Sollte man Stefanos Tsitsipas und Casper Ruud für Roland Garros ernst nehmen, wenn die großen Namen schwächeln?

Zu Beginn der Madrid Open steht hinter dem Herrentennis in Roland Garros ein kleines Fragezeichen. Aber könnten Stefanos Tsitsipas und Casper Ruud nach ihrer jüngsten Form und ihren Fähigkeiten auf Sandplätzen die Antwort auf diese alamierende Frage sein?

Vor den Madrid Open waren Ruud und Tsitsipas, abgesehen von Jannik Sinner, der auf diesem Belag völlig unerprobt ist, die besten Spieler der Welt. Das ist ein erstaunlicher Gedanke, wenn man bedenkt, dass beide in den letzten 18 Monaten eine Klippe hinuntergefallen sind und auch die Top 10 nicht mehr erreichen. Beide hatten bis zu diesem Zeitpunkt eine erfolgreiche Zeit in der Tennis-Elite. Aber warum der mögliche Roland Garros-Schock?

Tatsache ist, dass andere in der Umgebung ins Stocken geraten sind. Ähnlich wie im Damentennis, auch wenn zwei der vier besten Spielerinnen scheinbar besser sind als der Rest, sind es nicht Aryna Sabalenka oder Coco Gauff, die sich an die Spitze setzen. Es ist die derzeitige Tenniskönigin Iga Swiatek und ihre vielleicht engste Rivalin, abgesehen von der Krankheit, die in Elena Rybakina eine Rolle spielt. Aber es gab auch die Geschichte von Danielle Collins, einer Spielerin, die mehr oder weniger gut in Form war.

Bei der ATP ist es in letzter Zeit ähnlich gelaufen, denn Ruud und Tsitsipas haben ebenso wie beispielsweise Grigor Dimitrov ihre Form wiedergefunden, und zwar in beängstigendem Tempo. Tsitsipas gewann das Monte-Carlo Masters bei einem Turnier, bei dem er sich zu Hause fühlt, gegen Ruud. Aber anstatt es darauf zurückzuführen, dass er das Turnier mag, wie er es tut, erreichte er das Finale in Barcelona. Dort verlor er gegen Ruud, der sich für seine Niederlage in Monte-Carlo revanchierte, auch wenn Djokovic ein Faktor ist, da er seinen größten Sieg errang und dann ins Straucheln geriet. Aber das ist eine bekannte Situation, von Ruud bis hin zu Luca Nardi.

Apropos Djokovic: Er hat nicht den Hauch einer Form. Er hat in diesem Jahr gegen Jannik Sinner, Luca Nardi und Ruud sowie Alex de Minaur verloren, von denen einige sehr fragwürdig waren. Dutzende von Berichten haben darauf abgezielt, Djokovic zum Augeben zu bewegen und zu sagen, dass er am Ende ist. Aber so ist sein ziemlich stürmischer Zeitplan, bei dem er entweder ständig spielt oder drei Monate lang nicht. Er wird erst in Rom wieder spielen und könnte seinen Platz als Nummer 1 der Welt verlieren.

Sinner zeigte in Monte-Carlo erste Anzeichen, nachdem er in dieser Saison der herausragende Spieler war. Aber gleichzeitig hat er nicht den Stammbaum, den selbst Tsitsipas oder Ruud auf diesem Belag haben, und ist sehr unsicher. Es wäre sehr sinnerfüllt, wenn er in Roland Garros in seinem neuen Gewand auftauchen würde, nachdem er in Peking in der Tonne gelandet ist, und das Turnier gewinnt. Angesichts des aktuellen Jahrgangs könnte er das durchaus schaffen.

Carlos Alcaraz zum Beispiel ist von einem Star in Indian Wells zu einem Zweifler geworden. Der Spanier sollte diesen Teil der Saison genießen, und obwohl er Monte-Carlo ausließ, was für den Wimbledonsieger ein üblicher Weg ist, zeigte er danach Bedenken. Sein rechter Unterarm war noch nicht bereit, und obwohl er diese Woche im Training gute Anzeichen zeigte, wird er sogar hinter Tsitsipas und Ruud zurückbleiben. Außerdem zeigte er in einem südamerikanischen Swing, der im Vergleich zu seiner Platzierung wahrlich voller Futter war, dass es nicht wirklich seine Stärke ist, der Platzhirsch zu sein oder zu jagen.

Ein weiterer Faktor im Hauptfeld ist Rafael Nadal. Obwohl er seit Jahren nicht mehr seine beste Form gezeigt hat, ist er das Aushängeschild dieser Sandplatzsaison. Die Erwartungen an ihn werden trotz seiner Verletzungen und auch seiner geringen Erwartungen an sich selbst hoch sein. Dies könnte anderen einen Aufschwung ermöglichen.

Ob das nun Tsitsipas oder Ruud ist oder sogar Leute wie Alcaraz, Sinner und sogar Djokovic. Letzterer ist es gewohnt, dass über ihn viel diskutiert und er mit anderen verglichen wird. Aber er wird nicht die Hauptattraktion sein, was ihm helfen oder schaden kann. Ein Sport, der sich in Roland Garros auf unbekanntes Terrain begibt. Andere, die man in Betracht ziehen sollte, sind Alexander Zverev, Daniil Medvedev, obwohl er den Sand nicht mag, und sogar Holger Rune, obwohl er in München von Jan-Lennard Struff königlich geschlagen wurde.

Aber sowohl für Tsitsipas als auch für Ruud geht es darum, zum richtigen Zeitpunkt den Höhepunkt zu erreichen. Wie bereits angedeutet, fielen beide in Ungnade, und es stellte sich die Frage, ob sie aus ihrer Talfahrt zurückkommen würden. Das haben sie aber ziemlich schnell getan.

Tsitsipas hat bei den French Open seit 2018 nicht mehr vor der vierten Runde verloren und hat alles erreicht, außer zu gewinnen. Ruud hat in den letzten beiden Jahren in Roland Garros das Finale erreicht, nachdem er bei seinen vorherigen Versuchen nie über die dritte Runde hinausgekommen war. Zwei Spieler also, die mit den Bedingungen bestens vertraut sind.

Aus diesem Grund sollte man beide realistischerweise für Roland Garros ins Rennen schicken. Aber es besteht die Gefahr, dass beide zu früh ihren Höhepunkt erreichen, da andere Grand Slams dafür bekannt sind, dass sie eine Vielzahl von Aufwärmspielen haben, bei denen die Spieler oft angepriesen und vorhergesagt werden und dann in der ersten Runde verlieren. Da aber nicht alle Sandplatzspezialisten fit sind und auch Sinner der einzige ist, der wirklich in Form ist, könnte dies eine Chance sein. Ob Tsitsipas, Ruud oder sogar Zverev, in wenigen Wochen steht das offenste Roland Garros seit Jahren an, und beide könnten sicherlich ein Faktor sein.