Milos Raonic hat behauptet, dass die Diskussionen über einen möglichen Zusammenschluss von WTA und ATP lediglich dazu dienen, dem saudi-arabischen Public Investment Fund (PIF) ein "geschlosseneres Produkt zu verkaufen".

Der kanadische Tennisspieler Raonic hat sich zu dem äußerst kontroversen Thema der Beziehungen zwischen dem Profitennis und Saudi-Arabien geäußert. Insbesondere hat er sich zu den Gesprächen zwischen der ATP und der WTA über einen möglichen Zusammenschluss geäußert, der angeblich dazu dienen soll, dem wachsenden Interesse und Einfluss Saudi-Arabiens in diesem Sport entgegenzuwirken.

Es wurde bereits bestätigt, dass die Next Gen ATP Finals bis 2027 in die saudi-arabische Hafenstadt Dschidda verlegt werden, und es gibt derzeit eine Menge Lärm unter Fans und Spielerinnen gleichermaßen, da Offizielle erwägen, die WTA Finals in der Hauptstadt des Landes, Riad, abzuhalten.

Mehrere Spieler haben sich über das saudische Engagement im Sport geäußert, darunter Nick Kyrgios, Ons Jabeur und Billie Jean King, die eine Zusammenarbeit mit dem Land befürworten.

Die beiden Letztgenannten haben zum Ausdruck gebracht, dass das Spielen in Saudi-Arabien ein Tor sein könnte, um denjenigen zu helfen, die unter der schlechten Menschenrechtslage in dem Land leiden, insbesondere den Frauen, deren Freiheiten oft eingeschränkt sind. In der Zwischenzeit teilte Kyrgios seine Freude über den Gehaltsscheck mit, den ihm das Spielen in Saudi-Arabien bieten würde.

Andere haben sich jedoch gegen den Umzug ausgesprochen, darunter John McEnroe, Chris Evert, Martina Navratilova und Daria Kasatkina. Evert nannte die Behandlung von Frauen in dem Land als direkten Grund, nicht dorthin zu gehen, und Kasatkina, die eine offen homosexuelle Spielerin ist, hat angedeutet, dass sie sich in dem Land nicht sicher fühlen würde.

Darüber hinaus haben viele Fans Saudi-Arabien vorgeworfen, es betreibe "Sport-Washing", um sein internationales Ansehen zu verbessern. Dabei hat das Land das Gesicht einiger Sportarten bereits massiv verändert. Dies gilt vor allem für den Golfsport, wo eine Fusion zwischen der PGA Tour und der rivalisierenden saudischen Liga LIV bedeutet, dass Saudi-Arabien nun im Wesentlichen der Eigentümer des Sports ist.

Um dies im Tennis zu verhindern, haben Funktionäre der ATP und der WTA über eine mögliche Fusion ihrer beiden Touren diskutiert, um etwaige rivalisierende Touren, die in Saudi-Arabien entstehen, zu bekämpfen. Abgesehen von einem verächtlichen Tweet von Kyrgios haben sich außer Raonic keine anderen Spieler zu dieser Entwicklung geäußert.

Er reagierte zynisch und behauptete, dass es immer noch nur ums Geld ginge und eine Fusion den beiden Unternehmen nur ein besseres Produkt verschaffen würde, das sie an Saudi-Arabien verkaufen könnten.

"IMO geht es nicht darum, saudi-arabische Investitionen zu verhindern, sondern darum, ein kohärenteres Produkt zu haben, das man dem PIF verkaufen kann. ATP und WTA sind bei den Grand Slams stärker miteinander verflochten, daher kann man nicht wie bei der PGA getrennt vorgehen. Der PIF will Eigenkapital, nicht nur Veranstaltungen wie Next Gen und potenzielle WTA-Finals", schrieb er auf X, früher bekannt als Twitter.