Saudi-Arabiens Kronprinz Mohammed bin Salman hat auf die Vorwürfe reagiert, sein Land betreibe "Sportwäsche", um seinen internationalen Ruf zu verbessern, und gesagt, dass es ihm egal sei.
Salman hat die Ausgaben für den Sport überwacht, seit er vor sechs Jahren an die Macht kam und de facto die Führung in Saudi-Arabien übernahm. Seitdem hat der Öffentliche Investitionsfonds (PIF), dessen Gesamtvermögen auf über 700 Milliarden Dollar geschätzt wird, einen noch nie dagewesenen Betrag für den Sport ausgegeben.
Diese Ausgaben sind Teil des Plans Vision 2030, mit dem das Land versucht, seine Abhängigkeit von nicht nachhaltigen Reichtumsquellen, insbesondere von fossilen Brennstoffen, zu überwinden.
Das Engagement Saudi-Arabiens im Tennis
Saudi-Arabien hat in den letzten Jahren in mehrere Sportarten investiert. Am bemerkenswertesten ist der Zusammenschluss der LIV-Golf-Liga mit der PGA Tour, wodurch das Land im Grunde den Golfsport besitzt.
Sie haben auch einen großen Einfluss auf den Fußball, indem sie große Namen wie Cristiano Ronaldo und Neymar in die saudische Profiliga geholt haben. Außerdem besitzen sie 80 % der Anteile am englischen Premier-League-Klub Newcastle United.
Daher ist es nicht verwunderlich, dass sich das Land auch im Tennissport engagiert und einen Fünfjahresvertrag für die Ausrichtung der Next Gen
ATP Finals in Jeddah bis 2027 ausgehandelt hat. Das Land hat sich auch um die Ausrichtung der
WTA Finals in der Hauptstadt Riad beworben, aber die WTA hat sich letztendlich für Cancun, Mexiko, entschieden.
Vorwürfe der Sportwäsche und Reaktion des Kronprinzen
Infolge dieser Investitionen wurde Saudi-Arabien der "Sportwäsche" beschuldigt, um die Weltöffentlichkeit von seiner schlechten Menschenrechtsbilanz abzulenken. Dazu gehören die Einschränkung der Freiheit der Frauen und die Tatsache, dass homosexuelle Handlungen in dem Land illegal sind, sowie die Durchführung von Massenhinrichtungen in den letzten Jahren.
Prinz Mohammed sprach mit Fox News in seinem ersten rein englischsprachigen Interview, in dem er versuchte, die Beweggründe für die Investitionen des Landes in den Sport zu erläutern, und sagte, dass er sich nicht um die Vorwürfe der Sportwäsche kümmere.
"Wenn das Sportswashing mein BIP um 1 % erhöht, dann werden wir auch weiterhin Sportswashing betreiben. Der Begriff ist mir egal. Ich habe ein BIP-Wachstum von 1 % durch Sport, und ich strebe weitere 1,5 % an. Nennen Sie es, wie Sie wollen - wir werden diese 1,5 % erreichen", sagte er.