Ehemalige Weltranglisten-Zweite Vera Zvonareva bestätigt Rückkehr zu den Australian Open für 2026

Die ehemalige Weltranglisten-Zweite Vera Zvonareva hat ihre Rückkehr in den Grand-Slam-Betrieb für die Saison 2026 bestätigt. Die russische Routinierin, deren Karriere sich über mehr als zwei Jahrzehnte erstreckt, wird mithilfe ihres geschützten Rankings ins Damentennis-Doppel beim kommenden Australian Open einziehen.

Die Ankündigung bringt eine spannende Note ins Teilnehmerfeld von Melbourne Park, da Zvonareva sich für eine Partnerschaft mit der japanischen Doppelspezialistin Ena Shibahara entschieden hat. Die Entscheidung der 41-Jährigen folgt auf einen vielversprechenden Auftritt beim ITF-W100-Turnier in Dubai vor wenigen Wochen, wo sie Berichten zufolge nach monatelanger Pause ihre körperliche Wettkampftauglichkeit für die Belastungen der Profitour testete.

Historisch betrachtet war das Australian Open für Zvonareva ein Schauplatz gemischter Erfahrungen, aber unbestreitbarer Erfolge. Sie stand hier zweimal im Einzel-Halbfinale, insbesondere in ihren Hochphasen 2009 und 2011, und holte 2012 an der Seite von Svetlana Kuznetsova den Titel im Damendoppel.

Insgesamt absolvierte Zvonareva 11 Auftritte im Hauptfeld des Australian-Open-Doppels und gewann 2012 gemeinsam mit Svetlana Kuznetsova den Titel. Damals bezwangen sie das italienische Duo Sara Errani und Roberta Vinci, mehrfach siegreich bei Grand Slams, nach Satzrückstand mit 5:7, 6:4, 6:3.

Zvonareva hält zudem Titel bei den US Open 2006 (mit Nathalie Dechy) und den US Open 2020, als sie mit der Deutschen Laura Siegemund triumphierte. Ihre besten Einzeljahre erlebte die Russin vor 15 Jahren: Zwischen 2008 und 2011 beendete sie vier Saisons in Folge in den Top 10, erreichte zwei Major-Finals (Wimbledon und US Open 2010) und feierte ihren größten Titel in Indian Wells 2009, zusätzlich zu sechs weiteren Finals auf WTA-1000-Ebene.

Vera Zvonareva kehrte Anfang Dezember beim Al Habtoor Tennis Challenge (ITF W100) in Dubai auf die Profitour zurück und bestritt dort ihren ersten offiziellen Auftritt seit Mai 2024. Das Hartplatzturnier diente der 41-jährigen ehemaligen Nummer zwei der Welt als wichtiger technischer und körperlicher Härtetest vor der Saison 2026.

Zvonareva überstand die frühen Runden und verbuchte Siege, die ihre Erholung nach monatelanger Inaktivität untermauerten. Ihre Serie führte sie in beiden Konkurrenzen bis ins Finale, doch verpasste sie den Titel knapp gegen Kroatiens Petra Marcinko. Das Einzelfinale unterstrich einen erheblichen Altersunterschied von 21 Jahren zwischen den Gegnerinnen; die 20-jährige Marcinko besiegte die russische Veteranin mit 6:3, 6:3, ein Erfolg, der die Kroatin erstmals in die Top 100 brachte und ihre Siegesserie auf 10 Matches ausbaute.

Die Russin kehrte ihrerseits erfolgreich in die WTA-Rangliste zurück und steht aktuell auf Platz 659 im Einzel sowie Platz 796 im Doppel. Sie ist nun die zweitälteste aktive Spielerin auf der Tour, nachdem sie im September 41 wurde. Vor ihr liegt nur die 45-jährige ehemalige Nummer eins Venus Williams (Nr. 581), die ebenfalls für einen möglichen Start beim Australian Open gehandelt wird, wobei die Amerikanerin jedoch auf eine Wildcard-Entscheidung der Organisatoren warten muss.