Die ehemalige spanische Tennisspielerin Conchita Martinez hat gesagt, dass Rafael Nadal von Kollegen und Fans nicht ausgeschlossen werden sollte, wenn er sich darauf vorbereitet, in sein möglicherweise letztes Jahr auf der ATP-Tour zurückzukehren.

Nadal gilt als einer der größten Tennisspieler aller Zeiten - der Spanier hat 22 Grand Slam-Titel auf dem Konto, davon allein 14 bei den French Open, sowie 92 ATP-Einzeltitel und war insgesamt 209 Wochen lang die Nummer 1 der Welt.

Allerdings istder 37-Jährige die meiste Zeit dieses Jahres dem Sport ferngeblieben. Nadal nahm im Januar an den Australian Open teil, scheiterte aber in der zweiten Runde an Mackenzie McDonald. Danach zog er sich verletzungsbedingt von mehreren Turnieren zurück, bevor er ankündigte, dass er sich einer Operation unterziehen und somit den Rest der Saison 2023 verpassen würde.

In einem kürzlich geführten Interview mit Movistar+ spielte Nadal seine Hoffnungen auf Erfolg bei seiner Rückkehr herunter, die er bei den Australian Open 2024 beginnen möchte.

"Mein Traum ist es, wieder zu spielen, wieder konkurrenzfähig zu sein, nicht in Roland Garros oder in Australien zu gewinnen. Zu diesem Zeitpunkt in meinem Leben bin ich sehr weit davon entfernt, [um große Titel zu kämpfen]. Ich sage nicht, dass es unmöglich ist, weil sich die Dinge im Sport sehr schnell ändern", sagte er.

Martinez betonte jedoch, dass niemand Nadal als Anwärter auf den Erfolg in der Saison 2024 ausschließen sollte.

"Nun, er hat gesagt, dass es ein Abschiedsjahr sein wird, in dem er die Turniere spielen will, die er sich wünscht, und so muss es auch sein. Wann immer Rafa sich verletzt hat, ist er wieder aufgestanden und stärker zurückgekommen, hat wichtige Turniere gewonnen. Ich denke, das wird auch sein Ziel sein. Aber mit Verletzungen können wir nicht kämpfen, ich hoffe, er erholt sich", sagte sie im Gespräch mit Clay.

"Er ist in den besten Händen, vor allem bei Doktor [Angel Ruiz] Cotrorro. Ich habe keinen Zweifel daran, dass er die richtigen Dinge tut, sie werden kein Risiko eingehen. Wenn er fit ist, wird er ein sehr wettbewerbsfähiges Jahr haben. Wenn er sich nicht so fühlt, werden wir es sehen. Dann wird er sich auf die Turniere konzentrieren, die für ihn wirklich wichtig sind, nämlich Roland Garros und einige frühere Turniere."

"Hoffentlich kommt er gestärkt zurück. Wir sollten ihn nie ausschließen, er überrascht uns immer wieder", fuhr sie fort.