tage zuvor Zheng Qinwen besiegt hatte. Ungezwungene Fehler, kombiniert mit Paolinis Widerstandskraft von der Grundlinie, führten zu einem erneuten Break für die Nummer 4 der Welt, die Sabalenka ohne große Schwierigkeiten erneut breaken konnte, indem sie ihre Stabilität im hinteren Teil des Platzes beibehielt und die Fehler ihrer Gegnerin ausnutzte. Sabalenka wehrte im zehnten Spiel zwei Satzbälle ab und glich zum 5:5 aus.

In der Schlussphase gewann die dreimalige Grand Slam-Siegerin ihr Selbstvertrauen zurück, und ein Doppelfehler von Paolini verschaffte Sabalenka das nötige Break, um das zeitweise hart umkämpfte Match mit 6:3, 7:5 zu beenden. Sabalenka sicherte sich einen der Halbfinalplätze aus der violetten Gruppe, muss ihre Spitzenposition aber noch gegen die ausgeschiedene Elena Rybakina verteidigen. Der zweite Halbfinalplatz wird am Mittwoch in der Partie zwischen Zheng Qinwen und Jasmine Paolini entschieden.