„Sie schickten ein Foto einer Waffe“: Michael Geerts enthüllt Wett-Drohungen vor einem Challenger-Match

Der belgische Tennisspieler Michael Geerts hat offenbart, dass er vor einem Match beim ATP-Challenger-Turnier in Chersonissos auf Kreta ernsthafte, mit Sportwetten verknüpfte Drohungen erhalten hat. Der 31-Jährige erklärte, die Einschüchterungen hätten persönliche Informationen über seine Familie sowie ein Foto einer Schusswaffe umfasst und damit die Sorge über den Einfluss von Wettnetzwerken auf professionelle Tenniswettbewerbe der unteren Ebenen verstärkt.

Geerts, der einen Großteil seiner Karriere auf der ATP-Challenger-Tour bestritten hat, schilderte, die Nachrichten hätten sich rasch gesteigert, nachdem es zunächst wie ein routinemäßiger Kontakt gewirkt habe. Der Belgier sagte, die Drohungen hätten am Abend vor seinem angesetzten Match begonnen und sich am Morgen der Partie noch verschärft, was ihn vor dem Gang auf den Platz erheblich unter psychischen Druck gesetzt habe.

Die Challenger Tour ist die zweithöchste Stufe im Herrentennis und bietet im Vergleich zu ATP-Turnieren Ranglistenpunkte und eher bescheidene Preisgelder. Für viele Spieler außerhalb der Spitzenränge sind diese Turniere essenziell, um ihre Platzierung zu halten und ihre Karriere zu finanzieren, doch sie geraten auch wegen Bedenken rund um Wettaktivitäten und mögliche Spielmanipulationen in den Fokus.

Geerts meldete den Vorfall den Turnierverantwortlichen und informierte umgehend seine Familie. Trotz der angespannten Lage wurde das Match schließlich ausgetragen. Der Belgier sagte später, die Drohungen hätten seinen mentalen Zustand während der gesamten Partie beeinträchtigt, die er letztlich gegen den griechischen Spieler Stefanos Sakellaridis verlor.

Geerts sagte, die Situation habe mit einer scheinbar harmlosen Textnachricht von einer britischen Telefonnummer begonnen. Da er bei einem internationalen Turnier antrat, habe er zunächst angenommen, die Nachricht könne von einem Coach oder einem kontaktbezogenen Ansprechpartner des Events stammen.

Doch der Ton kippte schnell. Nachdem seine Identität bestätigt war, erhielt Geerts eine Drohnachricht mit der Aufforderung, sein bevorstehendes Match zu verlieren. Die Warnung wurde von detaillierten persönlichen Informationen über seine Familie begleitet, was deutlich machte, dass der Absender Zugriff auf sensible Daten hatte. „Wenn du morgen verlierst, passiert nichts. Aber wenn du gewinnst oder aufgibst, bist du raus aus dem Tennis.“

Die Einschüchterung eskalierte weiter, als der Absender zusätzliche Details über Geerts’ Familie und ein bedrohliches Bild nachschob. „Sie schickten die Namen meiner Eltern, deren Adresse und die Ausweisnummer meines Vaters. Alles stimmte. Und dann haben sie auch das Foto einer Waffe geschickt. Da weißt du, dass es nicht nur Worte sind.“

Geerts sagte, die Nachrichten hätten auch seine Freundin erwähnt, was seine Sorge um die Sicherheit seiner Angehörigen noch verstärkte. Während seine Eltern zunächst glaubten, die Drohung könne nicht echt sein, hinterließen die spezifischen persönlichen Angaben bei dem Spieler tiefe Verunsicherung.

Nachdem am Morgen des Matches eine weitere Drohung eingegangen war, meldete Geerts die Lage den Turnierverantwortlichen. Er sagte, er sei bei dem Gespräch mit dem Supervisor sichtlich erschüttert gewesen, der die Partie um etwa dreißig Minuten verschob, während die Organisatoren die Situation bewerteten.

Trotz der Meldung wurde das Match schließlich ausgetragen. Geerts versuchte, sich auf ein normales Spiel zu konzentrieren, gab aber zu, dass die psychologische Wirkung der Drohungen während der gesamten Partie spürbar blieb. „Zwischen den Punkten dachte ich ständig: ‚Bin ich sicher? Kann ich diesen Punkt gewinnen?‘“

Der Belgier startete gegen Sakellaridis stark, sagte jedoch, der mentale Druck sei schwer auszublenden gewesen. Die mit Wettaktivitäten verknüpften Drohungen seien seiner Ansicht nach gezielt darauf ausgerichtet gewesen, seine Konzentration zu stören. „Ich denke, genau das wollten diese Zocker — deinen Kopf brechen, damit sie groß auf deinen Gegner setzen können. Sie versuchen, mit Angst Geld zu machen.“

Beleidigende Nachrichten im Zusammenhang mit Wettverlusten sind für Profitennisspieler, insbesondere auf Social-Media-Plattformen, zunehmend alltäglich geworden. Geerts räumte ein, dass feindselige Kommentare nach Matches inzwischen ein routinemäßiger Bestandteil des Tourlebens seien.

Er betonte jedoch, dass sich die Situation auf Kreta grundlegend anders angefühlt habe, weil es direkte Drohungen und Bezüge zu seiner Familie gab. Für ihn wurde die Grenze zwischen Online-Missbrauch und echter Einschüchterung klar überschritten. „Ich bekomme nach meinen Matches immer Nachrichten — die schlimmsten Krankheiten und manchmal sogar Todeswünsche. Daran habe ich mich gewöhnt. Es ist traurig, aber wahr. Aber das? Das ist etwas anderes.“

Behörden und Tennisfunktionäre wurden über den Vorfall informiert. Nach Angaben von Geerts hat der nationale Verband eine Untersuchung eingeleitet, und in den vergangenen Wochen könnte es ähnliche Fälle gegeben haben. „Offenbar hat es in den vergangenen Wochen ähnliche Fälle gegeben. Das ist kein einzelner Verrückter, der Drohungen verschickt. Es scheint ein Netzwerk zu sein.“

Geerts glaubt, dass Spieler auf der Challenger Tour besonders verwundbar sein könnten, weil die Preisgelder geringer und die Sichtbarkeit im Vergleich zu ATP-Turnieren reduziert sind. Auch wenn er einräumt, dass das Problem nie ganz verschwinden wird, plädiert er für stärkere Maßnahmen zur Eindämmung der Auswirkungen. „Auf diesem Niveau denken sie, die Spieler seien schwächer. Das Preisgeld ist niedriger, die Sichtbarkeit ist geringer. Sie gehen davon aus, dass wir angreifbarer sind. Wenn niemand etwas sagt, gewinnen sie weiter.“