Nick Kyrgios besiegt Aryna Sabalenka im lang erwarteten „Battle of the Sexes“ von Dubai

Nick Kyrgios und Aryna Sabalenka trafen endlich im mit Spannung erwarteten Battle of the Sexes aufeinander, mit einem Sieg des talentierten Australiers 6:3, 6:3, nachdem er im zweiten Satz einen Rückstand gedreht hatte. Der Wimbledon-Finalist von 2022 kam im zweiten Durchgang von 1:3 zurück und gewann fünf Spiele in Folge, um den Erfolg in Dubai zu sichern.

Es war ein Duell, das große Erwartungen geweckt hatte, mit einem speziellen Format zur Angleichung der Bedingungen: eine verkleinerte Platzhälfte mit einer Oberfläche, die die Ballgeschwindigkeit reduzierte, sowie die Regel, dass Kyrgios nur über einen ersten Aufschlag verfügte, während Sabalenka wie üblich zwei Aufschlagversuche hatte.

An einem Tag, der von guter Laune beider Spieler geprägt war – sie lachten während des gesamten Matches –, gab es auf beiden Seiten Breaks, und keiner konnte über den Aufschlag viel dominieren in einem Duell, das von Beginn an eher freundschaftlich wirkte als mit ernsthaften Wettkampfambitionen.

Dennoch boten sie eine sehenswerte Vorstellung, in der Sabalenka in den Ballwechseln mit dem Australier mithielt, doch am Ende machten sich die unerzwungenen Fehler bemerkbar, zumal deutlich wurde, dass sich die Belarussin nie vollständig an die besonderen Spielbedingungen des Tages anpasste.

Im ersten Satz hielt Sabalenka zunächst ihr Auftaktspiel und untermauerte ihren Status als WTA-Weltranglistenerste, doch Kyrgios antwortete rasch mit starken ersten Aufschlägen, die ihm einfache Punkte ohne viele lange Rallys einbrachten. Ab dem dritten Spiel begann eine Serie von Breaks auf beiden Seiten, da Sabalenkas erster Aufschlag nicht sehr effektiv war und Kyrgios schnell Austauschsituationen erzwang, womit er sich früh Vorteile verschaffte.

Beide patzten bei eigenem Service, besonders jedoch Sabalenka; Kyrgios nahm ihr dreimal in Folge den Aufschlag ab und schloss den ersten Satz mit 6:3 zu seinen Gunsten ab. Der Australier gewann 59% der Punkte bei eigenem Aufschlag und 63% bei Rückschlag, während Sabalenka mit 16 unerzwungenen Fehlern im Vergleich zu nur 10 bei Kyrgios zu kämpfen hatte.

Der zweite Satz blieb unausgeglichen, wobei Kyrgios in seinem ersten Aufschlagspiel vorlegte. Sabalenka behielt ihre gute Laune und brachte trotz Fehlern mit einem Lächeln mehrere starke Rallys und sogar einige Winner, die ihren Gegner überraschten. Das ermöglichte der Belarussin ein Break, anschließend hielt sie ihren Aufschlag und ging 3:1 in Führung, womit sie Widerstand gegen das Spiel ihres Gegenübers zeigte.

Doch Sabalenka konnte im weiteren Verlauf mit dem ersten Aufschlag wenig durchsetzen, und Kyrgios nutzte seine Chancen. Der ehemalige Weltranglisten-13. schärfte seinen Aufschlag und gewann schließlich fünf Spiele in Folge, bevor er den 6:3, 6:3-Erfolg perfekt machte.